Аустелии. И с помощью Поля Эрнст чувствовал, как в Изабелле тоже закипала ярость, но не холодная и тихая, а горячая как фиолетовый огонь и безжалостная.

– Поздравляю с воссоединением, – сказала узница, выпрямив спину.

Инес медленно подняла своё туловище с кровати. Голубой корсаж и белые панталоны, которые она носила, за несколько дней заточения изрядно испачкались. Выглядела пленница неряшливо и очень неухоженно – мешки под глазами, делающие её похожей на привидение, нечищенные жёлтые зубы и ногти, длинные и грязные. Но держалась она при этом с королевским достоинством.

– Ты всё это подстроила, Арабелла! – Сестра выплёскивала накопившийся праведный гнев, – ты заставила меня сражаться с Эрнстом и убивать невинных!

– Не надо, Изабелла! – вслух осадил её Брат.

Но Изабелла его не слушала:

– Чего ради ты всё это затеяла? Сначала Крестоносца, а теперь вот это! Чтобы отвратить меня от фиолетовой силы, которую сама же и дала? Если и так, то знай, что этому никогда не бывать! Потому что фиолетовая сила нужна для борьбы с Аидом!

В ответ на тираду девушки Инес не повела и бровью.

– Какой дивный поток сознания… – промурлыкала узница Гранд-Альянса, – зачем говорить всё это опасной зелёной ведьме, которая бросается Корнями Зла направо и налево, если можно выместить всю ярость на мне – ослабевшей и беззащитной?

– Изабелла… – Эрнст пытался вклиниться в разговор, но у него ничего не выходило.

– Так ты и есть она! – шипела его Сестра, – ты рассказала Эрнсту про бомбу, а потом твоё зелёное «я» – вот совпадение! – оказалось в Эльфиде, где можно найти мощные эльдаритовые кристаллы.

– Совпадение, – спокойно ответила Инес, – у демонов есть глаза и уши по всему миру: от джунглей нагов до северийских гор.

– Всему найдёшь оправдание, – процедила сквозь зубы Изабелла, – но грош ему цена.

«Добрая половина» Арабеллы рассмеялась, и её лицо стало жутким в полумраке – почти как трёхглазая физиономия злой зелёной ведьмы.

– Скажи мне, Изабелла, зачем ты сюда пришла со своим Братом? – глумливым тоном поинтересовалась узница, – чтобы излить всю боль?

– Нет, мы пришли сотрудничать, – спокойно ответил Эрнст.

Изабелла посмотрела на него и промолчала, громко дыша от переполняющей злости.

– О, а это уже интереснее, – ухмыльнулась Инес.

Она передвинула ноги на кровати и прислонилась спиной к холодной каменной стене.

– Я уверен, что ты так и задумала, но… но выбора у нас нет, – закончил Эрнст.

В тюремной камере повисло напряжение. Долгое время Инес смотрела невидящим взглядом в пространство между Сестрой и Братом. Затем пленница закрыла глаза, снова открыла их и сказала с хищной улыбкой:

– Что же вам нужно?

Изабелла вздохнула и заговорила:

– Мы забрали кристалл из Эльфиды и сделали бомбу. Внутри есть эссенция демона, которого Алхимик раньше трансмутировал в золото, так что портал в Торхаре должен её пропустить.

– Хорошее решение, – Инес саркастично скривила рот, – должно сработать.

– Только перед сбросом кристалл нужно активировать, – Брат подхватил слова Сестры, – и для этого нужен маг, то есть ты.

– Почему именно я? – удивилась Инес, – вы же все мне не доверяете. Почему бы тогда не поручить это дело Аустелии, Мундту или фэанке с блестящим посохом?

– Мундт погиб, сила королевы фэан происходит не из этого мира, а Аустелия стала Гранд-Маршалом и должна остаться в крепости, – пояснила Изабелла, – я смотрю, ты очень многое пропустила – если, конечно, зелёная карга не болтает с тобой по Полю или что у вас там есть.

– Ну, в заточении я почти не слышу новостей, – с некоторым удовольствием ответила узница, – только стражник сообщил о смерти Гранд-Маршала и о том, что битва выиграна.

Близнецы дружно смерили Инес недоверчивыми взглядами.

– А Аустелия, я смотрю, не хочет лезть под огонь, – протянула она, – снаружи эта эльфийка может показаться мягкой и либеральной, но на самом деле под маской скрывается очень хитрая и властолюбивая натура.

– Давай ближе к делу, – отрезал Эрнст, не желая вдобавок ко всему слушать про Аустелию.

– Хорошо, – улыбнулась волшебница, в которой едва угадывалась добрая тётушка из Последней Надежды, – выходит, вы просите меня запустить магическую волну в бомбе, чтобы произошёл взрыв?

– Да, – кивнул Брат.

– С одной стороны, активировать бомбу – относительно простое дело, и даже моих ныне скудных способностей на это хватит, – размышляла вслух Инес, – а обширные познания, которые у меня остались, позволят сделать всё грамотно и настроить взрывную волну нужной мощности. С другой стороны… – она призадумалась, – Аустелия посылает меня на верную смерть. Цитадель Хаоса просто кишит демонами, и есть шансы, что вы не выберетесь оттуда живыми. Но я… согласна. Пора мне искупить свои злодеяния.

– Понятно, – холодно произнёс Эрнст, – что ж, это более эффективный способ искупления, чем рассказывать, как ты бросила свою подружку умирать.

«Это «искупление» слишком похоже на ловушку», – подумала Сестра.

Брат вздохнул.

«Но это наш единственный шанс остановить Аида», – ответил он посредством Поля.

– Но я взамен попрошу вас об одной услуге, – Инес едва заметно ухмыльнулась.

– О какой же? – безразлично спросила Изабелла.

– Я хочу исповедаться, – теперь рот волшебницы растянулся чуть ли не до ушей, и та стала выглядеть почти как своё зелёное «я» – вам.

Брат и Сестра взирали на неё с удивлением. Инес и прежде говорила о раскаянии, но сейчас её слова были совсем неожиданными. Да и произнесла она их не с такой интонацией, как если бы действительно хотела исповедаться в своих злодействах.

– Тогда тебе нужны не мы, а отец Исаак, – сказал Эрнст, – я могу его позвать – он недалеко.

– Я бы и с радостью с ним поговорила, но он сам сюда не заходит, – пожала плечами Инес, – к тому же я никогда не верила в Бога, зато верю в… понимание.

– В понимание? – переспросила Изабелла, – что же ты, мерзкая ведьма, вообще можешь знать о нём?

– Поверь мне, дорогуша, многое, – мягко ответила Инес, – и, признаюсь, здесь мне просто скучно, и я буду признательна любой беседе с теми, кто хотя бы способен меня понять.

– От нас не жди никакого понимания, Арабелла, – теперь Эрнст смотрел на