— Ты тоже знаешь про «Детский сад»?

Мужчины смотрят на меня так снисходительно, что я краснею. И мысленно отвешиваю себе щелбан за недогадливость. Кому же, как не Аркадию, Главе Клана Друидов, члену Совета Магов, не знать! Он, поди, как раз был среди тех, кто этих детёнышей нашёл ещё в стазисе, а потом сюда, в Долину, определил…

***16.4

Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. (Тут должен быть ехидный смайлик.) Для меня, привыкшей, что перемещение в пространстве на каких-то три-четыре километра отнимает считанные минуты езды, либо вообще секунды, если речь идёт о портале, оказывается настоящим обломом тот факт, что в поместье покойного мастера О’Харры, где ныне гостят Лусия с Боровичком, так запросто не попадёшь. Мой некромант ни разу там не бывал, а высверливать портал наугад — дело рискованное. Хорошо, если просто промахнёшься; а если буквально перережешь им кого-нибудь, кто случайно окажется в точке перехода? Лишь крайняя необходимость может сподвигнуть на подобную авантюру. А нынче не тот случай.

Автомобилей же в Гайе, понятное дело, не водится. Кое-где на улицах больших городов мелькают первые мобили на магических кристаллах-накопителях, но разве что в качестве новинок-курьёзов. Так называемая техномагия делает здесь первые робкие шаги. Жизнь в магическом мире нетороплива, размеренна, и местных жителей вполне устраивают средства передвижения на конной тяге. Либо, если речь о значительных расстояниях — услуги портальщиков-профессионалов.

До нужного нам особнячка надо отмахать километра четыре лесом, пёхом и с песней, по грунтовой, но хорошо утоптанной дороге. В обычное время даже для беременной-меня — не проблема; мы с Магой и не такие пешие прогулки устраивали по Тардисбургу. Но именно сейчас со своим веским словом эксперта по оборотням влезает Аркаша.

— Не нужно тебе пока так нагружаться, Ваня. Мало ли, что спровоцируешь? Спокойно посиди дома, дождись нас. Мы с Магой пройдёмся до места, навесим там портал и придём за тобой. Договорились?

Ну… логично, что ещё сказать. Однако извечное женское упрямство заставляет, если не протестовать, так хотя бы поторговаться:

— А мне всё это время прикажете в четырёх стенах сидеть? Погулять-то хоть можно? — Состроив огорчённую мину, давлю на жалость: — Хоть по бережку походить или по лесу. Аркаша, очень хочется!

Он задумчиво чешет кончик носа.

— Собственно, если недалеко — большой беды не вижу, даже если опять «волна» накатит, как ночью… Да нет, не должно накатить, сбор я тебе привёз хороший. Гуляй. Только далеко не отходи, чтобы потом долго не искать.

— Я найду, — лаконично замечает мой супруг. — Кольцо-то на ней! Учую.

— Ну и в добрый час тогда. — Хлопнув по коленкам, друид поднимается из-за стола, кивает Маге. — Тогда пошли. А хочешь — побежали на своих четырёх, разомнём лапы-то. Не забыл ещё, как это делается?

Провожать на крыльцо и махать платочком вслед не выхожу. Неписанная этика общения с оборотнями подразумевает, что подсматривать за оборотом — дурной тон. Поэтому ограничиваюсь любованием из окна: как огромный чёрный волк и не уступающий ему в габаритах серый пересекают поляну и по дорожке, вымощенной жёлтым кирпичом, углубляются в чащу. Ага. Шустро бегут, красиво…

Неспешной трусцой взрослый волк одолевает за час около восьми километров. Знаю, потому что, было дело, расспросила моего драгоценного о возможностях второй его ипостаси. Интересно же! Значит, полчаса у меня в запасе есть. Вот только прихвачу рюкзачок с гостинцами, чтобы не возвращаться, когда за мной явятся Он лёгкий, особо не потянет, а мне всё спокойнее. К тому же, есть у меня одна тайная задумка.

Дело в том, что книгу сказок я заказала не одну, потихоньку от Маги поведав нашим девицам об уникальных детёнышах. Ведь они, в сущности, совсем ещё малыши! Если Боровичку так понравилась книжка с картинками, то не исключено, что и остальных она приведёт в восторг. Поэтому, хорошенько запомнив чарования Маги над первой книгой, я потихоньку поколдовала над второй, чтобы одарённые детки не спалили её случайно, не утопили и не закаменили… тьфу, не обратили в камень. Если им понравится — поставим книжное дело на поток. Мага ведь предлагал мне заняться городской библиотекой? Та, судя по ухоженности здания, не бедствует, поэтому я займусь совсем иной библиотекой. Такой, которая помогла бы ребятам и зверятам из иных миров приспособиться к миру здешнему, лучше узнать его, пройти со временем, как сейчас говорят, социализацию. Ведь рано или поздно изоляция закончится. И придётся им, как выросшим детдомовцам, шагнуть в большой мир. Насколько они будут готовы?

Для всех будет лучше, если их детский дом, «Детский сад» окажется семейным. А с Советом, отстранившим дона Куадро от курирования, я поговорю, и не одна, а предварительно накрутив Аркашу. Нам ведь ещё и преподаватели понадобятся, и маги, и детские психологи…

Дел впереди — уйма!

Из дома я выхожу по совсем иному маршруту, нежели мои мужчины. Они ломанулись в лес, разминать лапы, я же намерена пройтись вдоль берега, обогнуть озеро и прокрасться к детскому павильону. Днём его обитатели спят, поэтому очень надеюсь, что никого не потревожу и не напугаю. Наверняка поблизости найдётся местечко, где можно будет оставить книгу на виду.

Широкая песчаная полоса окаймляет берег лишь со стороны дома дядюшки Георга, а далее к кромке воды вплотную подступает лес. Однако продираться сквозь густой подлесок и уворачиваться от веток, имеющих обыкновение тыкаться в глаза, не приходится. Похоже, срабатывает удивительная магия этого места, заботящаяся об обитателях. Прямо под ногами приминается трава, намечая тропинку, пусть не прямую, петляющую меж деревьев, овражков и промоин, но вполне удобную, позволяющую поберечь ноги. Озеро само по себе не слишком велико, «Детский сад» стоит на противоположном берегу, но добираться приходится не по прямой, а по окружности, так что путь не короток. Впрочем, импровизированная дорожка сама ложится под ноги, тело поёт, забыв о ночных испытаниях, почти бежит упоительно легко… На какое-то время меня накрывает в чистом виде эйфория. Я даже забываю о цели прогулки. Я растворяюсь в этом лесу, улавливаю каждый шорох, каждый птичий посвист, наслаждаюсь запахами поздней земляники и каких-то ещё, неизвестных, но спелых, истекающих соком ягод, подмечаю грибные полянки, остающиеся пока нетронутыми, чувствую схроны белок и бурундуков — припасы на зиму, хоть здесь она гораздо мягче…

И вдруг сверху на меня что-то обрушивается.

Инстинктивно припадаю к земле, закрыв голову руками… и в тот же миг, впрочем, осознаю, что «обрушилось» — слишком громко сказано, и лишь в переносном смысле. На самом деле нахлынувшие ощущения и впрямь можно сравнить с «волной», как обозначил Аркадий. Во-первых и в главных — наимощнейшее чувство тревоги. Именно оно едва не сбило с ног, развернув, не давая пройти ни шагу дальше, вопия: «Туда нельзя!» А ещё — неслышный уху, словно прорвавшийся из соседнего измерения, зловещий треск рвущегося пространства. Будто лопнул и расползается в клочья купол магической защиты, воздвигнутый когда-то над Долиной Магов.