Была не самой худшей из тех, что мне пришлось пережить, но когда я закончила, на глаза навернулись слёзы. Я достала из сумки бутылочку и вылила на рану последнее зелье лечения. Рана мгновенно закрылась, и боль ушла.

После этого мне пришлось присесть. Ненадолго. Я шаркающей походкой выбралась из куста и на секунду осела на снег. Только тогда я осознала, что мои пальцы всё ещё сияли, словно у Инопланетянина. Я нахмурилась и отменила магию.

А потом закрыла лицо обеими руками. Боже. Это всё для меня слишком. Я всё ещё слышала звуки боя вокруг. Что теперь? Бежать дальше? Придётся, не так ли?

Рассмотрим варианты. Либо я бегу сейчас, либо жду и прячусь до утра. Но что тогда? Если бежать при свете дня, меня сразу же заметят, но если я буду пытаться спрятаться, то вероятность того, что меня обнаружат, тоже возрастёт. После такой битвы та сторона, которая победит, будет прочёсывать леса в поисках выживших, и я перестану принадлежать к последней группе, если меня найдёт армия Крепостного Лорда.

Сбежать из радиуса поля боя сейчас – мой единственный выход, но вот только вопрос… а куда?

Куда угодно. Куда угодно – хороший вариант. Если я просто выберу направление и побегу, то в конце концов оторвусь от них. На это мне и оставалось надеяться.

Я села на корточки в снегу и вдруг осознала нечто ужасное.

Мне нужно в туалет. Прямо сейчас. Это мерзко, но такова природа. Утром я была с Морозными феями, а потом взятие в плен, обман идиота [Лорда], и бег с прятками, чтобы спастись.

Дерьмо. Буквально. Здесь не место для всего этого. Я здесь в самом центре войны!

Но что мне делать? Это ещё одна проблема, с которой, как я думала, никогда не придётся иметь дело, но опять же, у меня нет выбора.

Укрытие, укрытие... Я покосилась на куст. Это очень неудобное место для сидения на корточках, но это лучше, чем что-либо другое.

— Чёрт побери.

...

Знаете, как трудно снять несколько слоёв зимней одежды, а потом заниматься своими делами, когда вокруг слышно, как разумные умирают и режут друг друга на куски? И как бы с одной стороны, это помогает работе кишечника, но с другой...

Страх и ненависть в моём сердце почти уравновешивали друг друга, пока я раздвигала ветки и пыталась поторопить природу. Я боялась, что меня в любой момент могут заметить, а это совершенно не то положение, в котором я хочу умереть...

— Может, нам вернуться, когда она закончит, как думаете?

— Ба! Это лишь немного ночной почвы. Терновому кусту это пойдёт на пользу.

Клянусь, у меня случился небольшой сердечный приступ, когда я услышала голоса у себя над ухом. Я обернулась и увидела знакомые лица. Морозная фея улыбнулась мне, сидя на листе, пока её друзья сидели глубже в кусте. Они наблюдали за мной в очень интимный момент.

Я зарычала на них.

— Отвалите!

— Что, неужели мы тебя со спущенными штанами застали?  [1]

Феи засмеялись, пока я хваталась за одежду. Хотя бы одна радость: я захватила с собой туалетную бумагу*. Я быстро подтёрлась и вылезла из куста, пока феи парили вокруг меня, болтая и порхая в воздухе, словно не замечая происходящей битвы.

*Туалетная бумага в данном случае – это чистые куски пергамента, широкие листья и всё остальное, что я смогла найти и что выглядело нежным для кожи. Не то что бы здесь были настоящие фабрики по производству хороших вещей. Некоторые люди в этом мире использовали камни, глину, губки... к черту всё это.

— Какого чёрта вы здесь делаете? — зашипела я на фей, когда пришла в себя.

Одна из них уселась на куст, похоже, не обращая внимания на то, что под ним только что происходило.

— Мы здесь, чтобы выполнить свою часть сделки, глупая смертная. Неужели ты думаешь, что мы нарушители клятвы, готовые отказаться от своего слова из-за маленькой глупой войны смертных?

Я моргнула, а затем вспомнила.

— Вы хотите сказать, что собираетесь отвести меня к Некроманту? Вы, что, не видите, как там куча народу убивает друг друга?

Одна из фей зевнула и подлетела к линии деревьев.

— Я не вижу ничего, что могло бы нас обеспокоить. Боишься солдат? Ха!

Она повысила голос и закричала.

— Подходите, жалкие смертные! Подходите со своими копьями и металлом! Сей человек будет сражаться со всеми вами!

— Заткнись! — я зашипела на фею так громко, как только смогла, дико озираясь по сторонам.

Она спустилась обратно и рассмеялась мне в лицо.

— Это ты должна вести себя тихо! Неужто забыла? Смертные не могут слышать наши слова так же, как и видеть наши истинные формы. Это ты громко топаешь и издаёшь звуки во тьме.

Это... правда. Правда, но мне так и хотелось стереть эту ухмылку с лица феи. Я сделала несколько глубоких вдохов. Даже в разгар войны эти маленькие кошмары ведут себя так же. Если бы я была на виселице, они бы точно шутили и ели попкорн. Возможно, им бы даже понравилось это зрелище.

Но они здесь, и, как ни странно, их присутствие успокоило меня, пусть они и ужасно раздражали. Я успокоилась и скорректировала свои планы.

— Хорошо. Ладно, ты права. Прошу прощения. Вы можете... отвести меня к Некроманту?

— Мы отведём тебя в место, где собираются мёртвые. Всё по нашему соглашению, человек.

Сделки с феями. Всегда вчитывайтесь в мелкий шрифт. Я не в настроении анализировать это заявление, поэтому просто кивнула.

— Вы проведёте меня безопасными путями? Подальше от солдат, я имею в виду?

Феи оглянулись на меня.

— На войне нет безопасных путей, человек. По крайней мере, не для тебя. Мы уведём тебя подальше от самых страшных боёв, но мы ничего не обещаем.

Проклятье. Но это лучше, чем бродить вокруг, и, может быть, этот Некромант не заинтересуется одним одиноким человеком. Я ещё не видела никакой нежити, что в какой-то степени делало меня более склонной искать её, чем что-либо живое в данный момент.

— Хорошо, ведите.

— Двигайся быстро и бесшумно, как только можешь, человек. Сюда.

Феи полетели вперёд и вправо. Вглубь леса. Я помедлила, а затем направилась за ними, медленно, тихо, морщась каждый раз, когда снег хрустел под моими ногами или я ломала ветку.

Это был долгий, томительный путь в темноте, и только голубое сияние света фей указывало мне