— Девчата, — я недовольно покосился на Лену и Настю, что решили меня зажать в тиски. — Ну вот зачем вы от боевиков отсели? Решили настроить против себя вон тех горячих парней? Они ж меня сейчас взглядами прожгут! — наигранно возмутился я, хотя на самом деле хотелось просто послать их к демонам. Вот не до их детских игр мне сейчас было.

Девчонки надулись и отвязались, я вновь удобно расположился на парте, но сон не шёл. Перед внутренним взором проносились события последних дней. Полная проверка сотрудников, документации, судов… метания между портом и замковой лабораторией, разговоры с дедом, допрос Саранского, который, впрочем, ничего не дал, Андрей не мог вспомнить ничего полезного. И многое другое.

Рутинной работы хватало на три головы, и даже Софья не могла разгрузить мой разрывающийся от напряжения мозг. Может, стоило завести ещё одну Софью? Оставлю как вариант.

На мою голову занятия в академии возобновились, и я снова задался вопросом: а оно мне вообще надо. Пока для себя решил, что надо, но правильность этого варианта всё чаще ставилась под сомнение.

Пока что я добросовестно пришел на пары и уселся за самую дальнюю парту, подальше от Лебедевой.

Кстати о ней, звонок вот-вот должны были дать, а девушки всё не было.

Оксана появилась через минуту, но проходить за кафедру не стала, объявила, что просит всех пройти в экзаменационный зал для теста на артефакте под названием силомер.

Я приподнимаю брови и сталкиваюсь с Лебедевой взглядом, как бы спрашивая: а на кой козе музыкальный инструмент?

Оксана только хмурится в ответ.

Все проходят в зал, из которого убраны парты, на которых обычно студенты писали тесты. Кроме первокурсников и их кураторов я с удивлением заметил высокую делегацию из ректора, Потемкина и… Виктории. Которая кого-то усиленно выискивала глазами. Когда наши взгляды пересеклись, она резко сделал скучающий вид и отвернулась.

Та-ак, кажется, ко мне внезапно подкрался ещё один белый и пушистый северный зверёк. Виктория смогла сложить разрозненные факты обо мне, и теперь решила посмотреть, не слишком ли много совпадений между Антоном Митрофановым и хорошо известным ей в прошлом Тёмным?.. А вот шиш тебе, девочка. Второй раз я на твою милую мордашку не куплюсь. Ты мне за тот нож ещё не ответила. Единственным плюсом в том, чтобы раскрыться перед ней сейчас, было бы право подойти и прямо спросить: За что, Вик?

Но это того не стоило, так что мне было просто жизненно необходимо придумать выход из сложившейся зад… ситуации.

Силомер представлял собой огромный градусник, каменная колонна с резками цифр от одного до десяти. Сачковать я не смогу, уверен это не предусмотрено системой.

Интересно, а кто-то выбивал все десять баллов из десяти? Если нет, у меня большие проблемы.

Глава 22

Карты на стол

В зал собирали всех студентов с потока первого курса. Обычно такая толпа тут же обрекала любое помещение на постоянно стоявший гул голосов, но не в данном случае. Первокурсники молчали, завороженно таращась из-за голов друг друга на странный артефакт, шестигранную каменную стелу со шкалой посередине.

Я постарался забиться как можно глубже в толпу и не отсвечивать. Ну и тоже уделил внимание артефакту: в моё время таких приблуд не было, как и, собственно, необходимости в них. Слабых не надо было искать подобным методом, они просто не выживали. Но несмотря на это силомер был довольно старым устройством, камень местами выщерблен, цифры на шкале нечёткие, но различимые. Интересно, как эти данные пересчитывались на потенциал в звёздах?

Я думал дождаться, пока Виктория покинет зал. Всё-таки не дело это для столь высоко уполномоченной особы — сидеть на тестах каких-то первокурсников.

Но нет, Вика всем видом показала, что не собирается уходить, села за преподавательский стол, где уже разместились Потемкин и Лебедева. Ректор стоял чуть поодаль, оперевшись плечом на стену. Вид у старика был — краше в гроб кладут. Бледный, глаза запали. Что, в целом, неудивительно, учитывая последние события. Я ему даже, наверное, сочувствовал. Как бы я к нему ни относился, потери супруги, тем более подобным образом, никогда ему не желал.

Перевёл взгляд обратно к преподавательскому столу. Лебедева выглядела чуть всклоченной и какой-то нервной. Всё стреляла в меня глазами, как будто я и был причиной её беспокойства. Если оно действительно было так, то это она зря. Со своими проблемами я всегда разбирался сам, её волнение тут было совершенно ни к чему.

Из-за стола встал Потёмкин. Его одухотворённый вид и горящие праведным рвением глаза говорили только об одном — сейчас будут много и красиво лгать. Так в былые времена высокопоставленные штатские любили выступать перед армией. Зато потом, когда началась настоящая война, их и след простыл.

— Уважаемые первокурсники, вы удостоились редкой процедуры! Программу вашего обучения пересмотрел сам император и издал приказ о её перестройке. Команда преподавателей потратила все выходные, чтобы в кратчайшие сроки переработать ваш учебный план и внести правки, согласно которым ученики, получившие хороший результат испытаний на силомере, обретут возможность отправиться в заповедник и приручить своего изменённого зверя, — кто-то рядом со мной громко и восторженно охнул. — Принято решение развить ваши сильные стороны и увеличить потенциал за счёт изменённых зверей, — Потёмкин с широкой улыбкой переждал поднявшийся радостный гул и продолжил: — Как вы знаете, заповедник представляет собой огромную территорию, разделённую на кластеры. Туда свозят изменённых зверей со всех уголков мира. Сегодня на занятиях вы ещё подробно поговорите о таких животных. Но вы должны понимать, что изменённый зверь — это не игрушка. Чтобы его усмирить, необходима сила. На территории заповедника нет животных, подходящих одарённым с уровнем сил до трёх единиц, так что настоящий тест призван отсеять таких. Тем, кто сегодня не покажет достаточного результата, придётся подождать, приложить усилия к собственному росту и попробовать себя в следующем году. Изменённые звери являются хорошими помощниками для миротворцев, подобное наше решение изменит жизнь многих студентов, существенно повысив их боевой потенциал. И в случае повторного нападения демонов вы сможете постоять за себя и своих близких! — закончил свою пламенную речь на высокой ноте Потёмкин, вызывая согласный боевой клич у первокурсников.

Парни и девушки вокруг меня заулыбались, в их глазах вспыхнула решимость, жажда силы, вера в то, что они — лучшие. Я же не был ослеплён молодостью и давно уже не покупался на подобные слова. Я прекрасно видел, как