Кенку сидел, обложившись книгами, взятыми в городских библиотеках. По моей просьбе литературу для кенку доставляла Дарья — ворон скидывал список, открывал замок на двери и уходил в туалет, а Даша брала книги в библиотеках и оставляла их на полу у двери. Пока эта схема работала без сбоев.

Пакет воспоминаний по ритуальной магии у меня был уже сформирован, и я отправил его ворону, поморщившись от неприятных ощущений — голова опять заболела.

— А теперь давай-ка проведем ритуал на практике, — предложил я растрепанной птице.

— Р-рад помочь!

Для уверенного управления пространством мне нужно развить тело, но для ритуалистики хватит и текущего уровня.

Так я думал. Реальность показала, что я ошибался. Для того, чтобы «дозваться» до пространства, мне пришлось чертить мелом на полу фигуру сложнее базовой. А потом — напрягать хилый источник, пытаясь утрамбовать пространство в кольце, и одновременно с этим гравировать руны на ободке.

Чем больше пространства я стягивал в одну точку, тем тяжелее мне было его удерживать, да и пустота в груди все нарастала.

Но я был полон сил и желания довести ритуал до конца. Первым делом я заякорил на кольцо минимальный кубометр, а потом — принялся растягивать его, расширяя пространственный карман. Затем пришло время установки мысленного запроса, после которого карман должен открываться, закрываться или мгновенно забирать-подавать предмет в ладонь.

Энергия в источнике была, но пространство давило на слабое тело. Из носа пошла кровь, но нужно было закончить работу.

В какой-то момент мысли убежали, перед глазами мелькнули линии ритуальной фигуры. Я едва не вырубился, после чего на автомате добрел до кровати и завалился на нее, а ворону пришлось заканчивать работу. Кенку, основываясь на моей памяти, завершил ритуал и теперь у меня был свой собственный пространственный артефакт.

Пространственное кольцо

Ранг: Е

Описание: несмотря на отсутствие опыта у создателей, создание артефакта прошло по всем правилам. Вмещает семь кубометров пространства.

— Молодец, — кивнул я. — В сумке сотня заготовок и материалы. Закончатся — напишешь, а пока работай и учись.

С пространством определенно что-то случилось. Оно ведет себя как агонизирующая лошадь.

Глава 18

Вечером, практически ночью, позвонила Дарья. Девушка всё-таки нашла осколок, принадлежавший Древним — договорилась напрямую с голодным до денег сотрудником КМА, чтобы тот маякнул про осколок прежде, чем выставит на сайт. И теперь, в пол первого ночи, я стою рядом с аркой перехода и вспоминаю, все ли успел купить.

У меня в кольце лежит недешёвый инструмент для вскрытия всевозможных дверей — артефактный меч, режущий металлы, как колбасу. Захватил комплекты оружия — луки, мечи, копья, коктейли Молотова и даже десяток магических ловушек. Взял фонарики юнитам, себе — артефакт «совиного глаза» в виде кулона. Не знаю, что именно крафтеры вплели в структуру артефакта, но с его помощью можно было видеть окружающий мир даже в кромешной тьме. Единственный минус, который присущ этим артефактам — слюноотделение при виде людей, потому несмотря на официальное название люди именовали кулон «вампирчиком». Ходят не безосновательные слухи, что именно глаза кровопийц и входят в основу артефакта.

Взял купол тишины — артефакт с десятью зарядами. Пригодится, если нужно будет перебить противников поодиночке, или же — затаиться, чтобы пересидеть, если противник окажется в разы сильнее, чем ожидалось. Кроме того, в кольце лежит аптечка со всевозможными зельями, включая слабый тоник и сильный состав, способный за счет серьёзного удара по здоровью поставить на ноги даже мертвеца.

Перебрав в уме снаряжение, сделал вывод — подготовился я не идеально, на самое качественное снаряжение денег не хватило, но основное взял. Если бы не пришлось отдавать деньги за наводку на осколок, мог бы купить «агрессор», или же качественные артефактные доспехи. Увы, без сотрудника КМА, который провел меня к осколку и забрал деньги, я бы сюда не попал — стоило объявлению появиться на сайте, его сразу бы выкупили люди богаче. На артефакты Алодов есть спрос не только у меня.

Шагаю в пелену арки. Возможно, именно сегодня я найду симбионтов.

Внимание! Вы вошли в осколок «Испытательный центр 29−82Р».

Выход будет закрыт до полной зачистки либо смерти вошедших.

Ранг осколка — D

Рекомендуемый ранг команды зачистки — D.

Конечно, повыше, чем в осколках с гоблинами, но и команда у меня теперь в разы лучше.

Надетый заранее кулон сразу же пригодился — зрение выцвело, но я без труда рассмотрел коридор, в котором оказался. Повсюду пыль, грязь и песок. Коридор выглядит, как после бомбёжки, что недалеко от правды.

Я уже знаком со структурой сооружений Алодов. За стенами и в потолках их лабораторий находятся взрывные заряды, которые при тревоге подрывают коридор, этаж или даже весь центр — смотря какая подана тревога. Не знаю, что происходило там, где взрывы срабатывали и уничтожали опасность, и выживали ли там Древние. Но те лаборатории, заводы, исследовательские центры и прочие места, где защита не сработала, становились осколками. Именно команды воинов и магов зачищали то, что Древние не смогли уничтожить взрывчаткой. Иной раз группам, которые отправляются в такие осколки, приходится пробиваться сквозь завалы, чтобы убить последних монстров и разблокировать дорогу домой.

Здесь точно успели взорвать парочку зарядов — хорошо, не в этом коридоре. Но даже так часть лаборатории выглядела неказисто. Половина темных пластиковых панелей, раньше закрывавших потолок, теперь валялась на полу или висела на чудом уцелевших проводах. Потолок в трещинах, на полу — пыль и мелкий мусор.

Самое неприятное — неясно, кого ты встретишь в таких вот осколках. Если в «Пещерах гоблинов» или «Скалах троллей» угроза более чем ясна, то здесь можно нарваться как на хищную плесень, так и на рой каких-нибудь разумных муравьев размером с собаку. С чем только Алоды не экспериментировали.

Призванные хобгоблины разбирают оружие. Про мой вояж в осколок отец не знает — про симбионтов я ему ещё не рассказывал, потому кенку останутся в ангаре. Если, конечно, меня не придавят настолько, что я и их вызову.

Как только оружие разошлось по рукам, я сел медитировать. Спустя полчаса, когда восстановил полный запас маны, через ментальную связь командую выдвигаться. Идем без слов и стараемся не топать: лучше не тревожить обитателей Древнего центра, пока не узнаем, кто они, и как лучше помножить их на ноль.

Коридор небольшой — через тридцать метров он заканчивается узкой стеклянной дверью, запылённой до полной непрозрачности. Ближайший хобгоблин толкает стекло. Ожидаю скрипа