– Беда в том, что не получается. Связаны мы одной веревочкой!.. Да, я играю черными, но принести тебе ощутимый вред не в силах. Мелкими пакостями люблю побаловаться, не отрицаю. Однако ничего фатального тебе не грозит! Во всяком случае от меня.

– Ой, ли?

– Мамой клянусь! – расплылся в улыбке горбун. – Кстати, а где чаек-то? Наши дамы не уснули в кухне?

В ту же минуту Ирина внесла в гостиную поднос с чайником и чашками. Аня поставила на стол блюдо с бутербродами.

Корней с жадностью набросился на еду, приговаривая:

– У меня прорезался зверский аппетит. Никак не могу наесться.

– Что вы решили? – спросила Ирина, стараясь не смотреть на горбатого гостя, который был ей неприятен. Он чавкал, с шумом прихлебывал чай и вытирал руки о скатерть.

– Салфетку возьми, – посоветовал Илья, не спуская с него глаз.

– Что смотришь? – напрягся тот. – Хочешь, чтобы я подавился? Не дождешься!

– Мне тут мыслишка пришла… По логике вещей, Вера Карловна не была вампиршей. Она ведь скончалась. Откуда же тогда порезы на теле Лизы?

– Я, кажется, объяснил, что не-жизнь вампира, его так называемый Реквием, не гарантирует бессмертия. Если старушке подливали в питье яд, это могло ее убить.

Аня молча жевала конфеты, запивая их чаем. Бутерброды не лезли ей в горло, травмированное Дмитрием. Это было скорее не физическое повреждение, а нервный спазм. Услышав о яде, девушка поперхнулась и закашлялась, закрывая рот салфеткой.

– Обидно умереть от руки злоумышленника, когда впереди столетия! – с пафосом продолжил горбун. – Именно поэтому кровопийцы обычно одиноки и крайне подозрительны. Покойная дама по этой причине отказывалась от замужества. Она никому не доверяла!

– А как же Лиза? – ввернула Ирина.

– Боюсь, Вера Карловна стала жертвой симпатии к донорше, которая снабжала ее кровью. Это нередко губит вампира. Кровь чрезвычайно тесно сближает, знаете ли. Бдительность притупляется, и вуа-ля! Старушка отошла в мир иной. А Лизе досталась ее квартира.

– Квартиру получат родственники, – возразил Илья.

– Зато на краткий миг бедняжка Лиза ощутила себя хозяйкой положения, – не сдавался Корней. – Взялась за свое распутное ремесло, а тут – бац! – орудие возмездия настигло предательницу. В лице маньяка!

– По-моему, ты заврался, – заключил сценарист.

Тем не менее слова горбуна об убийстве в особняке на Кожевенной не давали ему покоя. Что, если тот прав? Не мешало бы проверить.

– Я только предполагаю, как развивались события, – заявил Корней. – Порассуждать нельзя?

«Зеркало, Зинаида Герус, убийца Радкевич, Вера Карловна, Дмитрий, – перебирал в уме Илья. – Какого звена не хватает в этой цепочке?»

– Пожалуй, мне пора, – пробормотал он. – Я отлучусь ненадолго.

– Ты куда? – всполошилась Ирина. – Мы с ним не останемся!

– Не останемся… – неожиданно подала голос Аня.

Они имели в виду горбуна, который быстро поглощал еду, запивая горячим чаем. Впрочем, Илья и сам не собирался подвергать женщин неоправданной опасности.

– Корней пойдет со мной, – решил он.

– Конечно, конечно, – запихивая в рот хлеб с сыром, послушно кивнул тот. – Как скажешь, патрон!

– Это мне нравится, – заметил Илья, поторапливая обжору. – Зови меня теперь патроном.

– Всенепременно!..

* * *

Филиппов начинал раздражаться всякий раз, когда его планы рушились или претерпевали изменения под влиянием неких загадочных факторов. Будь то собственная досадная оплошность или непреодолимый рок. Но то, что произошло с Люсьеной, выходило за рамки здравого смысла. Маньяк снова поступил неправильно, внес в свой почерк ощутимые коррективы. Правда, способ и орудие убийства остались прежние.

– Ее изнасиловали? – спросил капитан у эксперта.

– Думаю, нет. Она бы выглядела по-другому, – удивленно пояснил тот. – Одежда цела, никаких следов полового акта. Точнее покажет вскрытие, но…

– Странное место выбрал на сей раз убийца.

– Полагаешь, это дело рук нашего серийника? – покачал головой эксперт. – Я бы не торопился с выводами. Люсьена Дубинина была добропорядочной дамой, замужняя. Кстати, мужу сообщили?

– Пока нет.

– Не похоже, что…

– Не похоже! В том и фишка! – перебил Филиппов, наблюдая за работой младших оперативников. – Как обычно, никаких следов?

– Тут везде мусор, все затоптано…

– Хуже всего, что я не смог ее уберечь! – вырвалось у сыщика. – Мы постоянно держались рядом, и вдруг она испугалась, рванула куда-то… Я не мог предположить, чем обернется наша экскурсия! Иначе не брал бы с собой Люсьену…

Эксперт выпрямился и сочувственно похлопал его по плечу.

– Не вини себя. Судьба бывает неумолима.

– Как я объясню Дубинину, что не сумел защитить его жену? Я же полицейский! Я…

Филиппов опустил голову и закрыл руками лицо.

– Никому не будет легче, если ты раскиснешь, – вздохнул эксперт. – Хочешь, дам таблетку? Пилюлю счастья. Проглотил, и через четверть часа тебе все пофиг.

– Лучше я покурю.

– Ты же бросил вроде. Ладно, бери…

Он протянул капитану пачку сигарет, тот взял одну и попросил зажигалку.

– Кстати, возле тела валялась зажигалка, – заметил эксперт.

– Это я уронил, – сказал, прикуривая, Филиппов. – Мне Макс дал вместо фонаря… Пока я Люсьену искал, зажигалка сдохла…

– Тут прожектор нужен, а не хлипкий язычок пламени. Как ты себе шею не свернул в темноте?

– Лучше бы я свернул! Не могу ребятам в глаза смотреть… Считай, маньяк был у меня под носом, ходил за нами хвостом, подкарауливал… А у меня ничего не екнуло! Даже Макс подметил, что мы не одни в особняке… Теряю нюх!

– Просто ты дико устал, – успокаивал капитана эксперт. – Сутками на ногах, спишь по два-три часа. Тут у любого нюх пропадет.

– Я себе смерть Люсьены никогда не прощу…

– Брось ты Филиппов истерить, как баба! Прощу, не прощу… Убийцу ищи! Может, их уже двое. Один подражает другому, отсюда и нестыковки. Безумие заразно, капитан. Поверь моему опыту. Я ведь на психиатра учился, потом переквалифицировался на судебного медика. Невмоготу стало с психами работать! Послушаешь их бредни, у самого мозги набекрень… Уже замечаешь за собой всякие странности, и от этого жуткий страх берет! Я транквилизаторы принимал, чтобы отпустило. А потом понял, надо уносить ноги, пока сам не чокнулся. Скажешь, я слабак?

– Не мне тебя судить, – вздохнул капитан, с наслаждением затягиваясь и выпуская изо рта дым.

– Частички безумия! Они словно кружатся в воздухе, проникают тебе в душу… Но ты не чувствуешь, как эта зараза постепенно поражает твой рассудок. Я долго ломал голову, что это за хрень? Перечитал кучу литературы, перелопатил Фрейда и иже с ним. К сожалению, однозначного ответа не нашел. Пришлось рвать когти из психиатрии. Лучше трупы вскрывать, чем заглядывать в темные бездны! Ей-богу!

– Ты прав, дружище. Хотя в нашей работе тоже риска хватает…

К собеседникам подошел молодой оперативник, которому хотелось спать, а он был вынужден лазать по заброшенному зданию