нам смягчить падение, хотя я не представляю, как она смогла это сделать. Видимо, какое-то свойство лозы. Ну или её контроль магии сильно увеличился несмотря на то, что со дня инициации прошло всего ничего.

Теперь нужно было оглядеться и решить, что делать дальше.

Пещера была тёмной. Лишь белело небольшое отверстие высоко в потолке — то, откуда мы попали сюда. Из этого отверстия на нас сыпался песок.

Так мы и стояли сначала — в конусе света и с сыплющемся на нас песком. Но постепенно струйка песка истончалась, а вслед за этим истончался и световой поток.

И пока он совсем не иссяк, мы решили сползти с туши монстра. Тем более, что подняться тем же путём, каким мы сюда попали, не представлялось возможным. Даже если Лиза сможет отрастить такую длинную лозу, закрепить наверху её не за что — до ближайших камней далеко. Да и нас тут многовато — столько она удерживать лозу пока не способна. А других способов выбраться я пока не нашёл.

Вскоре глаза привыкли к полумраку, и я увидел, что пещера довольно просторна. Тут темно, влажно и прохладно. Не то что наверху.

А ещё эхо доносило звуки капающей воды и какое-то чавканье и хлюпанье.

— Тут есть ещё монстры, — негромко предупредил я.

— Слышим, — отозвался Сергей.

— Попробуйте прочувствовать окружение. Заставьте темноту служить вам, — предложил я.

— Как это можно сделать? Инструкции будут? — тут же оживился майор.

— Придумайте сами, — усмехнулся я. — И потренируйтесь, пока будем выбираться отсюда.

— Куда пойдём? — спросила Алла.

Я постарался сориентироваться в пространстве, чтобы понять, в каком направлении находится тот чёрный камень, около которого котята рыли яму.

В принципе, большой разницы, куда идти, не было, но я решил пойти именно в ту сторону. Хотя бы потому, что там торчал из земли кусок скалы. Это всё-таки не песок. Вдруг по нему получится выбраться на поверхность?

Хотя… А надо ли нам именно сейчас на поверхность? Что мы найдём там, среди песков? Другие ловушки таких же монстров? А вдруг нам не повезёт, и кто-нибудь травмируется или погибнет?

Нет уж! Изучим сначала всё тут.

Мы отошли от монстра чуть в сторону, благо размеры пещеры позволяли. И пока все приводили себя в порядок, я осмотрел тушу монстра.

Понятно, что после совместной атаки с Аллой и Сойкой, от монстра мало что осталось, но я смог определить тип монстра. Это были своего рода рептилии, ну либо земноводные рыбы. Но в таком случае где-то тут должна быть вода. Такие монстры откладывают икру в воду. И воды должно быть много, потому что монстр был огромный. И он в этом мире был не один.

Вообще, конечно, будучи наверху среди песков, я и подумать не мог, что в этой Складке есть много воды. Пусть мы её пока и не нашли.

Отчего-то пришло в голову, что вода тут может быть так же замаскирована, как и эта пещера. То есть, в какой-то момент пол может провалиться, и мы окажемся в воде. И что-то подсказывает мне, что выжить там будет намного сложнее.

Усилием воли я прогнал свои фантазии. Для них у меня будет другое время и место. А пока вернулся к товарищам.

— Ну что, готовы? — спросил я.

Отверстие наверху практически закрылось. Но мы не погрузились в темноту. Оказалось, что и стены пещеры, и потолок, и пол имеют вкрапления кристаллов, которые испускают свет. Причём, пока в пещере было достаточно светло, кристаллы не проявляли себя, но чем становилось темнее, тем ярче сияли огоньки. Что ж, не придётся думать про освещение.

И тут я заметил, что Артём с Лизой отколупывают кристаллы и складывают их в карманы.

Я мысленно улыбнулся — научные души! Не успели избежать смертельной опасности, и уже собирают материал для исследований.

Если честно, я и сам набрал бы кристаллов, если бы Мария Рафовна с её теневым карманом была со мной. Ну или если бы мой теневой карман был бы доступен. А так тащить кристаллы на себе было не охота. Но если Артём с Лизой готовы нести эти образцы, то почему бы и нет. Хотя… Я вспомнил про руду с мутагенными свойствами, и поспешил остановить Артёма.

— Достаточно! Мы не знаем, какими свойствами обладают эти кристаллы.

Артём с неохотой оторвался от своего занятия. Но потом всё же сказал:

— У меня ощущение, что вреда от этих кристаллов не будет. А вот польза может быть. Например, они могут сыграть роль фонариков, если вдруг будет темно.

Я не стал спорить с товарищем. Лишь, немного повысив голос, сказал, обращаясь ко всем:

— Нам пора двигаться. Монстры сами себя не убьют. Но сначала нужно обследовать пещеру. Вдруг тут есть что-то ценное. Кроме кристаллов, конечно. Ну и неплохо было бы понять, сколько тут выходов. Чтобы нам в спину не ударили…

И предложил, чтобы не ходить толпой, разделиться на две группы и пойти навстречу друг другу. И в каждой из групп назначил исследователей и тех, кто будет их охранять.

С исследователями было всё просто — в одной группе это были Артём и Лиза. А в другой — лучший артефактор Новосибирска и его супруга — барон и баронесса Свиридовы. С охранниками тоже проблем не возникло — поставили и тех, кто уже обладал магией, и тех, кто только готовился стать магом. Напомнил про тьму, и мы пошли.

Сам я, естественно, пошёл с Агафьей Петровной и Архипом Васильевичем. И Пётр с Борисом тоже пошли со мной. Из охраны рядом со мной остались Сойка и Иван. И Ольга, что сильно меня удивило. Но спорить я не стал. Скомандовал двигаться вперёд.

Несмотря на освещение кристаллами, а может и благодаря ему, мы почти сразу потеряли из виду другую группу. Некоторое время слышали их, потом странное эхо этой пещеры смешало все звуки, и я перестал понимать, где мои люди.

Перестал бы, если бы не тьма. Сразу же, как только мы оказались тут, я распространил стихию по всей пещере, и теперь она показывала мне, где кто находится.

Я в общем-то так спокойно разделил группу на две, потому что тьма не показывала никого постороннего.

Естественно, я никому об этом не сказал. Не хочу, чтобы они во всём полагались на меня. Пусть развивают свои чувства и свою магию. А это так, для моего личного спокойствия.

В конце концов, как они