— Что вы хотите с ним сделать?!

— Пока не решил, — снисходительно ответил Прокул и противно захихикал. — С избранными всегда такая штука сложная: надо уничтожить, но соблазн оставить великолепный козырь себе очень велик.

Дима продолжал демонстративно сплёвывать шерстинки, в то время как его мозг зациклился на мысли: «Гать — Накладка. Гать равно Накладка».

Словно потеряв всякий интерес к Миле, Прокул отвернулся. Он рыкнул зверюгам, и те встали около юного волхва как конвой. Он жёстко обратился к Диме:

— Вставай.

Дима медленно поднялся. Хилость старика была обманчивой. О нападении речи быть не могло. Дима отмёл этот план как не состоятельный. С колдунами нужно бороться их методами или хитростью. Поскольку способности Димы в мороке были ограничены, он уповал на природную изворотливость, которая просыпается у любого человека в час опасности.

— Что вы хотите? — устало сказал Дима.

— Иди. Гать ждёт.

Мила судорожно сглотнула.

— Я без неё никуда не пойду.

Категорически произнесённое заявление прозвучало как неукоснительное к исполнению условие.

Прокул едко усмехнулся:

— Пусть так. Позже разберёмся.

Дима взял Милу за руку, крепко сжал.

— Я с тобой, — громко произнёс он и, имитируя поцелуй в щёку, чуть слышно добавил, — иди к панели. Как дам знать, тихо скажи «Соль То́темская. То́тьма».

Подростки прошли к капсуле. Панели отъехали в стороны. Дима помог Миле войти, а сам замешкался на входе, как бы случайно споткнувшись. В этот момент он подхватил два камня и обрушил их на головы зверюг. Никакого эффекта. Те даже не шелохнулись. Казалось, их черепа выполнены из прочного чугуна.

Прокул осклабился:

— Как ты глуп. Неужели ещё не понял, что им нельзя причинить вреда?

Юный волхв запрыгнул в капсулу, перегородив собой проход. Он растянулся в улыбке. — Это я так, проверил, на всякий пожарный.

Дроздов коснулся дверных панелей и медленно отошёл. Панели плавно закрывались. Прокул хотел вставить руку, чтобы остановить процесс закрытия, но Дима отпихнул его и закричал:

— Давай!

— Тотьма! Тотьма! Соль Тотемская! — неистово тараторила Мила, с мольбою смотря на Печать Гати.

По капсуле пробежала дрожь, белая мгла окутала пространство. Проклятья Прокула становились всё тише.

Глава 34

Ещё не до конца веря, что им удалось улизнуть от Прокула, Дроздов, не моргая, таращился по сторонам. После многократного осмотра полегчало: старика-колдуна с его жуткими зверюгами нигде не было видно, только беспросветная белизна выстилала единственное помещение капсулы.

— Он нас настигнет, — прошептала Мила и в полный голос добавила, — от него не уйти, один раз Прокул нас нашёл и сейчас доберётся…

Скрывая негодование, оттого что вместо благодарности слышит упрёк, Дима успокаивающим тоном сказал:

— Мы выиграли какое-то время. Давай подумаем, как его потратить с пользой.

Наузова сдвинула брови, хмыкнула и усердно закивала. Она обхватила себя за плечи и бойко спросила:

— Прежде скажи, что такое Тотьма с солью?

Неожиданно для самого себя, Дима расхохотался.

— Ты взывала Гать отправить нас, а сама не знала куда?!

— Неостроумно. Я жду ответа!

Он не стал больше подтрунивать и с извиняющимся видом пояснил:

— Это город. Городок на Вологодчине. Имя Соль Тотемская, Тотьма. Мой наставник Михаил — помор. Он говорил, что там издревле соль добывали. Местные жители первыми в нашей стране солеварение глубинное освоили. Подобный промысел для людей важен — на соль всегда спрос был и будет. Вот я и предположил, что город куда древнее, чем зафиксированное первое упоминание в летописи начала двенадцатого века.

— Он предположил, — передразнила Мила. — А если ты ошибся?

— Милаш, не дуйся, сработало же.

Наузова растеряно оглядела белое пространство:

— Вроде сработало, — она потёрла озябшие плечи, — расскажи, что там есть?

— Со слов наставника там много мамонтов было. Звали их индрик-зверь.

Постучав ноготками по креслу, Мила поинтересовалась:

— Ты что нас в эпоху мамонтов отправил?

Дима же, словно развлекая подругу, увлечённо продолжал:

— Да. Нет. Это я что помню, то и рассказываю. Там один знаменитый помор жил, который поселение Форт-Росс в Калифорнии обосновал. Вообще из Тотьмы много экспедиций на Аляску отправляли. Тотьмичи возили американскую пушнину — чернобурку. Поэтому и на гербе города чёрная лиса изображена.

— Чего это им дома не сиделось?

— Важным торговым пунктом Тотьма была между Белым морем и азиатской Россией. Купцов много имелось, мореходов и ремесленников. Тотьма была одной из образовательных столиц в Вологодской губернии.

— С историей разобрались, а в наши дни там что?

Юный волхв развёл руками:

— Не знаю. Мы не обсуждали, что там сегодня.

— Час от часу не легче. Куда мы несёмся?!

— Куда-то…

Уши Димы вспыхнули, ему сделалось жарко от смущения и неловкости. Он понятия не имел, что натворил. Но натворил ли? Сомнение, что набедокурил, пробирались всё глубже в уставший мозг. Остаток перемещения прошёл в гробовом молчании. Когда по капсуле пробежала вибрация и мгла рассеялась, Дима, притопывая ногой, ожидал около двери. Счёт шёл на минуты, Прокул мог появиться в любой миг, действовать предстояло оперативно. Мила предпочла остаться в кресле. Она нахохлилась и смотрела исподлобья.

Верх матового стекла двери капсулы запотел, низ обильно облепили капельки конденсата. Влага скрывала наружный вид. Дима с опаской коснулся панелей, те бесшумно разъехались. Искусственный морской аромат капсулы сменился на речной, студёный воздух. Лёгкие сковало сырым холодом, озноб побежал по телу ватагой противных букашек. Диму покоробило: в полутёмном сумраке под нависшими тяжёлыми тучами протирался водный простор с берегами, поросшими густым лесом. На обитаемую ойкумену это совсем не походило.

— Ты чего там застыл?

— Пытаюсь опознать местность. Ищу ориентир какой-нибудь…

Мила подскочила к проёму:

— Утро или вечер?

— Скорее утро. Вроде светлее становится.

— Это же Земля? Мы на Земле? Мы вернулись?

— Я бы сказал, что очень похоже на нашу планету, — осторожничая, натужно процедил Дима.

— Капсула стоит у самой воды, — подметила Мила, когда мелкой волной подмочило порог.

И тут только Дима разобрал, что они находятся посреди реки, а не на берегу:

— Не у воды, а в…

— В реке?!

Он отмолчался. Тщательно осмотрев наружный периметр капсулы, Дима распознал розово-серый гранит.

— Это какая-то глыба. Капсула Гати в скошенном углублении. Камень с боку частично разрушен. Сам обсыпался. А нет, кто-то постарался.

— Почему ты так думаешь?

— Следы есть. Как будто долбили или даже подрывали, например динамитом.

— Неплохо, если так. Не в дикий край нас забросило. К людям выйдем.

— Я тоже на это надеюсь, — задумчиво проговорил Дима, он провёл по кромке над входом, — здесь выступ, заберусь наверх, осмотрюсь.

С трудом вскарабкавшись по скользкому ледяному камню, юный волхв выровнялся в полный рост. Он хотел спрыгнуть на плоский камень поменьше, но передумал —