психическим состоянием». Мои челюсти сжаты так сильно, что кажется, будто мои зубы сплетены вместе, каждое слово труднее произнести, чем следующее. Насколько я мог судить, синяков больше не было, но она была несчастна, совершенно разбита их раздором. И все же, сколько бы раз я ни предлагал ей помочь уйти от него, она не шла. Она сказала, что боится».

Хлоя сглатывает. "Его?"

"Его. Быть без него. Из всего этого. К тому времени они прожили вместе почти тридцать лет. Они вырастили четверых детей, таких, как мы. Я ловлю свою руку, сжимающуюся в кулак под столом, и заставляю пальцы расслабиться. «Константин и Валерий пытались уговорить и ее уйти, но она отказалась слушать. Оправдания были бесконечны: она не хотела предстать перед судом их общих друзей, не хотела потерять жизнь, которую они построили вместе, не хотела разлучить семью. Но на самом деле все сводилось к страху. Страх перед отцом и то, какой была бы ее жизнь без него… без его ядовитой одержимости ею».

"Навязчивая идея?" Голос Хлои слегка дрожит.

Я киваю, мрачно осознавая параллели. «Хорошо это или плохо, но она была центром его мира почти три десятилетия, спустя долгое время после того, как любовь, которую они разделяли, превратилась в эту горькую ненависть. Я думаю, что часть ее тоже наслаждалась этим, зная, что у нее есть такая власть над ним, что в конечном итоге он не может ее отпустить». Я резко втягиваю воздух. «В любом случае, я следил за ней, но я должен был следить за ним . Потому что по мере того, как ее страдания росли, росло и его — они питались друг другом. Он начал сильно пить и, как я узнал позже, употреблял кокаин. Это помогло ему держаться от нее подальше. В каком-то смысле он заменил свою зависимость от нее на потенциально менее опасную, и моя мать ненавидела это развитие. Любовь или ненависть, она хотела его внимания».

«Так она что? Что-то сделал, чтобы вернуть его?

"Она сделала. Она взяла другого любовника — видного государственного чиновника, которого нельзя было убить без серьезных последствий, — и сказала моему отцу, что уходит. Я не думаю, что она это имела в виду — это должно было быть эквивалентом красного флага, размахивающего быком. Но в этом и суть разъяренных быков: они могут забодать тебя». Мой голос грубеет. — Именно это и сделал мой отец.

Руки Хлои сцепляются у нее на коленях, костяшки пальцев белеют, когда я продолжаю. «Валерий уехал на службу в армию, а Константин был в Дубае по делам, а Алина была дома на зимних каникулах, только что закончив первый семестр в Колумбийском университете. Это она позвонила мне в ту ночь, когда началась последняя ссора наших родителей. Мое горло сжимается, воспоминания так удушают, что я не уверен, что смогу сказать следующую часть. И все же я как-то продолжаю, мой голос отражает лишь часть боли, разрывающей меня изнутри. «К тому времени, когда я добрался туда, гостиная была похожа на сцену из фильма ужасов, с пятнами крови на блестящих деревянных полах и белой мебели. Алина, должно быть, пыталась вмешаться, чтобы защитить нашу мать, потому что она была сбита с ног стеной, одно из ее предплечий было рассечено там, где она пыталась остановить его нож. А наша мать… — я останавливаюсь, затем гортанно продолжаю. «Она была едва узнаваема как человек. Он избил ее до полусмерти, прежде чем разрубить на куски. По сей день это одна из самых жестоких смертей, которые я когда-либо видел».

Лицо Хлои пепельно-серое, по ее стройному телу пробегает видимая дрожь, и я хочу остановиться, закончить этот рассказ до того, как ужас в ее глазах превратится в ужас и отвращение, но я обещал ей правду, поэтому отрываюсь от слов, которые я Говорю и удушающие мучения они приносят.

«Он склонился над ее телом, все еще с ножом в руке, когда я подошла к нему. Он потерял контроль, сказал он мне. Это был несчастный случай, сказал он. Хотя я знал лучше. В этот вечер должны были быть Павел и Людмила, но их не было. Он отослал их на ночь. Они и Алина — вот только моя сестра кое-что забыла и неожиданно вернулась.

— Значит, он… — голос Хлои срывается. — Он это спланировал? Это был не кокс?

"Это было. Он был высоко в небе, его зрачки расширились. Но он прекрасно знал, что собирается делать, находясь в таком состоянии, — бригада по очистке была уведомлена ранее тем вечером, чтобы быть в состоянии готовности. Я знаю это, потому что… — Я втягиваю воздух, горло горит от кислоты, поднимающейся в пищевод. — Потому что я позвонил им позже. После того, как он напал на меня с ножом.

Слышен резкий вдох Хлои. — Он собирался убить тебя?

"Может быть. Я не знаю. Он знал, что я ему не верю, знал, что не пропущу ее убийство. Поэтому, когда он подошел ко мне, его зрачки были размером с десятицентовую монету, я действовал инстинктивно». Глядя в измученное лицо жены, я хрипло говорю: «Мы подрались, и когда я взялся за нож, я сделал то, чему меня учил Павел. Я выпотрошил его от паха до глотки.

46

Хлоя

Затем он поднимается на ноги и шагает к окну, где стоит спиной ко мне, его мощные плечи напряжены, его большое тело такое неподвижное и твердое, как если бы это была одна из гор снаружи.

Несколько мгновений я смотрю на него, впитывая то, что он мне сказал, а затем заставляю свои замерзшие конечности двигаться. «Алина…»

«Она пришла в сознание в последние несколько мгновений нашей ссоры», — говорит он, глядя прямо перед собой, когда я встаю рядом с ним. Его челюсть словно превратилась в гранит, чувственные губы сжались в резкую линию. «Я не осознавал этого, не слышал, как она кричала, чтобы я остановился — только после того, как это было сделано».

"Поэтому она…?"

— Видел, как я убил его, да. Она смотрела, как я разрезал его.

Я делаю натужный вдох, вновь переживая те ужасные моменты, когда я видел, как он держит нож. Это было против нападавшего на меня, убийцы моей мамы, который собирался изнасиловать меня и лишить меня жизни, но мне до сих пор плохо от воспоминаний. Как это должно было быть для Алины, которой едва исполнилось восемнадцать, когда она увидела, как ее родители так жестоко погибли, один от руки ее отца, а другой