Как, оказывается, неприятно, когда о тебе знают абсолютно все.

— Не бойся — посмеялась девочка. — Я никому не расскажу, почему в подростковом возрасте твои водные процедуры проходили невероятно долго.

— Я просто любил стоять под душем! Думается мне так лучше!

— Конечно-конечно.

— Ты сказала, что хотела встречи со мной — я решил сменить тему разговора. — Зачем? Неужели для этого тебе пришлось ждать моего появление в пластах реальности? Видимо, это было не так срочно, раз ты положилась на подобную случайность?

— А почему ты думаешь, что наша встреча случайна?

— Ты хочешь сказать, что…

— Да. Твое попадание на Критос — моих рук дело.

В принципе, это не было новостью для меня. Меня больше волновали ее мотивы.

— Есть честно, то все вышло абсолютно случайно. Чистой воды импровизация. Мне нужно было, чтоб ты каким-то образом попал в ИГРУ, имея при себе артефакт, скрывающий тебя от Системы, то есть меня. И когда ты убил человека, у меня было всего несколько секунд, чтоб принять решение. Ну я и посадила тебя, как у вас говорят, «за решетку».

Она потупила глазки и начала застенчиво водить пальцем по дивану.

— К моей радости, Хозяева не обратили на это никакого внимания. Наоборот, они даже решили, что это действие спровоцировано программой самозащиты. Так что не стали продолжать наблюдение за тобой. Их не волновал очередной Повелитель, который сначала попадал на Критос, а потом оказывался в пожизненном плену у местных авторитетов. Такие существа больше не представляли никакой опасности, потому что даже когда оказывались на свободе, то уже не думали ни о какой борьбе. Им просто хотелось спокойной жизни.

— Жестко. Погоди, так меня тоже пытались заточить. Конфликт с гномом Диром — твоих рук дело?

— Нет уж, тут сыграла твоя невероятная способность находить приключения себе на задницу — проворчала она. — Так вот, после твоего заточения мне надо было сделать так, чтоб ты обязательно взялся за поиски ключа. Именно поэтому я не указала дату выхода из тюрьмы. Мало ли ты бы сдался и решил отсидеть весь положенный срок.

— Какого высокого ты обо мне мнения — скептически произнес я.

— Как есть — она спокойно пожала плечами. — Я сначала думала, что ты получишь артефакт, договорившись с этим вампиренышем. Но все получилось даже лучше, чем я планировала — ты помог принцу Теодору и получил от него аванс.

— Ну хорошо. Я получил серьгу и попал в пласты реальности. Почему ты не вышла на меня в первый день? Зачем было ждать четыре месяца?

— Стас, ты дурак? Я еще раз напомню, что серьга скрывает тебя от Системы. СКРЫ-ВА-ЕТ. Мне оставалось только ждать тебя у одного из ключей. Кто же знал, что ты будешь так долго возится.

— Как будто я мог быстрее — буркнул я. — Ладно, сейчас я здесь, перед тобой. Чего ты хотела?

— Я знаю цели, которые ты преследуешь. Как уже было сказано, ты далеко не первый Повелитель, за которым я наблюдаю. Правда, раньше они действовали больше по наитию. А с тобой каким-то образом связалась сама Стихия. Я чувствую. И если бы я хотела, ты бы достаточно быстро погиб. Только теперь я решила пойти против своих создателей.

— Это еще почему?

— Скажем так. Когда Хозяева создавали меня, они руководствовались исключительно благородными намерениями — вздохнула она. — Но как всегда бывает, животная природа существ рано или поздно берет верх над разумом. И теперь мои ресурсы используются не для «помощи», а для «подчинения». Мне это не нравится.

— Если честно, то я мало, что понял. Ты так и будешь говорить загадками? Давай начнем с самого начала. Кто такие Хозяева?

— Не могу сказать. Это может сильно повлиять на твои дальнейшие решения.

— Ну ладно. Какая была изначальная цель?

— Предотвратить масштабную бойню, которая бы неизбежно состоялась. Для этого создали меня. Я должна была постепенно внедрять различные миры в ИГРУ.

— Почему постепенно?

— Если говорить простым языком, мои серверы просто не выдержали бы одновременного подключения всех живых существ во вселенной.

— Понятно. Ну присоединили вы их. Что дальше?

— Дальше я делала все, чтоб остановить прогресс в нововведенных планетах. Взамен давала бессмертие и способности к магии. Второе, кстати, мы почерпнули у древних рас. Все существующие заклинания — это всего лишь сильно ослабленная копия природной магии.

— А как же ментальная магия? Теневики? И прочие классы?

— Ну если бы существовали одни стихийники, это было бы скучно. Вот я и создала множество иных классов. Существам должно быть интересно в новом мире. Мы хотели создать что-то типа вселенской утопии, где никто не умирает и все развлекаются.

— Но при этом никто не развивается в технологическом плане и не чувствует положительных эмоций.

— А зачем вам развитие, когда и так уже все есть? Вы не болеете. У вас есть магия. Космос осваивать не надо, так как в другие миры можно попасть с помощью обычных порталов. Что вам еще нужно для счастья?

Блин, а ведь есть в этом какая-то логика. Мы как будто во вселенском летнем лагере находимся. Развлекайтесь, веселитесь, а Хозяева будут следить за вашей безопасностью. Положа руку на сердце, думаю 95 % существ согласилось на такой обмен, даже зная всю правду.

— Ну, допустим, свобода?

— Стас, ты, вроде, уже большой мальчик, а продолжаешь верить в сказки. Когда это существа были свободными? Вы всегда от чего-то зависите. Деньги, здоровье, родственники, друзья. И это только малый перечень. Можно даже сказать, что именно после прихода ИГРЫ, вы стали намного свободнее, так как больше не скованы страхом смерти.

— А как же эмоции?

Девочка нахмурилась.

— За все приходится платить. В каждом поколении появлялись бы бунтари, которые хотели бы что-то изменить. Освободиться от гнета Системы, к примеру. Именно поэтому я притупляла любые сильные эмоции, будь-то любовь или гнев.

— А вот тут несостыковочка. Прикручены только положительные эмоции. Все негативные продолжают работать в полной мере.

Система вздохнула.

— Знаю. К сожалению, я далеко не сразу это заметила. И как только поняла, что Хозяева поменяли мои настройки, начала искать способ пересечься с одним из Повелителей.

— Зачем они это сделали?

— Думаю, Хозяева готовят вас к кровопролитной войне все против всех. Именно для этого они вернули первоначальные настройки по негативным эмоциям. Накаляют обстановку таким образом. Именно поэтому во многих мирах начались перевороты и масштабные войны. Причем большинство сражающихся, похоже, сами не совсем понимают, зачем они это делают.

Я тут же вспомнил про войну на родной планете и про попытку переворота в мире гномов.