Задохнувшаяся было от «праведного» гнева Нила захлопнула рот, обернулась к мужу и, получив утвердительный кивок и понятливую улыбку, смутилась. Поморщившись, она попросила Ивара:

– Только не надо ничего про меня лере Шибе намекать! Иначе она меня со свету сживет нравоучениями и дополнительными заданиями. Я исправлюсь. Честное слово!

– Ага, если не выучишь теорию, то все поймешь методом проб и ошибок на практике, – рассмеялся Ивар.

Моя группа сидела вокруг костра и веселилась, обмениваясь впечатлениями от утренних приключений и наслаждаясь пусть походным и сомнительным, но отдыхом.

Очередная практика с вызовом на прорыв прошла успешно и довольно буднично. Хоть монстры темного мира и пытались перебраться в наш. Кажется, мы действительно привыкаем к ужасу, что валится нам на головы из пространственных разрывов: выползает, вылетает или, щелкая пастью, выгрызает себе путь в Аарон. Привыкаем к кошмарным волнам темной энергии, что неизменно скручивает сознание в бараний рог, выворачивает душу наизнанку, ломает, бьет о землю, валяет в грязи или исходит ядовитым смрадом.

Мы действительно примирились с новой жизнью.

В этот опорный пункт на юге Мораты нас вызвали перед рассветом. Благодатный, плодородный край вечного тепла, дающий по два урожая в год. Страна красивых мужчин и милых, нежных женщин… Вот только здешний пейзаж за несколько часов поменялся. Утром здесь золотилось огромное, уходившее за горизонт пшеничное поле. А сейчас – лишь выжженная черная земля с сухими черными стеблями, безжалостно вытоптанная десятками монстров и отрядом защитников.

Сейчас, спустя несколько часов, после того как мы залатали прореху, смрад нашествия из чужого мира рассеялся, можно было любоваться пологими холмами, между которыми виднелся плодовый сад. И с удовольствием хрустеть сочными краснобокими яблоками. Парни сбегали в сад и принесли целый узелок «размяться» в ожидании обеда.

Двоих раненых магов подготовили к отправке в госпиталь; присланный отряд зачистки рыскал по округе в поиске разбежавшихся тварей. Неповоротливые и медлительные уже сидели в огромных клетках, ожидая переправки в корпус. А за самыми резвыми шла охота. Иномирных чужаков на «произвол судьбы» оставлять нельзя. Слишком много бед они способны принести не только людям, но и животным Аарона.

– Устала? – рядом на корточки присел Грей, положив мне ладонь на плечо и участливо заглянув в глаза.

– Немножко, – улыбнулась я.

– Прогуляемся? – приятно удивил он.

– С удовольствием!

Под веселыми взглядами друзей и других магов я смутилась, ощутила, как загорелись щеки, но нетерпеливо подскочила, с радостью вложив руку в протянутую Греем ладонь.

– Лерио, может хоть покормишь свою пару? А то ее скоро ветром унесет – такая худышка, – укоризненно посоветовал один из защитников, встретивших нас здесь.

Средних лет, вполне обычный с виду мужчина. Но все относились к нему с большим уважением, как к старшему по возрасту. Вот и Грей, впервые на моей памяти смущенно улыбнувшись, едва не оправдывался перед ним:

– Не шуми, дядя Мир, я свою ненаглядную украду совсем ненадолго. Скоро верну и накормлю.

– Ну-ну, – усмехнулся в густые усы дядя Мир.

– Зато ее легко носить на руках, не тянет к земле, – поддержал друга и напарника Макс.

– Эй, ты на что намекаешь? – наигранно грозно воззрилась на мужа Регина. – Если тяжело носить на руках, значит пора эти руки укреплять! Так, дядя Мир?

– Абсолютно точно, – засмеялся тот.

Сегодня я впервые работала в четверке, с Греем, Региной и Максом. Профессионалами до мозга костей. Во-первых, в очередной раз убедилась: за спиной своего мужчины мне ничего не страшно. Во-вторых, мы работали настолько слаженно, что даже Регина с Максом с уважительным удивлением отметили нашу полную совместимость и мое абсолютное доверие своему защитнику. Рядом с Региной, мудрой наставницей и потрясающим мастером-плетельщиком, и ее неутомимым воином-защитником Максом весь ужас очередного прорыва словно мимо меня прошел. Что Грей, что Макс – просто невероятные воины-маги! Благодаря им к нам с Региной ни одна тварь не пробралась!

Пока мы с Греем уходили, его друзья еще громче обменивались веселыми шуточками. Мне показалось, они специально отвлекали на себя внимание, чтобы я не смущалась. Мы прошли в сторону холмов не меньше версты, когда Грей остановился, подхватил меня на руки и взлетел.

– Ты не устал? – обеспокоенно спросила я, обнимая его за шею.

– Нет, – улыбнулся Грей, прижав меня еще теснее к своей груди. – Когда ты рядом, силы, наоборот, прибывают. И открывается второе дыхание на безумные подвиги.

– Ого! – только и нашлась, что выдать от приятного смущения.

Глянула вниз на мучительно почерневшую землю. На изувеченные тела монстров, которые совсем скоро полностью удалит отряд зачистки. На самих воинов, сновавших между огромными тушами животных. Стало грустно и жаль, ведь эти твари не виноваты, что попадали в наш мир…

– Смотри, родная, – отвлек от печальной картины Грей, указав подбородком вперед.

На круглое небольшое озерцо среди яблоневого сада, на темной зеркальной глади которого горело солнце, отражаясь сотнями бликов.

Я восхищенно выдохнула:

– Как красиво!

Приземлившись на берегу озера, Грей подмигнул мне. Разулся, сел на берегу и, опустив ступни в воду, с наслаждением протянул:

– Согласен, красота-а-а!..

И я, не раздумывая, последовала его примеру. Потом мы еще и куртки сняли, сидели, плечом к плечу, обняв друг друга за талию, «загорали» и болтали ногами в теплой прозрачной воде, поднимая со дна песок. В какой-то момент мы встретились взглядами, замерли и словно пили глазами друг друга. Я не знаю, кто потянулся первым навстречу… Только в траву на спину меня уложил именно Грей, склонился и жадно, пылко поцеловал.

Я жмурилась от слепящего солнца, от удовольствия и горела от любви. Зарывалась пальцами в черные пряди его волос на затылке, чтобы быть еще ближе, теснее. И теряла себя в объятиях Грея…

Неожиданно по телу пробежался разряд энергии, слишком знакомой, слишком говорящей и слишком опасной.

Мы сразу же отстранились друг от друга и настороженно осмотрелись, одновременно обуваясь и приводя себя в порядок.

– Новый прорыв? – недоумевала я, не хотела верить. – Разве такое возможно в одном месте,