такой, ну сам знаешь… Но если мне предложить на выбор драку или геологическую экспедицию, я выберу второе. Ну что я тут в армии забыл? Это нашим ботаникам надо себя показать, а я и так известный бродяга. Мы же будем плыть вдоль гор! А я даже по косвенным признакам смогу определить, нет ли там чего полезного.

Вот так и набралось в отряде целых восемь человек. Из лагеря до фактории в Большой долине нас вызвался отвести Мигель. Дорогу он знал хорошо, да и фургон у него был крепкий. Может, не такой прочный и лёгкий, как те, что мы взяли в экспедицию. Однако явно лучше тех поделок, которые раньше собирала его группа.

Судя по его объяснениям на ломаном русском, который он наконец-то худо-бедно освоил, новые фургоны собирали из частей, которые делал Алтарь Вознаграждения в городе. Естественно, они шли как товар по военной линии. А значит, в мирное время о такой машинке можно было и не мечтать.

Правда, группа Джошуа на этот раз фургонов наделала с запасом. Чтобы и после войны ещё какое-то время кататься в своё удовольствие. А уж потом, как сказал своим отец Фёдор, либо нам такой транспорт станет не нужен, либо мы сами научимся его делать. И, надо сказать, фатализм священника я полностью разделял.

До фактории мы добрались за два дня. Ничего необычного за время пути не случилось. Животные в округе будто вымерли. И даже все бестии ушли дальше в горы, покинув опасный регион. Мир вокруг словно опустел. Так что добрались с ветерком и комфортом. Хотя и ветерок, и комфорт были относительными, если честно… В фургоне трясло немилосердно, а сильно разогнаться Мигель не мог: дороги-то в этих местах ещё не было.

Фактория встретила нас запустением и руинами. На единственном участке стены, который пережил обстрел роботов, лежал скелет, привязанный к деревяшкам. Руки, примотанные когда-то к винтовке, стали россыпью костей, дочиста обглоданных насекомыми. И эта россыпь уже начала темнеть.

— Неловко вышло… — тихо заметил я, поглядывая на останки Эмили.

— Нормально, — успокоил меня Пилигрим.

А потом мы оба начали неприлично ржать. Не из-за Эмили, конечно: мы не настолько бессовестные…

Наверно, что-то нервное просто… Вспоминая тот бой, могу смело сказать: тогда мне казалось, что, несмотря на репликацию, моей жизни скоро наступит конец. Причём самый что ни на есть окончательный. Ну как можно победить такого противника, как роботы, которые плюются плазмой и парят в воздухе?

Ну а спустя время роботы были разбиты, а мы стали победителями. И теперь, вспоминая те первые дни, оставалось только хмыкать и неприлично ржать. Хоть война и не была ещё закончена… А на нас неодобрительно косилась Кэт, считавшая, что уморить голодом вздорную дамочку было не самым хорошим поступком…

Между прочим, среди восставших бойцов Вити оказался и ухажёр Эмили. Дамочку, по слухам, только выпустили обратно в группу из полиции, как тут ей пришла новая безрадостная весть. Пришлось Кукушкину упрятать Эмили в отдельную комнату в комплексе репликации. Она, похоже, основательно кукухой поехала. И теперь, наверно, ненавидела меня ещё больше.

И мне её, конечно, было жалко… Чисто по-человечески. Но мы все взрослые люди, колонисты. И каждый из нас несёт ответственность за свои поступки. Конечно, она может считать меня своим злым гением или роком… Но всё, что с ней произошло — лишь результат её действий по отношению к человеку, с которым она и знакома-то практически не была.

Вспоминая о ней, я каждый раз теперь твердил себе: надо быть осторожным с тем, что говорю и делаю. И чем выше забираешься — тем больше думать наперёд.

Радовало лишь то, что в экспедиции думать приходилось гораздо меньше!..

— Ну что, пора включать Алтарь! — я двинулся по изрытому язвами плазменных взрывов двору фактории, мимо опалённых остатков общежития.

— Давно пора! — подтвердил СИПИН. — Сейчас активирую пульт управления.

Большой Алтарь выглядел, как новенький. Он вообще восстанавливался довольно быстро, если, конечно, не уничтожено силовое ядро.

Привычным движением я вызвал меню… И ещё секунду пялился на сообщение, которое мне высветилось:

Доступна одна попытка ввода в 3 секунды!

Неудачных попыток активации: 32988543

Я озадаченно потёр макушку.

— Они прекратили попытки взлома, лишь когда вы подобрались к горам, — пояснил мне СИПИН. — И поначалу пробовали простой перебор.

— С моим паролем пришлось бы долго перебирать… — ухмыльнулся я, а потом чуть не поседел.

Просто не сразу вспомнил, что именно вводил. И пришлось самому себя успокаивать:

— Пять дат! Это всего лишь пять дат в хронологическом порядке!

1805189915061907120819491212199325121993

Окошко приветственно мигнуло, слопав цифры, и высветило индикатор активации в процентах. А также вероятный срок завершения процесса — десять часов.

— Ну как? — поинтересовалась Кэт.

— Через десять часов заработает, — радостно ответил я.

— Тогда мы… Обратно… Не быть ждать? — предположил Мигель, нежно погладив своего бага по боку.

— Само собой, — кивнул я.

С Мигелем и его багом мы тепло попрощались, пожелав им хорошего пути. А затем мой отряд принялся разбивать лагерь в руинах. С собой у нас были только спальники — никаких палаток и прочего. Но в бывшей фактории нашлось достаточно материалов, чтобы соорудить временные навесы.

Удивительное дело, кран во время штурма так и не пострадал! Его всё так же можно было использовать в качестве подъёмника к воде. Только сначала было бы неплохо смазать его маслом, а вот оно всё выгорело на складе общежития…

Но мы нашли несколько горшков с жиром, почему-то забытых на краю обрыва. И этого нам хватило, чтобы подготовиться к спуску.

Оставалось только дождаться активации Алтаря, которая произойдёт утром. А затем купить снаряжение и отправляться в путь.