– Нет.

– Так почему ты не хочешь поверить мне сейчас?

– Я этого не говорил, шеф. Я просто пытаюсь понять, зачем он вам и чем так важен.

– Если ты так настаиваешь, я дам тебе пояснения, но только после того, как этот парень будет работать у нас, – ответил Спектер, медленно покрутив пальцем возле собственного уха.

Гигант растерялся. В том, что его коммуникатор и коммуникатор шефа защищены от прослушивания всеми возможными способами, он не сомневался. Но жест шефа не оставлял сомнений. Спектер ясно указал ему на возможность прослушки. Кем? Зачем? Кто осмелился? Все эти вопросы так ясно отразились на лице гиганта, что внимательно наблюдавший за ним Спектер, улыбнувшись уголками губ, кивнул и поднес к губам указательный палец, призывая его к молчанию. Окончательно растерявшийся гигант замолчал. Убедившись, что его поняли правильно, Спектер одобрительно кивнул и, не прощаясь, отключил связь.

Недоуменно глядя на потухший экран, Расти пытался осознать услышанное. В своей жизни, полной приключений и неприятных неожиданностей, он сталкивался с разными проблемами. Но такое… Чтобы связь с одним из самых охраняемых лиц в обитаемой галактике прослушивалась, такого еще не было. А главное, что человек этот никоим образом не касался политики. Спектер с самого начала построения своего бизнеса ясно дал понять всем вокруг, что политика интересует его в последнюю очередь.

Это вызывало недоумение и желание втянуть его в различные коалиции и интриги, но Спектер, обладая недюжинным умом и серьезными деньгами, легко уклонялся от подобных приглашений. О его главном оружии, эмпатии, или, попросту говоря, умении считывать мысли, знали всего несколько человек из особо доверенных лиц. Именно эта способность позволила Спектеру построить свою собственную империю, не влезая в политику.

Он платил огромные взятки, нанимал убийц и не брезговал шантажом, но умудрялся оставаться независимым. Выкупив у правительства небольшой планетоид, он построил там маленькое государство по своему разумению. Это была его собственность, и все проживавшие на планетоиде являлись его служащими. За любую провинность наказание для этих людей было только одно. Высылка. С учетом того, что все оказавшиеся на планетоиде получали не только работу, но и транспорт, жилье, бесплатное медицинское обслуживание и бесплатное обучение для своих детей, такое наказание считалось очень суровым.

Так что нарушить установленные правила рисковали немногие. Достаточно сказать, что на планетоиде не было даже полиции. Все функции по охране порядка и расследованию немногих бытовых преступлений осуществлялись немногими шерифами. Люди всегда остаются людьми, и конфликты на бытовой почве возникали регулярно. Так что работы у шерифов хватало. Но Расти и помыслить не мог, что своего хозяина предал кто-то, допущенный во внутренний круг. Те, кто занимался обслуживанием нужд самого хозяина. Значит, это было сделано где-то вне планетоида. А с учетом того, что в последние несколько месяцев основным местом пребывания Спектера стала космическая база, где проводились секретные разработки, становилось понятно, откуда ветер дует. Значит, кто-то из обслуживающего персонала, оставшегося после смены владельца, работал на прежних хозяев. Вот это гиганта ничуть не удивляло. Продав базу, правительство не оставило попыток держать на контроле все происходящее на ней.

Чего только стоит попытка шантажировать профессора, чтобы заставить его регулярно доносить о ходе работ. К счастью, та попытка закончилась арестом и последующим устранением шантажиста. Расти, лично командовал операцией по его захвату и отлично понимал, что заказчик этого безобразия так просто не успокоится. Судя по всему, именно продолжение этой истории он и видит. Придя к такому выводу, гигант устало вздохнул и, набрав в коммуникаторе номер объекта, нажал на кнопку вызова.

Приказ шефа был ясен и двойного толкования не допускал. Ему нужен был этот парень, и Расти обязан был доставить его на космическую базу. Зачем? Расти так и не понял. В конце концов, разъяснения по этому вопросу можно было получить и после. Сейчас нужно было любыми путями уговорить этого упрямого русского согласиться. Ответ прозвучал после седьмого сигнала. Увидев удивленное лицо парня, гигант изобразил на лице доброжелательную улыбку и бодро поздоровался:

– Добрый вечер, Михаил.

– И вам не болеть, – настороженно кивнул тот. – Что у вас опять случилось?

– С чего вы взяли? – удивился Расти.

– А какого тогда, простите, черта, вы не даете мне покоя?

– Надеялся услышать ваше решение. Я теряю время.

– Исходя из вашего звонка и преувеличенной бодрости, вы получили новые вводные и с новой энергией готовы начать полоскать мне мозги.

– А вы уже приняли решение отказаться от моего предложения? – ответил гигант вопросом на вопрос.

– Похоже, последователи Торы не обошли и вас стороной, – усмехнулся парень.

– В каком смысле? – окончательно растерялся Расти.

– А вы отвечаете, как они. Вопросом на вопрос, – усмехнулся Миша, и в глазах его заплясали бесенята.

Только теперь Расти понял, что его попросту мастерски разыграли. Но при этом гигант успел отметить внимательность парня и его умение анализировать увиденное. А главное его проницательность. Спектер был прав. Это действительно умный, сильный и уверенный в себе человек. Шеф был прав. Он может быть очень полезным союзником или очень опасным противником. Эти мысли пронеслись в мозгу гиганта, словно бегущая строка. Тряхнув головой, он отогнал ненужные размышления и вернулся к разговору:

– Так вы готовы ответить? – перефразировал он вопрос.

– Откровенно говоря, я склонен согласиться. Но тут внезапно выяснились кое-какие обстоятельства, требующие моего внимания и присутствия, – помолчав, медленно протянул Миша.

– Какие именно? – моментально насторожился гигант.

– Что называется, привет из прошлого, – вздохнул парень. – Мой бывший командир нуждается в срочном и дорогостоящем лечении, и бросить его без помощи я не могу.

– И что вы собираетесь делать? – не отставал Расти.

– Думаю, мне придется съездить туда, решить все финансовые и организационные вопросы, а после уже заниматься собой. Надеюсь, вы и ваш шеф поймете меня правильно.

– Это решение делает вам честь, но я могу предложить вам другой вариант, – быстро нашелся гигант. – Если вы примете наше предложение, мы отправим вашего командира в одну из наших клиник. Для этого моих собственных полномочий вполне достаточно.

– Интересно, – помолчав, кивнул Миша. – Но вся беда в том, что я не уверен, может ли он перенести долгую транспортировку. А рисковать я просто не имею права. Так что я предлагаю отложить наш разговор на некоторое время. Даю слово, что сразу после завершения этого дела я в первую очередь свяжусь с вами лично и дам окончательный ответ.

– Вы могли бы поручить это дело банку, – не сдавался Расти. – Будучи одним из особых клиентов, вы можете обратиться к правлению с подобной просьбой. Тем более что дело, прежде всего, финансовое. Думаю, они лучше вас разберутся, за что стоит