По рассказам козырей и Хильды, Академия Праймодиалс находилась почти на границе Альбиона и Оставленных земель. Когда я услышал об этом в первый раз, я подумал, что у местных — тяжелые проблемы не с головой, а с ее отсутствием. Но, как и всегда, во всем стоило разобраться до конца.

Такое местоположение было выбрано не из вредительских соображений. Все-таки, альбионцы туда собственных детей отправляли!

Академию построили в так называемой «обратной петле». Попадались на Шелтере такие редкие и устойчивые аномалии, которые представляли из себя гигантские «восьмерки».

Причем в одной «петельке» постоянно открывались новые Теневые Тропы, колебался туда-сюда магофон и случались прочие гадости и неудобства. Правда, и сами Тропы долго удержаться в такой зоне «нестабильности» не могли.

А вот в «обратной петле» магофон был стабильно высоким. И ткань пространства там отличалась завидной «прочностью». Даже теневая монстро-мышка не выскочит!

Максимальная протяженность такой «восьмерки» была под сотню километров. И границы между «петлями» надежно охранялись. На стороне Альбиона — несли свой дозор множество застав жандармерии, с поддержкой «летучих отрядов» из Паладинов. В «Петле Хаоса» — стояло несколько «частных» Цитаделей.

Так и получилось, что детки учатся в спокойном магическом заповеднике, с приятно повышенным фоном магии. А в часе езды на машине или байке — открывается небольшой филиал ада. Угу, и неплохой источник дохода, для тех, кто в теме.

За всю многовековую историю Академии твари ни разу не добрались до студентов. Хотя под стенами Праймодиалса — монстры разок побывали, лет двести назад.

Но Академия сама представляла из себя супер-Цитадель, вдобавок «оседлавшую» мощные магические потоки.

Что важнее, один отряд рейнджеров, в котором состояла некая рыжуля и пиромантка Хильда Оуэн, выбрал для своей базы — Цитадель Авалон. Как раз «напротив» Академии, в хаотической половине аномалии.

Принадлежала эта крепость картельным коммерсантам и порядки там были поинтереснее для вольных отрядов. Для меня же, слайс тварей — должен был окупить всё!

Кроме обдумывания наиболее подходящего набора артефактов, мы обсуждали с козырями и родовой опыт, как надежнее магичить на Теневых Тропах. Хотя больше всего мне рассказывали про магию Воздуха «в целом». Вдобавок меня волновало, как засветить на публике применение моих Даров «попроще».

— Ледяные Серпы старайся не применять. Все-таки это стихия Воды. Конечно, можно списать этот Дар на твое старое и «забытое» наследие. Но это привлечет ненужное внимание к твоему происхождению, — намекнул Харман на историю моего появления на Шелтере. — А этот твой Самум, или Песчаную Бурю — показывай, как обычное плетение. Ну, если ты не в смертельной опасности.

В перспективе, почти все Дары можно будет «списать» на соответствующие ключи-усилители Стихий, но амулеты и проверить могут. Проще паузу добавить перед применением Дара и его убойность понизить, если про Самум говорить.

— Изобразить, что я сам что-то зачаровал — по идее, можно… Но я же и маленький Смерч не могу пока создать…

— Вот и тренируйся до упора! Воздушные Кулаки ты освоил, а потом слишком увлекся Дарами. В крайнем случае, можешь сослаться на то, что в критической ситуации получилось выдать магию, которая на уроках не получается, — припечатал козырной старейшина.

Так-то, Харман на меня наезжал больше для вида. Воздушную магию я тренировал даже когда корзинки плел в приюте. Но козыри уже убедились в моей «повёрнутости» на саморазвитии и всячески поддерживали мои порывы. Только подруливали, чтоб увлекающегося наследника нафиг не унесло на вираже!

Ну, и не все наследники готовы часами внимать мудрости ворчливых «магических карт», как я догадывался. А тут нарисованные родичи нашли мотивированного добровольца! Да и кому еще род Шэдоу возрождать?

В Сумрачный лес меня все-таки выпустили. Ага, через несколько дней и под присмотром сразу нескольких козырей — Хармана, Эрсинуса и Купера. Так и бегал по лесу, с «целой колодой» карт в кармане. Зато в браслетах с Ускорением!

Только целей для этой козырной комбинации оказалось маловато. Еще и обещание с меня взяли, что я не буду сам пытаться открывать теневые Тропы. Даже не из-за моей неопытности.

— Магический фон в лесу не располагает к таким экспериментам. Спроси у Темного лорда Карнажа — как у него дела на том свете, после твоего нечаянного «попадания» в его ритуал! — нудел мне сэр Харман.

— Сумрачный лес может и «приглушить» отдельный случай прорыва! — вторил ему сэр Эрсинус.

— И я Регулу талдычил про осторожность! Постоянно. Но у него есть страшное заклинание — называется «Надо пробовать», — хихикал ябеда Купер Шэдоу.

Но на одну Адскую Гончую я набрел, в самой глуши. Это скотина жрала нашего оленя! Ведь земли Сумрачного леса — это баронство Мирквуд. И мой будущий владетельный титул. Как только отобьемся от разных уродов в судах.

Я уже знал, что в таком «простом» монстре — слайс не найти. Зато Гончая отлично подошла для отработки «разрывной пули».

Когда мы бились вместе с Хильдой против Богомолов, мое пыльно-воздушное «веретено» уверенно пробивало монстров навылет. Только дырка получалась не очень большой и не смертельной для монстров.

А увеличение диаметра смерча — резко снижало дистанцию поражения. В режиме «шлифовального круга» — Самум и вовсе мог «пилить» только в нескольких метрах от меня.

Держась на дистанции от твари, я запускал в нее одно веретено за другим. Угу, живучая!

Но это я учился заодно маскировать Дар Самума — под липовое собственное заклинание. И вдобавок звуковой сонар-локатор испытывал в движении!

Бах! Хлюп! Наконец-то моя очередная «пуля» смогла превратиться в здоровую песчаную воронку — при попадании в Гончую. Ха, да это взрыв на колбасной фабрике! Тушу теневого монстра разбросало на дымящиеся кусочки…

Только на радостях я допустил глупую ошибку. В момент гибели Адского пса, мой локатор засек невидимый «объект», метрах в десяти от твари. Размеры невидимки соответствовали человеческим, и я неосторожно сконцентрировал свой взгляд на месте, где скрывался незваный гаденыш! И он мое внимание тоже приметил, если