— Да, Мик. Ты бы поосторожней. Завтра бой.

— Да все норм. В крайнем случае, отлежусь в капсуле, — я махнул рукой назад, где в конвое ехал грузовик с капсулами. Мы захватили на всякий случай все, включая Феникса и дронов. Мало ли что. На таможне нам никто не препятствовал, потому что она состояла из одного мужика, проверяющего только наличие документов. Больше его особо ничего не интересовало. Милейшая планетка. Кажется, я даже знаю, через кого работают наши барыги — я давно пытался это выяснить, но все неудачно — барыги предпочитали принять яд, и я их не виню, я их не любил и не стал бы церемониться.

В общем, поездка уже давала свои плоды. Мало того, что я, наконец, нашел способ захватить рынок снадобий, так ещё у меня были большие планы насчёт сотрудничества с кариотами в сфере игорного бизнеса и туризма. Если насчёт туризма речь шла, скорее, об индивидуальных эксклюзивных адреналин-турах, то игорный бизнес меня волновал очень даже конкретно. Мне так и не удалось войти в этот сегмент, так как выходцы с Катаны плотно держали рынок. Но делали они это при помощи кариотов, и как раз с ними я и планировал заключить союз. Но была одна маленькая проблема — завтра надо выжить. Сущая мелочь.

Разместили нас в люксовой гостинице. Впрочем, за наш же счёт. Но это было оправданно — техническое оснащение, учитывая любовь кариотов к техническим изыскам, было безупречным. Чего стоил только душ, регулирующий теплоту воды в зависимости от твоих ощущений и мыслей по этому поводу. Я был просто в восторге. А уж массажистки-андроиды, которых мы вызвали, чтобы настроиться на завтрашний бой… Я был готов после из массажа порвать любого ниндзя, хоть кариота, хоть японца, хоть черта.

С такими радужными мыслями я лег спать, приняв пару снадобий Ашшара для быстрой отключки. Считать барашков было некогда.

Наутро мы проснулись, подготовились, включая массажисток, и отправились к арене. Это была крупнейшая арена на планете с характерным названием, которое можно перевести как «ристалище» или «разборка на запчасти». Это внушало оптимизм.

Бой был оформлен по всем правилам промоушена. Сначала красочное файер-шоу, затем выступление звёзд, потом бои разогрева. Публика была уже раскалена до предела. При этом велась галактическая трансляция по спортивным каналам. Я иногда и сам попадал на них, листая проектор в поисках новостей. И вот, теперь и я попаду в новости, пока только непонятно, в каком ключе.

Ведущий что-то, надрываясь, орал в микрофон на арене, я же в раздевалке слушал последние указания Зайца, Драка, калибровал нейросеть и синапсы при помощи Мастера настройки — после изученных баз требовалась тонкая настройка параметров. И вот, наконец, я вышел на арену.

Пока ведущий представлял меня свистящей публике, я сразу отметил вип-ложу, где сидел невзрачный мужичок, судя по подсказке нейросети — Верховный правитель. Похож он был, скорее, на серую мышь. Впрочем, для ниндзя это, скорее, плюс.

И вот, ведущий начал представлять моего противника. Тут трибуны потонули в рёве. Сыпались регалии и перечислялись победы, чел явно был не новичком. Всё-таки лучший боец планеты. Наконец, он показался. Ну и образина. Не очень высокий, но крепко сложен. Кожа как будто выделана дубильными веществами. Крепкие широкие кости. Лицо, как часто бывает, напоминает скорее блин. Голый по пояс. Чем-то он мне напомнил подросшего Брюса Ли. Никаких судей или рукопожатий. Мы просто стояли секунду на арене в разных ее частях. Наконец, я шагнул вперёд и приветствовал его своим традиционным:

«Ну иди сюда, урод!»

Глава 22

С выдержкой у ниндзя все оказалось в порядке — он не набросился на меня как уличный гопник, а стал постепенно заходить сбоку, уходя с линии атаки. Мне ничего не оставалось, как начать кружить вместе с ним, и мне не нравилось, что он сходу завладел инициативой.

Арена была выстлана каким-то противоскользящим покрытием, и мы были босиком, в одних штанах. Так что тема с песком в глаза, которую я творчески раскрыл с подсказки Зайца в одном из первых боёв с ниндзя, также отпадала.

Он метнулся ко мне неожиданно, пытаясь пройти в ноги, и получил увесистую плюху в ухо, но, извернувшись, попытался ударить маваши в голову. Я ждал чего-то такого, и нанес ему, прыгнув ногами вперёд, удар в опорную ногу, сломав колено.

Собственно, бой был окончен — не убивать же инвалида. Вышли доктора, стали оказывать помощь.

Трибуны затихли. Никто не ожидал такого подвоха. В абсолютной тишине зрители начали расходиться.

Да, неловко вышло. Испортил людям праздник. Ну, уж как есть, извините, мы тут не местные.

Смотрю, с трибун начал спускаться их Верховный с небольшой свитой.

— Поздравляю, — коротко сказал он мне, когда подошёл, — прошу во дворец. Вас проводят.

Я решил, что сейчас как-то не с руки начинать просить все, что хочется, придется тащиться во дворец к ниндзя. Я не знал, какие у них тут обычаи, и не прикончат ли они меня там. По поводу вероломства кариотов в информационных базах моей нейросети ничего не было, что могло свидетельствовать как об отсутствии вопиющих примеров вероломства с их стороны, так и о том, что они это тщательно скрывали.

— Не нравится мне это, — написал мне в чат Драк.

— Да мне тоже, но что делать. В любом случае, у нас Денц на орбите, так что их существование скорее жест доброй воли.

Нас повезли во дворец на шикарном гравикаре. Столица кариотов выглядела сумрачно в свете их угасающего солнца. Похоже, это планета вечных сумерек. Унылые улицы, шмыгающие, кутающиеся в плащи и мантии люди. Не удивительно, что в этом мире царил культ насилия. Поживаешь в такой атмосфере, ещё и не так будешь развлекаться. Также мне стала понятна тяга кариотов покинуть планету и перебраться в более мягкий климат, а поскольку ничего делать, кроме как биться, они не умели, то и предоставляли услуги наемников и убийц по всей галактике. Пожалуй, с этого и начну, надо ограничить их беспредел.

Когда мы добрались до дворца и мне была предоставлена аудиенция Верховного правителя Рамала 2, мы, наконец, начали переговоры.

Я решил не размениваться по мелочам и сразу перейти к полноценному сотрудничеству между двумя планетами на официальном уровне.

— Рамал, благодарю за честь присутствовать здесь, — начал я с официального приветствия, на что он сдержанно кивнул.

— Я заметил, что у наших народов есть много точек пересечения. Это и вопросы безопасности,