Эти мысли не давали Расти покоя уже много дней подряд. Да и сам объект вызывал у гиганта двойственные чувства. Он и сам не понимал, что его так настораживает, но привык доверять собственной интуиции. И именно это ощущение не покидало Расти уже который день. Наконец, не выдержав, гигант связался с боссом по личному коммуникатору. Этот прибор, выпущенный одной из фирм корпорации специально для внутреннего пользования, несмотря на компактные размеры, обладал массой достоинств.

Здесь были и закрытые каналы, перехватить и расшифровать которые можно было только при наличии у желающих это сделать специальной аппаратуры, которую частным охранным фирмам просто не продавали. Подобная аппаратура была только у армий и разведслужб, да и то не у всех. Мощности данного аппарата хватало, чтобы легко дотянуться до орбитального ретранслятора, что давало устойчивый кодированный сигнал, даже в условиях глушения связи.

Единственным недостатком этого прибора было большое потребление энергии, что приводило к частой подзарядке аккумуляторов. Но в обычных условиях это не сильно беспокоило владельцев. Вступать в боевые действия им не было необходимости, а для нужд помощников босса их вполне хватало. Поэтому Расти, недолго думая, вывел на экран номер своего шефа и нажал на кнопку вызова. Экран коммуникатора ожил после третьего гудка вызова.

Увидев знакомое лицо, искаженное мукой боли, гигант невольно вздрогнул. Его шеф был необычным человеком. Блестящий ум, заключенный в уродливую оболочку. И исправить эту ошибку природы современная медицина не могла. Как не могла и избавить его от частых и неожиданных приступов боли. Вот и теперь Расти застал своего шефа во время очередного приступа. Но зная железную волю Спектера, гигант не решился отменить вызов. С этой болью Спектер прожил всю сознательную жизнь. С самого детства он шел с ней бок о бок и давно уже привык держать ее под контролем.

– Что у тебя, Расти? – спросил шеф, утирая с лица проступивший от боли пот белоснежным платком.

– Объект озадачен и взял паузу на обдумывание нашего предложения, – коротко ответил гигант. – Поэтому я вынужден застрять на этой богом забытой планете.

– Ничего. Он нам нужен. Так что твое ожидание того стоит.

– Но почему? – не удержался гигант. – Что в нем такого, ради его стоит терять столько времени?

– Ну, во-первых, он знает, с чем столкнулся на транспортном переходе, и мы не можем допустить, чтобы это знание ушло на сторону. Во-вторых, этот человек, будучи в своем обычном, нормальном состоянии, легко справился сразу с двумя подопытными, находившимися под воздействием препарата. Надеюсь, этого достаточно? – ответил Спектер с некоторым раздражением в голосе.

– Ну, первую причину легко можно устранить при помощи специалиста, – пожал плечами Расти, списав тон шефа на приступ. – А со второй и так все ясно. Слишком мало времени отвели на физическую подготовку. Как говорят ученые, материал был еще сырой.

– Возможно. Но я хочу быть в этом уверенным. К тому же этот человек, будучи профессионалом, может серьезно усилить нашу службу безопасности. Нам нужен свежий взгляд.

– Вы ожидаете силового давления? – насторожился Расти.

– Появилось какое-то непонятное шевеление вокруг некоторых наших проектов. Так что ему придется как следует поработать.

– Над чем именно? – не понял Расти.

– Он обучен захватывать подобные объекты, а значит, сумеет создать оборону, которую просто так не взломаешь.

– Простите, шеф, но может, в таком случае мне следует отложить вербовку и срочно вернуться назад? – осторожно спросил Расти.

– Нет. Время еще есть. К тому же точных данных у меня еще нет. Так что займись делом. Мне нужен этот русский. А причину я поясню тебе после твоего возвращения.

– Я давно уже предлагаю вам усилить службу личной охраны, – не удержавшись, проворчал гигант.

– Именно этим ты сейчас и занимаешься, – бледно усмехнулся Спектер. – Так что, чем быстрее уговоришь его, тем будет лучше для всех нас.

– Считаете, что он настолько хорош? – продолжал упираться Расти.

– Что с тобой? – неожиданно спросил Спектер. – Обычно ты не задаешь так много вопросов.

– Странный он какой-то, этот русский, – помолчав, вздохнул гигант.

– Странный? Чем же? – с интересом спросил калека.

– Обычно при виде меня люди невольно пугаются. Я уже привык к такой реакции и замечаю это чисто автоматически. Когда он увидел меня впервые, в его взгляде не было страха. Была настороженность, удивление, какая-то мысль, но не страх. Это меня насторожило. Так бывает, когда предварительно знаешь, с чем можешь столкнуться.

– Интересно. Но могу тебя успокоить. У русских есть старая поговорка, которая возникла в среде военных и людей, занимавшихся различными единоборствами. Во всяком случае, мне рассказали именно так. Русские говорят – чем больше шкаф, тем громче он падает. Так что то, что парень тебя не испугался, меня не удивляет. Удивление его вполне оправданно. Не каждый день такого громилу встретишь. Настороженность тоже понятна. А вот мысль, скорее всего, была именно о том, как быстрее тебя обезвредить, – усмехнулся Спектер, снова утирая пот.

– Вы считаете, что это возможно? – насупился Расти.

Отлично зная свою силу, он много раз выходил победителем из самых разных потасовок. В том числе и в тюрьме, где он оказался по обвинению в убийстве, хотя вступил в драку, защищаясь. Но еще ни разу он не был побежден. И именно поэтому ответ шефа так его задел. Но Спектер явно не собирался щадить чувства своего помощника.

– Расти, ты, безусловно, один из самых сильных людей в обитаемой галактике, но я хочу, чтобы ты всегда помнил одну старую пословицу. На силу найдется сила, на хитреца хитрец, на камень коса наткнется, на мудреца мудрец. Эту пословицу мне привел один гуру, когда я был на Нью-Дели. Говорят, она пришла из глубины веков, но от этого не стала менее актуальной. Не впадай в грех гордыни. А теперь расскажи, о чем именно вы с ним договорились.

– Наше предложение оказалось не первым, и парень взял паузу на размышление, – коротко ответил гигант, обдумывая услышанное.

– Спроси, сколько денег ему предложили, и увеличь эту цифру вдвое, – решительно приказал Спектер.

– Шеф, вы уверены? – растерялся гигант. – Такие деньги в корпорации получают только менеджеры высшего звена.

– Поверь, Расти, он того стоит, – чуть заметно усмехнулся Спектер.

– Не понимаю, – покачал головой гигант.

– Надеюсь, я не должен объяснять тебе каждый свой поступок? – рассердился Спектер.

– Нет, шеф. Не должны, – быстро ответил Расти. – Просто я никак не могу взять в толк, что с ним не так, и почему мы должны устраивать перед ним такие пляски.

– Расти, я когда-нибудь делал что-то просто так? Не