его схватили, вытащили во двор, скрутили и бросили на землю. Несмотря на темноту, я отчетливо видел, как десятский вытащил из его кармана бумажник, который, впрочем, был пуст, так как я предварительно забрал себе на хранение часы купца на цепочке и деньги. Разумеется, я пытался вмешаться, чтобы сделать для спасения купца все, что мог, но десятский подал знак, и передо мной сразу появилось пять-шесть мужиков. Внезапно мне на выручку подоспел молодой парень; когда он стащил с меня пару разбойников и заставил их ослабить хватку, а я со всей проворностью и удвоившимися от отчаяния силами выбрался наружу и побежал к лошадям, чтобы тут же их высвободить и спастись бегством, я почувствовал, как меня сзади схватило множество сильных рук. В это же время моего защитника эти разбойники повалили и удерживали у земли. Купец еще не встал на ноги, но ему пришлось почувствовать на себе, как его обыскивают и раздевают под ударами и пинками, причем и те, и другие были очень сильными. К счастью, он был в состоянии позвать на помощь, хотя я ему уже ничем не мог помочь. Один из грабителей схватил меня за горло обеими руками и впился в него ногтями. Ситуация стала критической, эти русские бандиты крепкие парни – хуже всего было то, что я практически не мог дышать. Тем не менее я защищался и отбивался сжатым кулаком левой руки, пока моя правая рука держала за запястье одного из грабителей, которого я принял за полицейского. Меня протащили в сторону деревни, и я был уверен, что наступают последние моменты моей жизни. Бандиты проявили предусмотрительность, набросив мне на шею шарф и завязав его сзади. Какие только необычные судороги не прошли по моему телу, какая причудливая смесь приятных и нестерпимых ощущений не сопровождала эти сотрясения, и как ужасно плохо было не иметь возможности дышать – мне казалось, что моя голова разорвется, а лицо уже было синим, – и в этот самый последний момент пришло спасение. На крик купца о помощи две добродетельные женские души с другого конца деревни прибежали, оценили ситуацию и поспешили изо всех сил обратно, чтобы позвать двух железнодорожных офицеров, которые уже несколько дней проживали в их доме. Они и были нашими спасителями. Прошло какое-то время прежде чем они услышали, что происходит, и поспешили к нам на выручку. Увидев перед собой двух человек в форме и с револьверами, грабители испугались и отпустили меня. Купец все еще лежал на земле, скрученный нападавшими, но вскоре освободили и его. После этого мы в сопровождении наших спасителей поехали на другой конец деревни. Из повозки украли порох и другую мелочь, которую смогли найти, но ценные вещи, которые я имел при себе во время нападения, остались в целости и сохранности. Инженеры рассказали нам о дурной славе этой деревни и особенно ее десятского. Нам следовало благодарить Бога за то, что мы остались живы, поскольку нападавшие, несомненно, не только хотели ограбить нас, но и порешить. Наши спасители предложили нам переночевать у них, но мы с купцом оба хотели ехать домой. Быстрым галопом мы пронеслись по единственной улице деревни и снизили скорость лишь тогда, когда проехали полпути к городу. Грабители явно устраивали нам засаду, потому что у дороги мы видели, как двигались две темные фигуры, и сразу после этого прогремели два ружейных выстрела, нарушивших спокойствие ночи. К утру мы уже были дома. Это был интересный день, но не из самых приятных.

Я думал рассказать представителям властей о нашем происшествии, но мне вскоре нужно было уехать в деревню, а купец со своей стороны не потрудился дать делу ход, поэтому мы все оставили как есть. Возможно, те два инженера позаботились, чтобы в деревне грабителей хотя бы был снят с должности «блюститель порядка».

Как и в 1893 году, лето 1894 года было очень жарким. В июне и июле было обычным делом, когда термометр (R) еще утром показывал намного больше двадцати градусов в тени. Когда в конце августа начало холодать, я на несколько месяцев оставил город, чтобы предаться охотничьему образу жизни в близлежащих деревнях.

Глава XXII

Охота на медведя

Товарищи по охоте были солдатами. – Военная служба в России. – Охота на серых куропаток с манком. – Куропатка. – Чай, вылитый на костер. – Грибники. – Забавный способ приветствия. – Беличья тропа. – Появление медведей. – Домой со шкурой. – Пир в деревне

Деревня Сечена, находящаяся в 40 верстах от Томска и граничащая с огромной безлюдной тайгой (густым и глухим лесом), бóльшую часть осени 1894 года служила мне базой для длительных охотничьих походов. Вместе со мной на охоту ходили два крестьянина из деревни, оба искусные охотники. Раньше они служили в армии на острове Сахалин, были очень порядочными людьми. Воинская обязанность в России требует, чтобы солдат служил, нередко вдали от дома, в сухопутных войсках – пять лет, на флоте – целых семь лет, и в течение всего этого длительного времени ему ни разу не предоставляют возможности или разрешения съездить домой и повидать отца, мать, жену или детей. Читатель может составить себе представление о том, что это может значить.

Осенний ветер шумит в кронах белых берез, растущих небольшими группами на широком поле, которое тянется от деревни в сторону запада. Бледно-желтые листья, кружась, падают на землю.

Я сижу в конусообразном шалаше, который мы за полчаса возвели под деревом. На верхушке дерева установлен манок на тетерева, приманивающий самок этой птицы, которых оба моих спутника – каждый из них сидит на своем послушном и терпеливом коне – гонят с покошенного овсяного поля. Когда выводок садится у манка или на ближайшие деревья, раздаются выстрелы: один, два, а часто и три – пока оставшиеся от стаи птицы не улетают прочь. Спустя мгновение они, однако, возвращаются. Всадники бросаются за ними, как только они садятся на другое место, – глупые оставшиеся в живых самки не думают, какой опасности себя подвергают, приближаясь к искусственному петушку. За утро или вечер мне удавалось наловить порядка 50 птиц.

В глуши тайги, где гладкие иглы серебристых елей издают тонкий, свежий аромат, обитает наиболее грациозная и прекрасная птица из всего семейства курообразных – маленькая куропатка. Для охоты за этой ценной птицей требуются прекрасное зрение, острейшей слух, а также знание привычек этой птицы и ее склонностей.

Во время охоты на куропаток мы часто замечали медвежьи следы. И вот однажды мы зашли на поле