Один из домов, который снимал продавец кваса, находился на внешней стороне улицы в углу большой площади. Поскольку армянин настаивал на том, чтобы предложить мне стакан кваса, прежде чем он начнет заниматься сделкой, мы зашли внутрь. Продавец кваса был очень услужливым, надеясь получить у будущего хозяина разрешение жить в этом здании и платить за его аренду.

– Конечно, вы можете быть здесь до того момента, как тут все снесут, – заверил его армянин. – Кстати, в вашем магазине нет полбутылки столового вина и семги или какой-нибудь другой закуски?

Продавец вынес все, что у него было, разве что предусмотрительно отставил в сторону бутылку водки, откуда наливал в стаканы. – Итак, сколько мы вам должны? – спросил армянин.

– Один рубль пятьдесят копеек, – ответил продавец.

– Ладно, пускай будет два рубля.

На этом мы вышли на улицу – не заплатив.

Спустя несколько минут мы постучались к хозяйке второго дома. Нас встретила почтенная женщина со своей снохой. Темой разговора стала продажа домов – армянин как раз накануне посетил их и осмотрел участок с самими домами. Женщина сказала, что было бы хорошо, если уважаемый гость со своим другом присел в гостиной, тем временем как сноха вынесла бы самовар. Нас провели в просторную освещенную комнату и оставили наедине.

– Вы имеете дело с очень приятными людьми, – сказал я.

– О да, – ответил «друг», – мы совершенно определенно заключим хорошую сделку с этими женщинами.

В комнате на стене висел новый костюм. Прежде чем я пришел в себя от удивления, армянин снял брюки с костюма и исчез с ними в дверях. Вот тебе на! Впрочем, некоторые подозрения о солидности и правдивости этого странного незнакомца у меня появились уже утром, когда он сидел у меня. Но оказаться в компании с бывалым мошенником стало для меня шоком. Но вот он возвращается! Армянин вошел в комнату из кухни, где сидели женщины, вытащил что-то из-под пальто и показал мне:

– Смотрите, какие прекрасные брюки я сегодня купил, – сказал он.

– Да, они хороши, – ответил я.

– Ага, не правда ли? Но погодите, я сейчас вернусь.

Я и глазом не успел моргнуть, как он уже вернулся. Потом вошла молодая женщина и сказала, чтобы я пожаловал на кухню, где уже был готов чай. Я пошел на кухню, но сказал женщинам, что я не хочу чай, потому что вскоре пойду домой ужинать.

– Ваш «друг» ушел, я надеюсь, он вернется?

– Да, надеюсь.

Но время шло, а армянин так и не появлялся. Зачем это ему вообще – возвращаться? Следует ли мне рассказать или хотя бы попытаться объяснить, что я увидел? Было рискованно как рассказывать об этом, так и умалчивать. Пока я стоял и думал о моей крайне странной и совершенно неприятной ситуации, в дверях кухни появился армянин – к моему искреннему удивлению и даже радости.

– Аа, вот вы где, пожалуйста, садитесь и попейте с нами чаю, а мы тем временем поговорим о нашей сделке, – сказала хозяйка.

– Нет, там не мне, бедняку, подобает сидеть, – ответил армянин, – а моему иностранному другу.

Но армянин все-таки сел на главное место, а я уселся в конце стола у двери. Молодая женщина налила всем чаю.

– Итак, сколько вы хотите за участок с домами? – начал торг «спекулянт».

– Ну, 4000 рублей было бы достаточно, за эту сумму мы и хотим продать участок, – сказала хозяйка.

– Нет, это слишком много, я хочу дать вам половину. Где, кстати, ваши сыновья, вы не можете позвать кого-нибудь из них?

Да, это было возможно – женщина сама сходила за сыном. Вскоре к нам вошел высокий, культурный, прекрасно одетый молодой мужчина и представился сыном вдовы. Хозяйка предложила ему присоединиться к нашему чаепитию. Цена в конечном счете была снижена до 3500 рублей, однако армянин стоял на своем, не желая платить больше 2000.

– Ну продайте мне все это, вы увидите, какое прекрасное здание тут будет построено за короткое время, и тогда вы скажете: «Ах он сукин сын, армянин! Чего он только не делает!» – заявил он сыну.

– Нет, я не верю, у меня нет для этого оснований, – ответил сын, – но я сейчас занят, я надеюсь, вы сможете прийти к соглашению с моей матерью, а мне нужно вернуться на предприятие, откуда я пришел.

Сын вышел и позвал мать в коридор. Вскоре она вернулась обратно. Переговоры по сделке возобновились. Было похоже, что женщина собиралась еще снизить цену только в случае, если покупатель предложил бы что-то стоящее в обмен.

– Я даю 2000 рублей, больше у меня нет, так что вы будете решать, да или нет, – сказал армянин, – но мы ведь можем прийти в другой день, может, я тогда буду более склонен к тому, чтобы дать немного больше.

– Да, тогда приходите еще, может, мы с вами и договоримся.

Молодая сноха уже не участвовала в разговоре, а подливала всем чай и предлагала мед с печеньями. Я довольствовался тем, что выпил с ними пару стаканов чая.

– Да, лучше всего, если мы сейчас пойдем, а потом, наверное, увидимся опять, ну до свиданья! – сказал армянин.

– Прощайте! – сказали собеседницы.

Но я встал у двери и спросил молодую женщину, не хотела ли она войти в комнату и проверить, все ли там было в порядке. Женщины были удивлены, но после того, как я повторил свой призыв, сноха, смотревшая на нас с удивлением, взяла свечу и пошла в сопровождении хозяйки в гостиную. Армянин не двигался с места, но смотрел на меня взглядом, смысл которого было легко угадать. Прошло много времени, пока женщины не вернулись обратно. Да, они, конечно, обнаружили пропажу пары брюк.

– Верно, – ответил я, показывая на армянина, – мне показалось, что этот господин снял их со стены, когда вы проводили нас в гостиную.

Обе женщины были в шоке.

– Что такое происходит, разве мы не ведем дело с порядочными людьми? Где брюки моего мужа? – спросила молодая женщина, подойдя к армянину и посмотрев ему строго в глаза.

Тот сделал удивленное лицо и сказал:

– Я-то откуда знаю… ну, нам уже пора идти.

После чего он сделал несколько шагов по направлению к двери. – Было бы лучше, – сказал я, стоя в дверях и загораживая выход, – если бы мы задержались и разрешили эту ситуацию.

– Нет, ты не уйдешь, мой друг, – сказала сноха, – ты даешь две тысячи за дом, у тебя за душой две тысячи, а ну говори, где новые брюки моего мужа!