Как я понял, частично ниндзя действительно рождались путем клонирования. Но где-то эти кариотки все же были, и было интересно из чисто научного любопытства на них взглянуть. Но никто не давал мне никакой информации, и я отложил этот вопрос до лучших времён.

Между тем, начали приходить поздравления с победой над пиратами и по поводу заключения соглашения с непокорными кариотами. Первыми почему-то отметились реликты, придя, как обычно, ночью во сне. Их очень обрадовало наше сотрудничество. Видимо, какие-то следы крови реликтов были в этих непонятных мне ниндзя, раз они так засуетились. А может, их просто интересовало развитие нашей планеты из каких-то политических соображений. К тому же я допускал, что и у них есть искины, способные просчитывать будущее. По части будущего я в основном сотрудничал с древними, но по логике, учитывая их геополитическое равенство и баланс, у реликтов тоже должны быть подобные патрули и искины, а также возможность перемещения во времени.

Следующими были Древние, что ещё раз убедило меня в обоснованности моих размышлений. Похоже, не просто так кариоты имели такое техническое развитие и при этом держались особняком. Что-то их связывало с древними и реликтами, раз наше взаимодействие вызвало такой интерес. Я пока не знал, что, но решил разобраться.

Пожалуй, надо попросить нашего сыщика Дьюи покопаться в этом вопросе, а также изучить, куда подевались женщины-кариотки. Ведь даже на приеме у Верховного правителя я не видел ни одной, хотя мужчины, наоборот, всегда стремятся подчеркнуть свою маскулинность присутствием красоток. Мысль о том, что их прячут в силу природной уродливости я отверг как домыслы.

Ну и, наконец, вышли на связь остальные, более молодые, империи. Я счёл всё происходящее хорошим знаком, позволяющим вести переговоры с позиции силы и выторговать себе более выгодные условия, а что торговля будет, я ни минуты не сомневался — не просто так лилась кровь и совершались подвиги. По данным предварительных согласований, предстояло существенно перекроить сферы влияния, в основном за счёт миелонцев и алориан. Селеста-2 и так была независимой, но мне хотелось большего, а именно, объединить весь наш сектор в одно герцогство. На роль герцога я, разумеется, прочил себя. А вот виконтом, то есть моим помощником, мог стать либо Карлос, либо Цитрос. Тут пока надо было подумать. Цитрос был полностью предан, Карлос имел политический вес. К тому же я планировал вернуть Фобоса из ссылки на место советника, но ещё не получил от него согласия — в новом амплуа он чувствовал себя как рыба в воде. Точно я знал одно — главой комитета по снадобьям станет Ашшар. Он сразу застолбил это место. Да и Драк хотел возглавить что-то, связанное с охраной. Кариоты в союзниках гораздо лучше, чем во врагах, и я одобрял его желание.

Селеста-2. Совет.

Поскольку империи никак не могли поделить сферы влияния и определиться, где им организовать заседание, я предложил им Селесту. Особых возражений не было, к тому же кроме рутинных дел здесь можно было развлечься, в то время как в других местах многие удовольствия были вне закона. Но только не у нас. После войны, разумеется, не всё было восстановлено, но и того, что было, с лихвой хватало, особенно для неискушенных киротов и валориан. Я даже опасался, что многие забудут про Совет, увлекшись развлечениями и аперитивами, но, к счастью, этого не произошло.

Совет прошел в целом, как я и предполагал. Империи делили границы, мне же удалось отстоять право управления нейтральным селестенианским герцогством, включавшим все окрестные области, с правом преимущественного сотрудничества с кариотами и миелонцами. Мне было этого более, чем достаточно, а империям было не до таких мелочей. Некоторые члены Совета до собрания, по оперативным данным, высказывали опасения относительно нашего технологического роста, но щедрые пожертвования в фонды, пара поместий, лучшие наложницы и корабли премиум-класса притупили их опасения. В общем, все решила банальная коррупция. Так что после совета я официально стал именоваться Герцогом Селестийским и главой Корпорации свободных фабрик Селесты. Так мы назвали свое скромное предприятие, которое начиналось с ангара Кария и его ребят.

Совет был окончен, и его члены решили провести на Селесте-2 «недельку-другую», чтобы восполнить свои иссякшие политические силы. Мы же дали салют в честь образования нашего Герцогства и установили День независимости. Непонятно от кого, но так было положено.

За всем этим я совершенно забыл про своих девочек, которые маялись вторую неделю от безделья, пока я, в поте лица, создавал будущее Селесты. Надо сказать, что в этот раз они вели себя примерно, и устроили мне грандиозный прием по случаю возвращения и особенно — после получения звания герцога. Как приличный мужчина, я решил их отблагодарить, и первым указом назначил их всех герцогинями, но правда, без права голоса. Порой они спорили и действовали мне этим на нервы, не хотелось вносить сумятицу в свое правление своими же руками.

Оставалось взять под контроль злачные места. Я решил не давить на катанцев — эти ребята сами кого хочешь задавят, и предложил им освобождение от налогов в обмен на организацию свободного рынка азартных услуг, отсутствие наездов на конкурентов и тому подобное. Поскольку конкурентом был, через разные компании, я, то меня это волновало в первую очередь. Их выпадающие налоги с лихвой компенсировались дополнительным доходом с туристов, которых становилось все больше. Так что и они остались довольны, и я, наконец, смог организовать игорный бизнес.

Мы обсудили итоги в нашем координационном центре, и Ив сделал прогноз, обещавший рост бизнеса в 30 % ежегодно. Это было приятно, но надо было организовать импорт технологий, для чего я договорился с Карием, что мы ещё раз слетаем в турне к миелонцам и кариотам и изучим более пристально, что нас интересует и каким образом эти разработки и лицензии можно заполучить, мы не собирались заниматься пиратством. Ну и, разумеется, меня не оставлял в покое вопрос поиска кариотских женщин. Терпеть не могу всякие загадки.

Глава 23

В свете того, что я стал герцогом, надо было заняться обустройством герцогства. Визиты в другие империи и на другие планеты пришлось на время отложить и сосредоточиться на родном отечестве, дым которого хоть и сладок и приятен, но желательно, чтобы оно не сгорело в рамках политической борьбы, а на что способны мои ребята из Сопротивления, да и простые жители, я хорошо знал — сам же и воспитал из них борцов за свободу.

Поэтому вторым