Крупье напрягся, хотя правил игры мы не нарушали. Он извинился и покинул стол, а его место занял другой, с цепким и очень серьёзным взглядом.

— Нам нужно проиграть, — шепнула Кацуми. — Иначе проблем не избежать.

— Это каких, например? — спросил я.

— Чёрную метку на вход в Вегас и пинком под зад за ворота. А без попутки мы до форта уже не успеем.

— Отличные новости, — оскалился я и всей душой пожелал продуть ставку.

Вскоре мы уже покидали стол, имея на руках всего полторы тысячи камней в фишках. Зато охрана сразу расслабилась, а нам снова предложили выпивку. К слову, свой бокал вина Кацуми осушила.

— А можно мне пива? — попросил девушку я.

Она улыбнулась во все тридцать два, кивнула и куда-то умчалась с подносом. Вскоре предо мной возникла большая кружка пенного, и настроение сразу пошло вверх. К слову, мы уже сидели за картами. Я в них мало что понимал, а потому игру отдал в руки попутчицы, периодически помогая ей своей удачей.

Примерно через час вокруг нас собралась целая толпа, наблюдая за переменным успехом самурайки. Ставки уже шли нешуточные. Сейчас на кону стояло почти пять сотен камней. В Мешке не каждый столько в месяц зарабатывает, а мы вот сливаем под крики разочарования и жидкие аплодисменты.

Однако в пылу игры в нашем ящичке заметно прибавилось. Сейчас мы реально умножили наши две тысячи на два. Однако пять сотен только что ушло в кассу казино, и Кацуми вновь снизила обороты, чтобы слегка исправить ситуацию.

Вообще, она очень хорошо играла роль. Даже я верил, что она входит в раж, когда та поднимала ставки. А вот мне в такие моменты приходилось напрягаться, чтобы желание выиграть не мешало естественному порядку и не привлекало внимание охраны.

В итоге, проведя в зале долгие пять часов, мы покинули его, имея на руках жалкие двести камней. Кацуми настояла на том, что мы просто обязаны проиграть. Впрочем, я был с ней даже согласен. Слишком уж нам везло, если учитывать вероятности, а так не бывает. И чтобы ослабить бдительность охраны, мы постепенно сливали бюджет.

Но на этом дело не кончилось. В конце мы разыграли целый спектакль, где я выступал в качестве здравого смысла, а Кацуми — зависимой игроманки.

— Ну что, теперь-то ты веришь? — спросила она, когда мы наконец выбрались на свежий воздух.

— Да, спасибо, было весело, — поблагодарил Кацуми я.

— Тогда до вечера, — махнула рукой она.

— Стой, а ты куда? Может, мне тоже нужно?

— Вегас славится не только игорными заведениями, но и отличными публичными домами, — подмигнула она. — Так что если есть желание, прошу…

— Ой, не, — замахал руками я. — Мне потом Гюрза голову оторвёт.

— Смотри, ты многое теряешь. Это единственный форт в округе, где разрешена фиолетовая пыль. А под ней шлюхи вытворяют всё, что только может взбрести в твою голову.

— Заманчиво, конечно, но я всё-таки откажусь.

* * *

На следующий вечер тот же водитель отвёз нас обратно. Я ни в какую не желал расставаться с камуфляжем, который отдал в стирку. Нет, можно было без проблем купить новый, но я пожадничал, к тому же этот послужил всего ничего, каких-то пару месяцев.

С тварями возле Вегаса дело обстояло туго, потому как охотники натурально отстреливали всё что движется, лишь бы было на что сделать ставку. Иногда даже между собой дрались за более-менее хлебные позиции. А потому этот район по праву считался самым безопасным в Мешке. Здесь вообще каждый зарабатывал чем мог. Вот, например, наш водитель как раз трудился в извозе, периодически катая туристов из форта в форт.

Забрав свои вещи, я заодно пробежался по местным лавкам и пополнил запас патронов. Раскошелился на две дозы микса и довольный как слон направился к заправке, чтобы поймать попутку.

Кацуми уже дожидалась меня здесь. Я заметил её издалека и надо признать, выглядела девушка очень эффектно. Не в том плане, что при её виде текли слюни, просто сам образ довольно экстравагантный. Свет фонарей у заправки, тень от высокой стены, и на этом фоне — тёмный силуэт в кимоно, с торчащими за поясом мечами. И всё это под сияющим в свете дождём.

— Ну что? — спросил я, когда подошёл к попутчице, — Есть кто в нашу сторону?

— Не совсем, — покачала головой она. — Но за нами сейчас заедут.

— И кто, если не секрет?

— Скоро сам всё увидишь. Только я тебя прошу, не нервничай, ладно?

— Да я и не собирался, — пожал плечами я. — Слушай, я как-то в прошлый раз забыл поинтересоваться: а что это за микс такой, особый?

— Ты на эту тему лучше со своей подружкой поговори, — снова ушла от ответа Кацуми.

— Ну а тебе что, ответить сложно?

— Несложно, — хитро прищурилась она. — Просто хочу, чтобы ты ей этот вопрос задал.

— И зачем?

— Чтобы узнать, сколько ей на самом деле лет.

— Хочешь сказать она здесь гораздо дольше, чем говорит?

— Давай потом, за нами приехали, — отмахнулась Кацуми, оставляя меня наедине с не самыми хорошими мыслями.

В форт втянулась небольшая колонна: два УАЗа с неизменными пулемётными турелями в багажнике, «Урал» и инкассаторский «Форд» в качестве броневика.

Самурайша уверенной походкой направилась к ним. Я немного постоял, гоняя в голове всякие гипотезы по поводу Гюрзы, и проследовал за Кацуми.

«Форд» замер у заправки, боковая дверца откатилась в сторону, и из салона выбрался Дьякон. Я так и замер в полушаге от машины, глядя на совершенно здорового предводителя пиратского отряда.

— Эй, какого хрена⁈ — окликнул девушку я.

— Ого, какие люди! — ощерился Дьякон, — А где твоя психованная баба? Или ты решил сменить одну старушку на другую?

— Ты бы соску прикрыл, — огрызнулся я и вскинул оружие.

— Серьёзно? — криво ухмыльнулся пират. — Прямо в форте?

— Да срать я хотел, — сплюнул в сторону я и вдавил спуск.

А дальше произошло такое, от чего у меня чуть глаза из орбит не выпрыгнули.

Кацуми стояла совершенно спокойно ровно до того момента, пока я не начал стрелять. А затем автомат в моих руках развалился на две