— Ага, ладно…

Все продолжали почему-то смотреть на меня. Сочинец, Дунай, Пустырник, Витя — с ожиданием. Пилигрим — с ещё большей надеждой, чем раньше.

В принципе, я Грима понимал: самому надоело в лагере сидеть. Но какое показательное у всех единодушие!.. Его требовалось немедленно наказать:

— И чего вы все на меня-то смотрите? Я тут что, единственный, кто может в экспедицию отправиться⁈

— Ну это… У тебя как бы опыт! — напомнил Дунай.

— К тому же, есть сработавшаяся команда! — поддакнул Сочинец.

— А ещё на нас-то вон сколько дел! — подтвердил Витя.

— А на мне дел, что ли, нет⁈ — возмутился я. — Их кто будет делать?

— Между собой раскидаем! — сразу же нашёлся Пустырник.

— Так их у вас во-о-он сколько! — ехидно протянул я. — Не справитесь! И вообще опять забудете, зачем мы всё это затеяли. И кто вам без меня напомнит?

— Не-не… — замахал руками Сочинец. — Последнего напоминания нам ещё на пару месяцев хватит! Точно говорю!

— У меня возникает ощущение, что вы меня за каким-то чёртом пытаетесь сплавить… — поморщился я.

Вообще-то я понимал, почему меня хотят сплавить. Потому что половина армии бегала ко мне за подтверждением решений, которые принимали наши отцы-командиры. Какая-то скотина из охраны того самого памятного совета, где я решил вправить всем мозги, разболтала о произошедшем… И теперь у меня была репутация голоса и воли пресветлого мэра Алтарного.

А я прекрасно понимал, как всё это бесит остальных командиров. Но вот так нахально меня спроваживать⁈ Даже если я сам хочу в эту экспедицию⁈ Ну нет…

Уговаривайте меня лучше всех!..

— В самом деле, Вано! Слушай… Ну ты пока в отличной форме! Экспедиция, походы… А мы тут слегка жирком заплыли, нам бы до зулусов хоть как-то добраться… — проговорил, чуть ли не давясь каждым словом, Пустырник. — Ну будь ты человеком, возьмись за задание!

— Я тоже хочу жирком заплыть! Хоть чуть-чуть! — я даже показал большим и указательным пальцем, насколько именно «чуть-чуть». — Народ, это ж миллион баллов! Что, никому не нужны⁈

— Да мы и так как-нибудь наберём… Ты же лидер группы! Тебе нужнее! — нашёлся Сочинец. — Сколько ты своих баллов на нашу группу потратил!

— И вообще твоё везение нужно в экспедиции. Тут сейчас разгребём, и будет рутина сплошная! — поддержал его Дунай.

— Развеешься, загоришь… — брякнул невпопад Витя.

— Хрена у вас загар, с примесью лучевой болезни! — воскликнул я. — Сами так загорайте!

— Вано, всё-таки твоё участие потребуется! — пришёл на помощь отцам-командирам СИПИН. — Нужно будет разблокировать производственную сеть в этом регионе. Пароль вводил ты, когда ставил блокировку. Тебе его и надо будет опять ввести.

— Да? — с сомнением спросил я, покосившись на радостно кивающие лица товарищей. — Может, и вправду скататься?..

— Да можно, быстренько! — кивнул Грим, тщательно скрывая надежду на мой положительный ответ.

— Ну ладно… Но вы тут без меня… — добавив в голос сомнений, я еле сдержался, чтобы не заржать, когда остальные участники совещания, включая Пилигрима, принялись меня уговаривать:

— Нормально всё будет!

— Езжай, не беспокойся! За всем проследим!

— Всё сделаем в лучшем виде!

— Будем ждать тебя на севере!

— Посмотрим места, замерим радиацию и — назад!

Вот ведь засранцы…

Но мне и в самом деле было неинтересно возиться в этих местных руинах. И со строительством, и с обеспечением работы и охраны… Я, конечно, будучи главой группы, самолично трупы в лагерь не таскал. Но вонь от них уже стояла такая, что не продохнуть! И ещё долго будет стоять, пока последний труп в рефицератор медицинской капсулы не закинут.

Так что нехотя, медленно, будто преодолевая себя, я всё-таки кивнул:

— Ладно… Тогда завтра выдвинемся.

И хотя, в общем и целом, мой ответ все встретили спокойно, но я буквально слышал радостное хоровое пение. И почему-то мне представлялся заплывший жирком Пустырник, исполняющий на столе победный танец живота!

Глава 19

Натурально, дикая

Дневник Листова И. А.

Пятьсот восемьдесят шестой день. Заброшенная фактория.

Купить лодку можно было только на Большом Алтаре. Поэтому для начала мой отряд выдвинулся в разрушенную факторию в Большой долине. Отряд, кстати, я набрал немногочисленный: ведь место в транспорте будет ограничено.

Как обычно, со мной вышли Кэт, Мелкий, Славка и Грим. Ну с последним всё понятно: после диверсий он уже успел заскучать и теперь бил копытом. Мелкий в принципе был за любой кипиш, исключая голодовку. Ну а Кэт не собиралась отпускать меня, а Славка — Кэт.

Внезапно к нашей дружной компании решил присоседиться Хир-Си. А с ним пришла и его третья жена, Нантле. Впрочем, увидев моё удивление, здоровяк всё очень просто объяснил:

— Я люблю копьё, а тут нет места копьям. Тут у всех ружья. А Нантле любит лук, но тут он тоже бесполезен. Мы лучше вам поможем!

При этом оба, естественно, взяли в дорогу полный набор: винтовку, ружьё и револьвер. Просто при себе держали любимое оружие, а остальное сложили в поклажу. И я, само собой, даже не думал возражать против их компании.

Хир-Си и Нантле вообще были людьми надёжными. К тому же, неприхотливыми в походе. А к сложностям они были приспособлены куда лучше, чем даже многие «старички» из моей группы. Если уж путешествовать по диким местам, то глупо отказываться от таких спутников.

Ну а последним в мою команду попросился Бур! И вот это было не просто внезапно, а совсем уж неожиданно. Впрочем, Бур тоже легко объяснил свои мотивы:

— Понимаешь, Вано… Я ведь геолог, а не солдат. Я не против хорошей драки, и характер у меня