— Вот это правильно! — слышу за спиной возглас Аркадия. — Главное — не переусердствуй, нагрузка должна быть в меру. Нет, Ваня, оставь, чай я сам заварю; здесь тех травок, что у меня с собой, точно не водится.

Мага отправляет меня в кресло, а сам берёт командование у плиты на себя. Ему не впервой, да и в охотку. Оборотник тем временем деловито меня оглядывает и кивает — с чувством глубокого удовлетворения, заставив меня невольно простонать от догадки:

— О нет!

Он пожимает плечами.

— Да почему сразу «нет», Ваня? Нормально всё. Даже более чем. Ты ведь знаешь, что Долина гасит слишком буйные магические всплески? Обернуться внезапно и вдруг тебе не грозит, только если под воздействием адреналина; а мы ведь не допустим стрессов, правда? Может, и обойдёмся без второй ипостаси.

— Хм…

Мой супруг приглашающе кивает на стол, где шипит в горячей сковороде огромный омлет с беконом и зеленью. Расставляет тарелки с ловкостью официанта со стажем. И заодно продолжает:

— А это возможно? Я имею в виду — активацию крови оборотня, но при этом отсутствие смены ипостаси? А то, знаешь, не хотелось бы рисковать…

— Детьми, в первую очередь? Оно понятно.

Аркаша помогает мне встать и провожает к столу.

— Ты пока посиди, особо не хлопочи, Ваня, вдруг опять накатит. Сейчас травок заварю, они хорошо смягчают перестройку организма… Ну да, перестройку. При оживлении оборотнической крови на всё тело, и в первую очередь на костяк накладывается матрица новой ипостаси, как бы начерно прописывая новый облик и строение. К сожалению, это болезненно. Но позволяет кураторам новичка заранее подготовиться и быть на подхвате, так сказать. Я же предупреждал, что, если будут в тебе какие-то изменения, то почувствую, помнишь? Вот и напросился в гости.

Он сыплет в ошпаренный кипятком чайник какие-то травы из холщового мешочка, по кухне расплывается такой изумительный аромат, что… даже думать ни о чём не хочется, только вдыхать. Невольно подаюсь ближе и с удивлением замечаю, что простое движение больше не отзывается болью в спине, как совсем недавно.

— Что касается первого оборота, то его иногда может и не быть вовсе, — продолжает друид, вручая мне наполненную тарелку. — Ты ешь, Ваня, ешь, тебе сейчас это особенно полезно… Просто вы, ребята, ещё не сталкивались с подобным, а мне приходилось отслеживать некоторые беременности. Так вот: если будущая мама не урождённый оборотень, а просто носитель оборотнической крови — ну мало ли, по каким причинам — то в большинстве случаев она как бы перебаливает фазу первого оборота в лёгкой форме. И процесс этот, кстати, управляем. Можно простимулировать оборот, после чего мама станет полноценной двуликой. Правда, ждёт её потом обучение под контролем старших, и не вам объяснять, почему. Но чаще всего женщины отказываются от нового Дара в пользу будущих детишек, и тогда тот, побродив немного в её крови, полностью уходит в магическую матрицу ребёнка, усиливая то, что он и так получил от отца-оборотня.

— Хм… — опять задумчиво повторяет Мага.

— Именно. Кстати, если вспомнить, что «наш» биологический отец, то есть Васюта, сам не оборачивался, но в родне его до сих пор имеются полуволки, а ты, Мага, поделился с детишками своей аурой, в которой тоже, кстати, кое-что заложено… Волк, нетопырь и орлан, да? Случай у вас, конечно, интересный. Ваши тройняшки и без Ванечкиной помощи смогут менять ипостаси. А уж если она с ними поделится…

Осторожно прикасаюсь к вискам.

— Погодите. Дайте подумать. У меня что же, есть выбор?

Друг-друид протягивает мне кружку с душистым травяным сбором.

— Попробуй. Настоялся в меру. Можешь мёду добавить, будет хорошо… В общем, Вань, у тебя целых дня три насчёт подумать, что с этим Даром делать. Вне Долины лимит времени был бы жёстче, но конкретно тебе с условиями, скажу так, повезло. Не торопись, поскольку выберешь раз и навсегда.

Я уже собираюсь брякнуть: «А что тут думать-то?» У меня ещё обережный Дар — «терра инкогнита», «земля неизведанная», я с ним только начала по-настоящему знакомиться… Но, помыслив, уточняю:

— А малышам мой оборот не повредит, случись что?

Он отрицательно машет головой.

— Ни в коем разе. Единственное, что уточню: организм таки подстроится под их размеры. Так что, прости, Ваня, но стать белочкой или зайчиком, как я поначалу обещал, тебе не светит. Это я погорячился.

Мне вдруг становится весело. То ли от его последних слов, то ли от действия волшебного чая, жар от которого растекается по жилочкам, снимая боль и ударяя в голову несильным хмелем.

— Вот и ладно. А то удеру от вас в невменяемом состоянии, да ещё спрячусь так, что не найдёте!

Они с Магой переглядываются. И кивают, о чём-то явно договорившись.

— Найдём, Ваня, — ласково говорит друид. — В тебе ж моя кровь, я её всегда учую. Ты пей, пей. Лучше стало? Вот и славно… И, кстати, напомню ещё раз: это — Долина, в ней все магические изменения умягчаются. И ежели всё-таки надумаешь принять новую ипостась — не бойся, когда она попытается тебя подчинить, тебе грозит разве что временное раздвоение личности. А потом человеческая природа возьмёт верх. Я ведь уже сказал, что тебе повезло с этим местом.

И решительно придвигает к себе свою тарелку, всем видом давая понять, что первичный инструктаж закончен.

Травяной чай, кстати, он разливает на всех. И на мой вопросительный взгляд поясняет:

— А он всем на пользу, кто оборачивается. Вдруг за тобой придётся побегать или полетать? Ты уж особо далеко не удирай.

Мага неожиданно фыркает.

— Да уж. Когда я впервые обернулся волчонком, меня трое суток искали. А я в такой эйфории был… Вроде и соображал всё, но увидел мир с совершенно иной стороны. И ошалел. Возвращаться в слепо-глухо-немое бесчувственное тело, каким сам себе казался, как человек, уже не хотелось. Меня только Ник нашёл и задал порядочную трёпку.

— А я…

Аркадий задумчиво улыбается, вспоминая что-то.

— До сих пор не знаю, сколько меня плющило. Я ж иномирец, если помните. Попал из немагического мира, был как оглушённый. Мало того, что единожды обернулся — для меня это само по себе шок — так ещё и полиморфом оказался. Хочу — в слона превращусь, хочу — в бабочку. Хоть в небо, хоть в море — везде приживусь. Вот покуролесил!.. Пока меня будущий наставник не отловил и тоже наподдал, не хуже, чем тебе, наверное. Ты-то был свободным, а меня затянуло в Сороковник! Мне рулить надо, чтобы квест не упустить, а я слюни пускаю в чужой шкуре. В общем, у каждого — своё.

Какое-то время мы прихлёбываем волшебный напиток молча. А потом я вспоминаю о подарках, заготовленных с вечера. И огорчаюсь.

— Эх, придётся теперь дома сидеть. Жалость-то какая! Мне так хотелось порадовать Боровичка, да и поглядеть на него поближе!

— А смысл сидеть? — Аркаша пожимает плечами. — Хочется — иди, радуй, святое дело, а мы с Магой где-нибудь мимо пробежим. Кстати, ты что, серьёзно собиралась сама надевать молодому непоседливому мантикорышу чехольчики на когти? На ядовитые и несточенные? Смеёшься? Вот подаришь, а дальше я сам с ним позанимаюсь. Заодно покажем ему полосу препятствий. Пусть побесится с пользой, а заодно чужие запахи унюхает и начнёт привыкать, что он здесь не один.