– И его жертва не была напрасной, – голос Аустелии, разнёсшийся над полем, вернул Эрнста и Изабеллу от размышлений к реальности, – как и жертва многих защитников нашей крепости. Незадолго до начала битвы Гранд-Маршал Фернандес отправил отряд Гранд-Альянса на поиски магического артефакта, который поможет нам победить раз и навсегда! И мы его нашли и теперь сможем взорвать сами врата Ада!

Среди присутствующих на похоронах послышался оживлённый шёпот.

– Наши инженеры, учёные и техномаги начали разработку мощной бомбы, которая пробьёт магическую защиту Цитадели Хаоса и разрушит её до основания, – эльфийка говорила твёрдо и решительно, – если нам удастся это сделать, мы отрежем демонам путь в наш мир и положим конец войне! Так не будем мы мириться с судьбой и ждать, когда они нас разрушат! И приложим все усилия, чтобы недавняя битва стала последней битвой на нашей земле! ЗА ГРАНД-АЛЬЯНС!!!

Произнеся клич, Аустелия подняла руки, сжав кулаки. Это не соответствовало её образу спокойной и рассудительной Заклинательницы, но возымело эффект среди остальных.

– ЗА ПОБЕДУ!!! – Гранд-Маршалу вторили десятки голосов.

Большинство присутствующих ударили правым кулаком по своей груди и вытянули его вверх. Сумасшедший Алхимик обнажил все зубы. Королева фэан, держа в правой руке посох, со спокойным и надменным видом подняла левую. Раджеш угрожающе высунул раздвоенный язык. Гомункул продемонстрировал всем сразу две огромные, сжатые в кулаки ручищи.

– ЗА ГРАНД-АЛЬЯНС!!! – повторила Аустелия.

– ЗА ПОБЕДУ!!! – подхватили остальные.

Эйнар поднял в небо огромный разводной ключ, а Эрнст и Изабелла – посохи с аметистовыми навершиями. За Братом и Сестрой стояли Анна и Томас. Близнецы почувствовали, как мощная волна объединила всех, кто пришёл на похороны. Подобное происходило и на пропагандистских уроках Максимы Гаритос, которые не нравились Сестре и Брату. Но сейчас Изабелла и Эрнст не испытывали отвращения. Для них, да и вообще для всех эта война была реальнее пустых речей д’Обстера о злых кознях магов. Близнецы больше не жили в стабильно-сонном городе, которым втайне правил архидемон и в котором нельзя было верить никому, кроме друг друга. Ликование от победы и горечь потерь – всё происходило здесь, сейчас и совсем рядом, близко к Брату и Сестре. И они вступили в этот бой не в обязательном порядке, а по своей воле. Потому что иначе не могли.

– ЗА ГРАНД-АЛЬЯНС!!! – Аустелия произнесла клич в третий раз.

– ЗА ПОБЕДУ!!! – раздался громкий и решительный ответ.

Люциус тоже ударил по груди и протянул руку со сжатым кулаком. Молодое на вид лицо ангела было сосредоточенным и суровым. А Нелли, которая стояла рядом с хранителем, выглядела сломленной и подавленной. Девушка не поднимала рук и вела себя так, будто её вовсе не существовало. Эрнст и Изабелла слышали, как у Восточных ворот обнаружили обезглавленный труп доктора Грабовски. Рядом с ним лежали солдаты Гранд-Альянса, в телах которых нашли патроны из его пистолета. Всё это выглядело очень странно. Тем не менее, врача похоронили вместе с Мундтом и остальными павшими защитниками – без особых почестей. Эрнст и Изабелла не присутствовали в то время на кладбище, а вот Нелли там была. Волшебница потеряла почти всех, кто был ей дорог – Невидимых, а затем и наставника, который заменил ей отца. К счастью, вместе с ней был Люциус, который вернулся из мира мёртвых. И, похоже, именно благодаря ангелу Нелли не стала совсем разбитой и подавленной, как Грабовски незадолго до своей непонятной гибели.

Огонь пылал на каменной плите, и в серое небо валил чёрный дым. Гранд-Маршал наблюдала, как пламя забирало тело её предшественника, оставляя лишь доспехи. Над кладбищем надолго повисло молчание. Все лишь смотрели на огонь, который с треском поднимался ввысь. А рядом с плитой на вымпеле реял сине-жёлтый флаг Гранд-Альянса, унаследовавшего цвета Катценхаузена. Постепенно пламя стихло, и останки начали тлеть. Солдаты медленно оставили свой пост за плитой, а пришедшие на похороны существа разошлись в разные стороны. Кто-то оживлённо говорил, а кто-то молчал. Люциус держал за руку растерянную Нелли. Томас и Анна сочувствующе улыбнулись Сестре и Брату. Сумасшедший Алхимик по привычке обнажил все свои зубы, а какими были глаза за его очками, никто не знал. А Эрнст и Изабелла встали у часовни, ожидая, пока все разбредутся. Держась за руки, близнецы озирали невидящим взглядом бескрайние поля из могил. Они медленно побрели обратно, лишь когда от Гранд-Маршала осталась горстка пепла. Снова надев шляпу, кучер подошёл к плите с цилиндрической урной из камня, чтобы собрать его, а Изабелла и Эрнст задумчиво прошли по траве мимо надгробий и памятников, направляясь в крепость.

После похорон Брат и Сестра поужинали в таверне, а потом выбрались на луг перед Восточными воротами. Посохи близнецы оставили в своей комнате. Погода была по-прежнему пасмурной, тучи оставались в небесах и после битвы с демонами и нежитью. Но Эрнст и Изабелла предпочитали спокойное небо и ненавязчивый ветерок срединноморской жаре и палящему летнему солнцу в Последней Надежде.

Горный луг перед крепостью уже был очищен от трупов. В его зелёном полотне, больше не непрерывном, повсюду чернели земляные проплешины. Фиолетовые маги отдалились от оплота Гранд-Альянса и подошли к тому самому месту, где Сестра, околдованная Корнем Зла, в первый раз победила своего Брата. Островки белых, жёлтых или сиреневых цветов всё так же росли среди травы, а ель, в которую врезался Эрнст, тянула к небу покрытые иголками ветки. Битва разгорелась ближе к крепости, а этот клочок луга остался нетронутым. Как и зелёные холмы, пролегающие перед близнецами и уходящие вдаль, к нерушимым пикам гор, покрытым вечными снегами.

«Как же здесь красиво», – подумала Изабелла.

«Да», – согласился Эрнст, – «во время битв и не замечаешь такую красоту».

Эрнст и Изабелла взяли друг друга за руки. Заботы и печали быстро покинули близнецов, и маги думали лишь о том, как хорошо провести время вместе.

«Пойдём?» – предложил Брат, кивая в сторону бескрайних травяных просторов.

Ветер едва заметно колыхал травинки под ногами фиолетовых магов.

«Как в Парламенте?» – Сестра поняла, что он имел в виду.

Эрнст лишь кивнул в ответ. Одновременно Сестра и Брат протянули друг другу руки. Вместе маги, держась друг за друга, стали кружиться на