Безупречно прошел только первый этап плана. Маг сделал ледяную иглу и отправил в того, что казался быстрым бегуном. Не глядя на заваливающееся на спину тело, он рванул ко второму преступнику. Тот оправдал все опасения мага и метко бросил нож в лицо Эдвина, и магу пришлось доказать, что многочисленные тренировки не прошли даром. Не снижая скорости, он выставил на пути ножа руку с малым щитом и отбил нож на лету. Пока соперник удивленно молчал и не двигался (секунду, не больше), Эдвин сократил дистанцию и вбил два водяных ножа ему в горло. На этом короткая схватка закончилась, и молодой маг неэстетично плюхнулся прямо на землю в попытках отдышаться.

— Да, у вас на удивление хорошая реакция, — похвалил вампир. — Я уже подумывал спрыгивать с ветки и идти вам на помощь, но вы ловко обращаетесь с щитом. Соперники оказались слабоваты, и мозги вы так и не использовали. Был простой и незаметный способ избавиться от этой двойки, но вы его упустили. Поразмышляем вместе над другими вариантами после окончания истории. Продолжайте.

Эдвин некоторое время сидел рядом с истекающими кровью, остывающими телами. План оказался авантюрным, и он до сих пор не мог отойти от ножа, который сумел отбить прямо перед лицом. С магом, неважно, один он или нет, такое могло не сработать. Нужен был хороший план, и первое, что следует сделать — избавиться от тел и следов. Маги — не следопыты и не смогут понять, что здесь произошло.

Эдвин снял куртку с первого убитого и обмотал ей голову ее бывшего хозяина.

— Испачкаться в крови, которую потом сложно отмыть, и все это в лесу, полном хищников? Нет, спасибо, — приговаривал Эдвин, тщательно заматывая голову первому трупу. — Мне тебя еще до речки нести.

Неумело взвалив труп на плечи, Эдвин пошел в сторону реки.

— Честное слово, хоть покупай учебник «Как правильно носить трупы», — говорил он сам с собой, не подозревая, что граф бесшумно следует прямо над ним по деревьям.

Возле леса он сбросил труп на землю и уставился на замотанную голову.

— Черт, забыл совершенно, — вспомнил он про доказательства убийства преступника для управы. — И как я тебе голову отпилю?

При мысли о разделке еще недавно живого человека магу стало дурно. Одно дело издалека магией убить, и совсем другое — разделывать труп, словно ты мясник. На такое Эдвин пойти был не готов, но выбора не было, если он не хотел добровольно отказаться от награды.

Эдвин размышлял о вопросе «разделывать или не разделывать» по пути ко второму телу. На втором крови было больше, и Эдвин потратил больше времени, старательно заматывая труп и стараясь не смотреть в сторону топора или пилы, уж больно странные мысли они навевали. Второй труп оказался толще и нести его было намного сложнее, но и с этим значительно окрепший на свежем воздухе (и переноске трупов) Эдвин справился и с этой задачей.

Эдвин смотрел на два тела на берегу небольшой речки и держал в руках топор. Граф с высоты ближайшего дерева с искренним любопытством наблюдал за ним.

— Ну что же, если рубить аккуратно, а голову предварительно замотать, то даже брызг крови не будет. И мешок заранее приготовить, чтобы туда складывать.

Эдвин нанес удар топором по месту, где по его представлению под слоем ткани пряталась шея. Затем еще раз, но во второй раз он попал чуть левее. Третий удар пришелся еще левее, а четвертый правее. Эдвин разозлился на собственную криворукость и начал бить почти неприцельно.

— Давайте опустим описание этого момента, — сухо сказал граф. — Я осуждаю извращения, связанные с осквернением трупов. Вам всего лишь надо было отрубить голову, вы же порубили его от подбородка до груди. И то не сразу справились. Как ваш новый учитель, я попытаюсь избавить вас от этой пагубной привычки.

Эдвин аккуратно сложил две головы в мешок и столкнул тела в воду. Головы он спрячет, а о телах позаботятся обитатели речки.

— Осталось убрать следы крови, — Эдвин оглядел берег с двумя лужами крови и вмятинами на месте, где находились шеи трупов. — И я устраиваюсь помощником мясника в первом же городе, пока не научусь основам!

Справился с уборкой неидеально, но со стороны следов почти не было заметно. Эдвин рассчитывал, что маги не найдут даже этого места, не говоря уже о поисках следов. Затем он закинул мешок с головами в кусты на другом берегу.

Молодой маг прошел обратно к месту схватки и принялся убирать там. Подпиленное дерево с опилками он трогать не стал — если маги увидят, что кто-то избавлялся от следов, их это насторожит. Пока же будет выглядеть так, словно их сообщники пилили и куда-то ушли.

— Внезапно перестали пилить дерево и ушли… эм-м-м… рыбачить? — попробовал на вкус свою теорию маг. — Да ну, бред какой-то.

Эдвин стал тщательно убирать опилки и следы крови. Надо замаскировать место так, чтобы его не нашли. Водой смыл кровь где мог, а где не мог — замаскировал землей. Если не присматриваться к каждому дереву подряд, то немного подпиленное можно даже не заметить. Инструменты маг отнес к реке и там притопил. После чего вернулся на опушку, забрался на свой наблюдательный пункт и принялся следить за событиями.

— Ну что же, господа маги, теперь посмотрим, что сделаете вы, — улыбнулся он, когда через несколько часов началась непонятная суета во дворе.

Глава 25

Маги, вопреки его ожиданиям, не побежали в лес. Они вместе обошли двор, посовещались, и вернулись в дом. В течение часа они пару раз выглядывали во двор, но в лес соваться не спешили.

— Ну и что мне с вами делать? — разговорился сам с собой Эдвин ближе к вечеру, когда стало ясно, что в лес никто не пойдет. — Наверняка ведь ждете нападения и всю ночь будете ждать.

Эдвин взглянул на солнце, что уже клонилось к закату.

— Попробуем по-другому тогда, — принял он решение и стал устраиваться на ветвях дерева.

Ложиться спать на такой высоте было страшно, поэтому Эдвин привязал себя и к веткам, и к дереву. Даже если он свалится со своего импровизированного ложа, то ничего с ним не случится.

По расчетам мага, его противники должны в напряжении ждать нападения всю ночь, а к утру сильно устать и, возможно, даже уснуть. План не блистал хитростью и гениальными тактическими ходами, но Эдвин решил придумать что-то еще. Сейчас главное, чтобы он был утром бодр и полон сил. Это небольшое преимущество может оказаться критичным в определенный момент.

Первое