либо лесные звери, которых они описывали. До инопланетян несколько тысяч километров; поселенцы жили здесь сорок лет и ни разу не встречали никого опасного. Но тени, которые отбрасывали эти объекты, были длинными и прямыми.

– Источники тепла, – сказал Чезва. – Черт знает, кто там, но они теплокровные, хотя и не такие горячие, как электростанция.

– И прямоходящие, – добавила Кира. К ее облегчению, голос не дрогнул.

– Да.

Чезва говорил так же спокойно, как она. Они все-таки профессионалы, ученые, взрослые… Но ее сердце бешено колотилось в груди. Она знала… знала, что это не коровы, не овцы, не обезьяноподобные лесные звери. Это были те, кто перебил поселенцев, взорвал челнок, – и сейчас они бродили по заброшенной колонии, узнавая то, чего им знать нельзя.

Солнце село, и без четкого контраста света и тени разглядеть что-либо еще, даже движение, стало невозможно. В инфракрасном диапазоне от построек все еще исходило накопленное тепло. Чуть в стороне виднелись две группы красных точек – должно быть, коровы и овцы. А между размытыми очертаниями зданий двигались крошечные бледные точки. Внезапно они исчезли.

– Зашли внутрь, – прокомментировал Чезва. – В один из домов. – Он шумно сглотнул. – Они и правда там.

– Без актуальных данных это пустые теории. – Кира постаралась говорить уверенно.

Чезва фыркнул:

– Вы сами знаете, что нет. Мы только что получили больше данных, чем есть у кого-либо еще.

– Да, наверное.

Картинка внезапно изменилась. На темном экране вспыхнули огни.

– Не наверное. Точно, – поправилась Кира. – Они научились включать свет…

– Тут большого ума не надо, – заметил Чезва. Втянул воздух сквозь зубы – единственная его раздражающая привычка – и продолжил: – Для этого даже пальцы не нужны, достаточно провести рукой – если там, конечно, стандартные выключатели. Рукой или щупальцем. Или даже клювом.

– Они двуногие. Прямоходящие.

– Необязательно «дву», – возразил Чезва. – Но прямоходящие, это факт. Давайте загрузим старые кадры и получше их рассмотрим.

– Займись этим. А я понаблюдаю…

Кира махнула на экраны. Свет. Согласно компьютеру, огоньков было четыре. Она поставила метку, отслеживающую движение ИК-элементов – маленьких точек, которые пересекли улицу и скрылись в здании. Теперь у нее было время подумать. Она открыла план поселка, предоставленный «Симс Банкорп», и решила, что автохтоны – пожалуй, это слово подходит больше «инопланетян» – зашли в многофункциональное здание, где размещались системы управления и диагностическое оборудование, резервуары для сбора дождевой воды, учебные классы, рабочие пространства и прочее.

Компьютер запищал; Кира глянула на изображение и увидела, что огоньков стало пять. Она снова сверилась с планом. «Фалфурриас, Бартоломео et u. et m.». Она перевела архаичное обозначение: et ux et mater, с женой и матерью. Изначально, с момента постройки, в доме проживали Умберто и Офелия Фалфурриас. Кира открыла список эвакуированных поселенцев. Бартоломео и Розара Фалфурриас улетели на челноке 3-F; Офелия Фалфурриас – на челноке 3-H.

Интересно, почему их разделили. Кира всегда думала, что семьи перевозят вместе. А с другой стороны, какая разница? Жаль, конечно, что нет листа о прибытии, но транспортный корабль «Симс Банкорп» еще не достиг места назначения. Кира сморщила нос, порадовавшись, что не пришлось тащиться сюда на старом субсветовом корабле. Хотя криокапсулы делали такое путешествие возможным, оно стало бы совершенно неоправданной тратой времени.

– Тут еще один источник света, – сказала она Чезве; тот только угукнул в ответ.

Она оглянулась и увидела, что Чезва возится с кадром из полученной ранее визуальной панорамы. Цветовая схема на его экране изменилась, изображение стало контрастнее.

Кира вернулась к своему занятию. Что-то – она могла поклясться, что это были автохтоны, истребившие поселенцев из второй колонии, – находилось в зданиях и как минимум пользовалось выключателями. Что еще они могли использовать? Она проглядела материалы, полученные от «Симс Банкорп», чтобы освежить в памяти устройство колонии. Рециклер обеспечивал топливом простенькую электростанцию, которая производила энергию для освещения, холодильников, вентиляторов и насосов. Транспорт… частично электрический, частично работающий на биотопливе. Летательных аппаратов нет, хвала Фортуне. Лодок тоже… Интересно, что случилось с лодками. Имея доступ к электричеству, автохтоны могли разогревать печи и охлаждать холодильники, но не представляли серьезной угрозы. По крайней мере, она на это надеялась. Как и в большинстве колоний, оружия здесь было немного, и то, согласно отчетам об эвакуации, вывезено.

С другой стороны, «Симс» отчитывалась и о заморозке электростанции. По спине снова побежал холодок, и Киру охватила стойкая уверенность, что вопрос «о чем еще они могли соврать?» стоило задать гораздо раньше. Она проверила низкоорбитальный сканер. Он находился за планетой – наверное, все еще выполнял первое стандартное сканирование. Атмосферные газы и коэффициенты отражения ее больше не интересовали.

– Ага! – воскликнул вдруг Чезва. – Идите сюда, смотрите.

Кира подошла ближе. На экране отображалась статичная картинка, снова в видимом диапазоне, – съемка со спутника, но не та, что они видели прежде. Солнце стояло выше, тени были короче и лежали в другом направлении.

– Это утром, – пояснил Чезва. – Я скормил ему кое-какие поисковые параметры с учетом тех кадров, что мы видели. Это лучшее, что мне удалось найти.

– Почему метеорологический спутник делал съемку? Когда ты послал запрос, он же был отключен?

– Может быть, кто-то из этих существ наступил на панель управления.

Чезву явно не интересовало, откуда у спутника такие изображения, главное, что теперь они были

и у него. В этом Кира была с ним согласна.

– Ноги все-таки две, – произнесла она, вместо того чтобы указывать, насколько маловероятно, что какое-то животное сперва наступило на панель управления в нужном месте, а затем наступило еще раз, чтобы прекратить сканирование.

– Угу… вы были правы. Но мы и раньше это предполагали. И верхних конечностей тоже две – это четко видно по теням. Но взгляните-ка вот на что…

Он указал на окруженную автохтонами фигуру пониже. Пониже и с узнаваемыми пропорциями. Человек.

Кира проглотила все неприличные выражения, которые рвались с языка, и сказала только:

– Василь не обрадуется.

– А то. – Чезва ухмыльнулся. – Но зато хоть отвлечется от этой Билонг, да?

Вопрос о точке высадки был решен окончательно: взлетно-посадочная полоса «Симс Банкорп». Им одолжили военный челнок – по словам пилотов, неуязвимый ко всему, кроме «крайне продвинутых технологий». В комплекте с челноком шли пилоты и несколько «инструкторов», которые на протяжении всего полета держались от ученых и дипломатов особняком.

Пилоты выполнили несколько разведочных полетов, после того как низкоорбитальный сканер не обнаружил на поверхности технологий, которые могли бы сбить челнок в воздухе. Свидетельств технологий попроще была масса – множество лент и кубов с данными. Каменные строения – очевидно, постоянные поселения – ютились на скалистом побережье далеко к северу и востоку от