Видя реакцию первокурсников на его слова, преподаватель смягчился и поторопился пояснить:

— Дело в том, что вас выпустят к самым слабым животным, имеющим всего одну функцию дара. Они не представляют никакой опасности, не волнуйтесь, при условии, что вас сопровождает опытный одарённый.

Я нахмурился, не понимая такого решения. Зачем тогда вообще весь этот цирк с конями? На кой первокурсника привязывать к какой-нибудь мыши? Но задавать вопросы при всём курсе не хотелось. Проще напрячь Софью, чтобы нашла мне экземпляр послевоенной учебной программы, а уж по ней я разберусь, что к чему. Но что-то тут явно не вяжется.

— У всех вас разные способности, — продолжил лекцию Потёмкин. — С животными та же ситуация. Бестиарий насчитывает около тысячи видов. Вам необходимо будет выучить отличия и места обитания всех, пусть на отведённой локации для отлова будет не более трёх сотен. Но в целом где-то в крайних землях водится около тысячи. На границах любого государства есть места, куда при всём желании не ступает нога человека. Спорные территории. Там как раз таки находятся неучтённые виды изменённых зверей, а вот они вполне могут быть опасны и для вас, и для более старших курсов. Но, ещё раз повторюсь, в заповеднике вас к таким особям не пустят.

Остальное время занятия было отдано под изучение бестиария и планомерную зубрёжку. Профессор же, выдав необходимый минимум, нацепил на нос очки и уткнулся в свежую газету, из-за неё сообщив, что на следующем уроке даст нам тест по видам и условиям обитания изменённых зверей. Я уже заранее мог сказать, что этот тест завалю, так как времени на учёбу того, какой котик где обитает, у меня не было совершенно.

Звонок с этого занятия стал спасением. Я встал, потянулся, с удовольствием хрустя суставами. Следующим уроком шла физическая подготовка: хоть что-то из того, что я не включал в список абсолютно бесполезных занятий в этой академии. Так что быстро переоделся в раздевалке в спортивный костюм.

Серебряков уже ждал нас на полигоне рядом с тремя странными возвышениями, накрытых чехлами. Дождавшись, пока подойдут все, преподаватель с улыбкой стянул полотна, открывая старинные тренажёры. Я аж хищно облизнулся, видя что-то до боли знакомое. За чем-то подобным я проводит по несколько часов в день в далёком прошлом. Том, где меня ещё никто не называл Тёмным…

Тренажёры представляли собой вбитые в землю столбы, на которых были расположены вращающиеся кольца с плотными шипованными дубинами. Серебряков указал на три уровня сложности, показывая, как надо будет последовательно наносить удары.

— Каждый пройдёт все три по очереди, — прогудел преподаватель, обводя всех взглядом, в котором было заметно слегка отдающее садизмом веселье.

И я его понимал, помня принцип работы подобных систем: ударяя одну дубину, сразу получаешь удар, подобный тому, что может совершить реальный противник.

Первое такое чучело имело четыре дополнительные конечности, а вот последнее походило на настоящего металлического монстра с десятком шипастых лопастей, которые могли имитировать множество ответных ударов, причём одновременно.

— Но мы же маги… — снова посыпались голоса несогласных.

— Ху…г…кхм, — неразборчиво и довольно раздражённо произнёс Серебряков и уже громче пояснил. — Перед тем, как управлять каким-то оружием, вам надо научится понимать своё тело и его возможности. Поверьте, в бою это пригодится.

И вот здесь я не стал дожидаться, пока очередь поредеет, добрался до тренажёров одним из первых. Самый простой прошёл практически с закрытыми глазами, предугадывая движения тренажера чуть ли не раньше, чем он начнёт двигаться. Второй так же, только потратил на минуту больше, прежде чем все имеющиеся лопасти были задействованы. Серебряков дал сигнал о завершении теста, и я первым оказался перед последним монстром.

Окинув его взглядом, накинул щит духа и ударил по перекладине, ту же боковым зрением замечая, как мне в бок летит серповидная конечность тренажера, живо напоминающая мне коготь.

Что ж, это тело уже прошло достаточно тренировок, чтобы справляться с подобным. Поэтому спокойно принял удар на колено, ставя блок. Доспех духа поглотил силу соприкосновения, так что особого вреда я не получил. Ударяя раз за разом, постепенно привёл в движение все уровни и все лопасти этой адской мельницы, с успехом защищаясь и уворачиваясь от ударов импровизированного противника, при этом не сходя с места.

Когда в таком бешеном ритме прошла минута, я бросил вопросительный взгляд на Серебрякова, как бы уточняя, сколько мне ещё тут из себя чудо-воина изображать. Но тот лишь продолжал смотреть на меня с ожиданием, как будто выдерживал время, пока я не устану, снижу концентрацию и получу смачного леща от одной из конечностей тренажера.

Я усмехнулся: ну уж нет. Уж чему-чему, а этому чучелу меня не уделать. Поэтому собрался, поднажал в скорости и стал вкладывать больше силы в удары. Тренажёр не был рассчитан на подобную нагрузку и начал надсадно скрипеть и частично гнуться, но даже это не заставило Серебрякова дать команду на отдых.

Что ж, он сам напросился. Будет у него одним тренажёром меньше. Я вышел на максимальную скорость, полностью отдаваясь бою. В итоге, когда я отступил от чучела, там остался лишь кривой металлический остов да едва работающие шестерёнки. Лопасти и шипы валялись вокруг в радиусе пары метров. Несколько однокурсников потирали конечности, злобно поглядывая на меня, попав под удар отлетевших кусков тренажера.

— Не стой под слезой, — пожал я плечами, иронично глянув на преподавателя.

Но тот лишь довольно почесал подбородок и без претензий отпустил меня, заставляя остальных трудиться до полного изнеможения. Ну да, как будто магического истощения с утра было недостаточно, решили ещё и физического подкинуть… такая себе учебная программа вырисовывается.

Я полюбовался потугами остальных и уже повернулся к зданию академии, как заметил на площадке приближающуюся ко мне Марго.

— Какие-то проблемы? — тут же подобрался я.

— Нет, с чего ты взял? — приподняла брови сестра.

— Из результатов беспощадной статистики, — буркнул я в ответ.

— Я пришла тебя порадовать, — улыбнулась Марго. — В качестве того самого исключения из статистики. Думаю, ты будешь рад узнать, что к нам приехала бабушка.

Глава 24

Старая гвардия

Я удивлённо поднял брови, действительно ощущая внутри… радость. Удивительно, но прожив всего ничего с бабушкой, я проникся к ней светлым чувством, был тронут её заботой, хотя и казалось, что подобные вещи уже не для меня. Но ей как-то удалось напомнить мне о семье за тот