быть человеком, оказавшимся между двумя армиями, состоящими исключительно из дрейков и гноллов. Ты как бы выделяешься, и когда одна сторона жаждет крови, а другая тебе не доверяет, в тебя начинают стрелять.

Много.

Моя нога всё ещё горела от боли. Я легла на снег и осмотрела её. Выдернув древко, я вылила на рану зелье лечения, но, видимо, этого оказалось недостаточно или со стрелой что-то было не так. Проклятье. Может, в моей коже застрял обломок?

Я не могла сказать наверняка. Здесь темно, моя зимняя одежда закрывала рану, и я не рискнула развести огонь или даже сделать факел. Я всё ещё слышала крики и вопли повсюду. Армии продолжали сражение, и время от времени кто-то использовал мощные заклинания или выкрикивал приказы вдалеке. Я просто молилась, чтобы меня не нашли.

На моём снаряжении таял снег, и я знала, что это меня отяготит, если я останусь здесь ещё дольше. У меня нет новейшей высокотехнологичной зимней экипировки; моя одежда не водонепроницаема, и я действительно не хочу пытаться обогнать солдат, имея на себе дополнительные двадцать фунтов веса. Я должна встать.

Медленно поднявшись на корточки, я осмотрелась. Итак, где я? Я могу быть как в нескольких милях от места, где меня взяли в плен, так и в двух шагах от лагеря. Туман рассеялся спустя несколько часов… как раз к заходу солнца.

Чёртовы зимние дни. Чёртовы солдаты. Чёртов Крепостной Лорд и его тупая бойцовская псина. Чёртова оппортунистическая вражеская армия.

И чёрт бы меня побрал за то, что не дождалась, пока Октавия сделает копии всех заказанных мной мешочков и зелий! О чём я думала, чёрт возьми?

Теперь у меня остался только один мешочек, одно зелье и магическое зелье [Ускорения] от Териарха. Проблема в том, что мешочек и зелье работают в тандеме… так что фактически у меня осталась только последняя отвлекающая тактика. И это...

Я ощупала тяжёлый мешочек, который прикрепила к поясу. Я очень надеялась, что он не намок; это сделало бы его совершенно бесполезным, но Октавия заверила меня, что материал, из которого сделаны алхимические мешочки, прочный и водонепроницаемый. Он должен быть таким, чтобы вместить большинство вещей, которые [Алхимики] туда запихивают*.

*А из мешочков они делают всё, от тех трипвайновых мешочков до смертоносной магической взрывчатки, которую я не купила и сейчас очень жалею. Дело вот в чём: Октавия знала алхимические версии всего, что я хотела, но все они были дороже, чем версии, которые я попросила её сделать. Своими просьбами я не особо разорила банк творчества, но я предлагала гораздо более дешёвые варианты существующего снаряжения. Дымовая шашка а-ля мой мир обошлась мне всего в горсть серебра (не считая платы за эксперименты и исследования), тогда как обычно она стоила несколько золотых из-за всех магических ингредиентов или заклинаний, которые в неё входили.

Сначала бросить мешочек, а затем зелье. Верно, верно. Проблема в том, что это, скорее всего, убьёт любого нормального разумного, а я... не хочу этого.

Да о чём это я? Это война. Но я не солдат, и я не убийца. Эрин сказала мне это.

Проклятье.

Значит, зелье? Я испытывала искушение открыть пробку и сделать несколько глотков, но зелье Териарха – это моё самое последнее средство. Если только я не буду буквально на волоске, я не воспользуюсь им, потому что если я окажусь в ситуации, когда мне оно действительно понадобится, а я его израсходовала...

Что-то ещё. Один убийственный отвлекающий манёвр и экстренное зелье. Осталось несколько зелий лечения. И моя нога...

Агх. Я поморщилась, когда встала и двинулась к заснеженному кусту. Больно. Проклятье, что-то точно не так. Мне нужно посмотреть.

Но свет... Я огляделась.

Я находилась в небольшой древесной роще – или это был огромный лес? Слева от меня простиралась открытая местность, и шум в основном доносился оттуда.

Могу ли я рискнуть? Есть ли у меня выбор? Я присела в кустах, не обращая внимания на колючие ветки. В данный момент они не представляли проблемы. Я рискну.

По крайней мере, мне не придётся возиться с кремнем и кусками дерева в темноте. Я сделала глубокий вдох и сосредоточилась.

— Ладно, хорошо. Ты можешь это сделать.

Я не могла создать сферу [Света], которую обычно создаёт заклинание. В темноте это меня сразу же выдаст; я видела, как несколько [Солдат] такое сделали, и их сразу же накрыла огнём группа лучников. Такое меня выдаст, но мне нужен свет.

Что если я немного изменю заклинание? Когда мы практиковались, Церия сказала мне, что заклинанием очень легко манипулировать. Всё, что мне нужно, – это образ, а он у меня в голове был.

— Ну же, ты видела это миллион раз, — шепнула я себе, указывая пальцем на свою ногу.

Фокус, точечный, направленный. Концентрированный. Узкий луч, прямо как...

— [Фонарик].

Что-то в моей голове перекрутилось, когда я произнесла это слово. Это похоже на невероятное давление в моём мозгу, а затем – внезапное облегчение, когда заклинание [Света] изменилось и на его место пришло новое.

И появился свет. Но не из сферы.

Я медленно подняла палец и уставилась на него. Кончик пальца светился бело-жёлтым и испускал конус света, похожий на луч фонарика. Луч был узким, больше напоминая крохотный карманный фонарик. Это было идеально и именно то, что мне нужно.

— Срань господня.

Это так удобно. Почему Церия не научила меня этому заклинанию вместо сферы света? Это так полезно… но конечно, это, скорее всего, просто ещё одно заклинание, которое изучают маги. Или нет. Если у тебя есть способность освещать всё вокруг, то зачем тебе направленный свет?

В любом случае, оно идеально подходило для скрытности. Я сомневалась, что свет слишком заметен с моей позиции в кустах, поэтому быстро посветила на свою ногу.

Разматывать ткань вокруг раны одной рукой, используя другую в качестве источника света, было неудобно, но я оттянула промокшую ткань и наконец-то увидела проблему.

— Ух.

Похоже, я напортачила, когда вытаскивала эту чёртову стрелу. Я увидела… ну, большой обломок, впившийся в мою плоть. Зелье нарастило кожу прямо вокруг него, и когда я осторожно прикоснулась к древку, то вздрогнула.

Проклятье. Теперь он застрял там. Но мне нужно его вытащить, поэтому я ухватилась за него и потянула.

Искры. Вспышка боли. Моя кожа порвалась, и я почти закричала, когда деревяшка расщепилась. Я схватилась за пояс и достала маленький нож.

Я медленно, очень медленно выковыряла кусочки древка и раздвинула кожу, чтобы выковырять остальное.