Устав от мельтешения платьев перед глазами, девочка посмотрела вверх. И там было на что посмотреть. В центре пустое пространство до самой крыши, с перекрытий которой свисала до первого этажа огромная люстра, которая кольцами спускалась от самой крыши, постепенно сужаясь. На этих кольцах висели небольшие фигурки Зверей, Монстров и обычных животных, сделанные из дерева. Верхние этажи отделяли от пустого пространства перила, идущие по всему этажу. За ними видно двери, что ведут в комнаты, которые могут снять проезжие Монстробои или караванщики и хорошенько отдохнуть от тягот пути.

Там, где они сейчас находились, огромное пространство заставлено длинными весьма солидными деревянными столами и лавками. Справа стойка за которой высятся полки с различными закупоренными кувшинами. А дальше в углу дверь, и судя по тому, что оттуда слуги приносят блюда со всевозможной едой, за ней располагается кухня. Слева широкая угловая лестница ведет на первый этаж. Это же сколько дерева ушло на все это? В поселке были лесорубы, которые заходили недалеко на опушку Закатного леса и срубали там старые и сухие деревья. В Озерном существовала норма в два дерева на каждого взрослого человека, причем стоили они очень дорого. Некоторые семьи продавали свои положенные им деревья, собирая колючку в пустоши для розжига очага, а на вырученные деньги могли питаться весь год.

Хорошо здесь и уютно. Видно, что Корут душу вложил в свой постоялый двор. Единственное чего не хватает, это какого-нибудь красивого названия.

Вскоре небольшими группками начали подходить мужчины. Женщины усаживали их за столы, накладывали им еду.

— Рамия, иди сюда, — позвала ее Марна. Ами подошла, и женщина посадила ее рядом с собой. — Садись рядом со мной. Ты чего-то хочешь? Смотри сколько всего вкусного, выбирай.

— Вот это, — девочка ткнула перед собой, не разбирая что там перед ней стоит. Аппетита совсем не было, и что она будет есть ей совершенно все равно.

— Очень хорошо. Давай я добавлю еще соуса, и будет просто объеденье.

Ами взяла ложку левой рукой и начала медленно есть, обстоятельно жуя. Еда была абсолютно безвкусной. Ей только запомнился вкус соли во рту. Пила она тоже безвкусный, но соленый чай. Сама она не замечала, но слезы лились не переставая.

Когда еда в тарелке закончилась, Ами отложив ложку, просто сидела и смотрела в пустую тарелку.

— Пойдем, — Марна взяла девочку за руку и потянула за собой. — Тарс, я отведу ее домой, она наверно устала.

— Да, такой день, — мужчина кивнул. — Непросто ей, пусть отдохнет от толпы.

Марна увела Ами из постоялого двора, и они отправились в долгий путь к дому. Солнце уже клонилось к закату, улицы опустели — кто-то все еще оставался в постоялом дворе, кто-то ужинал дома. Тишина принесла Ами облегчение. Духота и шум в постоялом дворе давили на нее. Вскоре они дошли до переулка что вел к дому Марны, но Ами пошла дальше.

— Рамия, — придержала ее за руку тетушка. — Можешь переночевать сегодня у нас, я постелю тебе на диване в гостиной.

— Нет, тетушка, пойду к себе, — Ами покачала головой. — Спасибо вам, огромное, но мне надо побыть одной.

— Ну, ладно, — тетушка Марна нехотя выпустила руку девочки из своей ладони. — Но приходи в любое время, мы всегда найдем местечко для тебя.

Ами благодарно кивнула и отправилась дальше по переулку. До ее улицы осталось совсем немного. Придя домой, девочка огляделась и удивилась. Вчера все выглядело точно также, а сколько в ее жизни изменилось. Даже оставленная прадедом на обеденном столе черная шкатулка все еще там стояла.

Шкатулка! Огромная ценность для Нулевого круга просто стояла на столе, и ее мог увидеть каждый, кто просто заглянет в дверной проем. И тем не менее, она все еще на месте, никто даже не подумал, что простая черная шкатулка — это что-то ценное.

Ами подошла к столу и отодвинула защелку на шкатулке. Крышка легко откинулась назад и внутри она увидела пять бело-серебристых почек. Ами совсем о них забыла за всеми своими переживаниями. Прадед же говорил принять их сегодня вечером. Она посмотрела в окно, солнце как раз упало за горизонт и рухнула тьма. Но она почему-то все видит, хотя и в серых оттенках. Ну и хорошо, светильник зажигать не надо.

Налила воды в чашу. В ведре плескалось на дне, завтра надо будет сходить за водой к колодцу. Не забыть бы, раньше ведь этим прадед занимался. Вернулась к шкатулке и запивая водой быстро проглотила почки одну за другой.

Почему-то она ожидала, что все пройдет как и вчера. После ее согласия на Жертву, на нее стали накатывать теплые волны. Они будто заполняли ее, одна за одной, одна за одной. Потом словно дамба прорвалась и волны опять начинали накатывать. Так повторилось три раза, и не надо заглядывать в Ментальную карту, чтобы понять — она достигла десятой звезды закалки.

Но сейчас теплая волна не появлялась. Скорее жар возник в центре живота и начал медленно расползаться по телу. Ами мигом вспотела, ей стало душно и нечем дышать. Она выбежала во двор и добежав до сливового дерева, вцепилась в него. Жар продолжал нарастать. Вот он охватил все тело девочки. И тут ее выгнуло дугой. Ей показалось, что кости начали плавиться. Тело корежило, по нему проносились судороги. Жар то усиливался, то стихал, но вскоре опять накрывал с новой силой.

Сколько так продолжалось, она сказать не могла, но когда пришла в себя, то обнаружила что сидит в обнимку с деревом и судорожно дышит. Вся мокрая от пота, одежда противно липнет к телу. Ами встала и пошатываясь отправилась проверять, есть ли в душе вода. Дойдя до