оказалась в том, что я не знал, что еще добавляют в сардельки, кроме мяса, соли и черного перца. В голове крутились какие-то химические названия консервантов, но я не рискнул их называть Тал. В итоге наши сардельки получились самыми что ни на есть натуральными. И, конечно же, по вкусу ничего общего не имеющими с теми, что я помнил с детства. Как оказалось, не я один это заметил.

Саманта наотрез отказалась есть мое произведение кулинарного искусства. Зато, немного поболтав с Талией, создала свой вариант мясного деликатеса, добавив туда сою, шкуру, хрящи и даже, кажется, немного целлюлозы. Вот эти сардельки были действительно похожи на те, что я ел в детстве. Правда из чувства противоречия я отказался их есть, тем более, что знал их состав.

Шен и Дрок смотрели на наши старания с легким непониманием. Соратники ограничились только какими-то соками, создав их в синтезаторе по своим рецептам.

После завтрака настало время двигаться дальше. Развернув список планет, украденный Доком из памяти управляющего ИИ портала, мы сели решать, куда отправимся. Много времени это не заняло. Я предложил посетить планету, значащуюся под номером шестьдесят два — восемьдесят четыре, самую последнюю в списке. Никто не знал, что это за планета, так что возражений не последовало.

— Тал, мы можем воспользоваться модулем свободного поиска? — спросил я ИИ.

— Конечно, капитан! Как пожелаете, капитан!

— И что для этого нужно?

— Только координаты.

— Док, передай Тал нужные координаты, пожалуйста.

— Есть, капитан! — отрапортовал Док.

— Я же просил не называть меня капитаном!

— Талии можно, а мне нет? — удивился Док.

— Да, ей можно.

— Хорошо, Фредди, больше не буду, — смирился с неизбежным Доктор Икс.

— Мы готовы к прыжку, капитан, — сообщила Тал через несколько секунд.

— Тогда прыгаем.

— Есть, капитан!

— Стоп! А почему этот модуль называется «модулем свободного поиска»?

Но ответить мне никто не успел. Мы провалились в гиперпространство.

Часть четвертая: Свободный поиск

Глава первая

Вокруг сплошная чернота космоса. Ничего похожего на планету и близко не было видно. Тал закончила ориентацию в пространстве после выхода из гипера и радостно заявила:

— В пределах одного светового часа планет не обнаружено. Продолжаем поиск?

— Стоп! Стоп! — повторил я то, что сказал перед прыжком.

Во время короткого путешествия в изнанке пространства мне объяснили, что значит «свободный поиск». Как оказалось, нас могло выбросить в радиусе одного светового дня от заданных координат. После этого корабль шнырял, ища нужный объект, на досветовых скоростях. Это и называлось свободным поиском. Иногда на такие «развлечения» пилоты тратили несколько лет своей жизни. Порой они возвращались ни с чем, истощив запас провизии, горючего и собственных нервов.

Я не был готов тратить столько времени на потенциально бесцельные поиски. В моем представлении мы должны были перемещаться от планеты к планете в попытках найти коринианцев. И, чисто теоретически, нам могло потребоваться посетить не один десяток планет с нулевым результатом.

— Тал, а как так вышло, что к Земле мы попали с первого раза и очень точно? — поинтересовался я у ИИ.

— Повезло? — предположила Тал.

— Тебе везло так до этого? — не унимался я.

— Нет. Это был первый раз. Как правило, нас выбрасывало немного в стороне. Если в пределах одного светового часа удавалось находить объект, способный сойти за планету, мы отправлялись к нему. Если нет, то шли на второй заход.

— И много заходов приходилось делать? — спросил Шен.

— От трех до семи, — как ни в чем не бывало ответила Тал. — Если не находили с седьмого раза, то летели на пополнение запасов в Город или на Азгал.

— А Город тоже приходилось искать подобным образом? — удивился я.

— Нет. С Городом и Азгалом другая ситуация. Там установлены корректоры вероятностей. Из-за чего прыжок к этим планетам всегда происходит в заданных рамках отклонения. Это очень дорогое оборудование. Семьи установили только два таких корректора.

— То есть мы можем отправиться в Город или на Азгал, а все остальное придется долго и упорно искать?

— Именно так, капитан!

Вот это была новость! Для меня и других гуманоидов, кроме Сэм. Тал и девушка прекрасно знали все, но ничего не сказали. За это я был на них зол, но Саманта пообещала попросить прощение сегодня ночью, а вот Тал даже не удосужилась извиниться.

После слов Сэм я не перестал на нее злиться, но это меня немного отвлекло от мрачных мыслей. Ведь если все так сложно, то наши поиски могут сильно затянуться. И все же мне не давало покоя то, что к Земле мы попали с первого раза, да еще с невероятной точностью.

Может быть, наличие в экипаже двух землян сыграло какую-то роль? Я задал этот вопрос Тал.

— Не думаю, капитан. Но если вы хотите, мы можем попробовать вернуться на Землю и проверить.

— Есть еще предложения? — спросил я свою команду.

Предложений не было.

Я скрестил пальцы и зашептал себе под нос: «Я везучий! Мне повезет!»

— Да прекрати ты уже эту истерику! — прервал мою импровизированную молитву Док. — Ты везучий? Возможно. Если так, то тебе повезет и без этого ужасного аутотренинга.

— Прыжок на счет «пять»! — предупредила Тал и начала обратный отсчет.

Время в гиперпространстве всегда немного разное, но сильных отклонений не бывает. Если до заданных координат предполагается лететь час, то в промежутке от пятидесяти минут до часа десяти мы прибудем в пункт назначения. Вот только, как выяснилось, точность прибытия весьма расплывчата. Точнее, размазана по сфере радиусом один световой день.

В обратном направлении мы летели чуть меньше времени, чем в прямом. Выйдя в обычный космос, Тал начала ориентацию. Все это время экипаж провел в новой комнате Дрока, глядя в черное звездное небо, надеясь заметить планету раньше, чем о ней доложит Тал.

— Земли в пределах светового часа не обнаружено, — немного грустно заявил ИИ.

— Да чтоб тебя! — выругался я.

— Я тут ни при чем! — возмутилась Тал.

— Извини! Я знаю. Просто такое устойчивое фразеологическое выражение. Означает, что капитан очень недоволен происходящим.

— Хорошо, я поняла, капитан. Чтоб тебя!

— Что?! — возмутился я.

— Тал недовольна происходящим, — без всякого раскаяния ответил ИИ.

Я подумал, не стоит ли поставить его на место, но решил махнуть на это рукой. Сейчас было не до того.

— Давайте все по каютам. Нужно немного отвлечься и подумать, — произнес я командным тоном.

— О чем думать? Прыгать надо! — высказал свою точку зрения Шен.

— Считай это приказ капитана, — ответил я товарищу и направился в