Встреча с генералом была назначена в соседнем кафе, где подавали вполне приличный кофе, до которого и Миша и генерал были большими охотниками. До назначенного времени оставалось ровно пять минут, когда Миша вошел в кафе и, выбрав столик в простенке между широких окон, сел так, чтобы видеть входную дверь и весь зал. Генерал появился ровно в назначенное время. Войдя в кафе, он быстро осмотрелся и, чуть кивнув, решительно направился к столику, где уже наслаждался напитком Миша.

– Добрый день, – произнес он, присаживаясь к столу.

– И вам того же, – мрачно буркнул Миша, прихлебывая кофе.

– Что-то не так? – спросил Волков, чутко отреагировав на настроение собеседника.

– Все не так, – вздохнул Миша. – Ладно. Это только мои проблемы. Зачем вы хотели меня видеть?

– Наш разговор так ничем и не закончился, – развел руками Волков.

Сделав заказ подошедшей официантке, он дождался, когда она принесет кофе, и, пригубив чашечку, спросил:

– Вы подумали над моим предложением?

– Хотите, чтобы я снова поверил имперским чиновникам?

– Ну, СВР это не просто чиновники, – пожал плечами Волков.

– Угу, жизнь мне тоже не гражданские чинуши сломали, – огрызнулся Миша.

Но у генерала сложилось стойкое убеждение, что огрызается он скорее по привычке. Что-то тут было не так. Но вот что именно, он понять не мог. Чувствуя, что пауза затянулась, генерал поставил чашку на блюдце и, вздохнув, сказал:

– Михаил. Я понимаю вашу обиду. Честно. Знаю, что оскорбили вас совершенно незаслуженно. Про историю с чистильщиками я даже вспоминать не хочу. Мерзко. Но приняв наше предложение, вы станете не просто одним из многих. Вы будете одним из тех, кого называют избранными. Больше того. Еще до вылета сюда я заранее настоял на том, чтобы вас, как боевого офицера, сразу зачислили в штат именно моей службы. Службы силовых операций.

– И что от этого изменится? – не понял Миша.

– Вы будете подчиняться только мне, и в случае неисполнения какого-либо пункта наших договоренностей виновного вам долго искать не придется. Все ваши вопросы и проблемы буду решать лично я.

– А вам-то это зачем? – удивился Миша.

– Думаете, я только к вам собираюсь относиться с таким пиететом? – хитро прищурился генерал. – Нет. Я своих людей подбираю сам и ко всем отношусь именно так. Кстати, это одна из причин, по которой я так и не получил того, что давно уже должен был получить.

– Вы про дворянство? – насторожился Миша.

– Про него, – устало кивнул Волков. – Трижды документы подавали в канцелярию его величества. Но нашлись добрые люди, отсоветовали. Мол, слишком упрям, приказы выполняю не точно. Много себе позволяю. В том числе спорить с вышестоящим руководством. А то, что это руководство в наших делах ни уха, ни рыла не смыслит, никому и дела нет. Главное, что спорю.

– И как же вы тогда проблемы своих подчиненных решаете? – усмехнулся Миша.

– Есть способы, – лукаво усмехнулся генерал. – В конце концов, мы все-таки в СВР служим, а не на складе подъедаемся. И ссориться с нами желающих не много. Мы хоть и внешняя, но разведка, и, при большом желании, можем на любого много чего накопать.

– Да уж, эпохи меняются, а в нашем государстве все так же, – покачал головой Миша. – Я вот только одного не пойму. Почему ваша служба так и не смогла внедрить к этому мужику своего человека? Что, разучились полиграф обманывать? Не поверю. Крот в вашем ведомстве? Так после первого же провала ваши рексы все на два метра вглубь перерыли и ничего не нашли. Или нашли?

– Нет, – покачал головой Волков, внимательно слушавший его выкладки.

– Так в чем же дало?

– А вот это вам и предстоит узнать в первую очередь. Сами понимаете, такую технологию отбора кандидатов мы пропустить не можем.

– Кажется, начинаю понимать, – кивнул Миша.

– А подробнее, – попросил Волков, не отводя от парня внимательного взгляда.

– Вы столкнулись с системой, которая способна выявить крота еще, так сказать, на подступах, и теперь пытаетесь понять, как она работает. А еще лучше адаптировать ее для своих нужд. А тут выясняется, что я получил такое заманчивое предложение. Вам ничего и делать не надо. Только получить мое согласие на работу с вами. Ведь это не я к ним просился, а они меня позвали. А значит, и проверять будут не так рьяно. Я прав?

– Прав, – чуть улыбнувшись, кивнул генерал. – Система эта действительно вызывает у нас серьезный интерес. Но это только один из аспектов вашей работы.

– А что еще? – не понял Миша. – Зачем империи какой-то олигарх, пусть даже очень богатый? Чем он может быть ей опасен?

– Его компании занимаются разными делами, о некоторых и нам бы знать не грех, – напустил тумана Волков.

– По-моему, вы возлагаете на меня слишком большие надежды, – покачал головой Миша. – Меня пригласили не в службу личной безопасности этого олигарха, а в службу безопасности одной из его контор. Согласитесь, разница большая. И если я окажусь где-нибудь на окраине галактики, толку не будет никакого. А согласившись на ваше предложение, я получу не только пряники, но и кнут. А в придачу к нему хомут, шпоры и все остальное. И сослаться на невозможность выполнить приказ шансов у меня не будет. Итог. Раскрытие и возможная смерть. И после этого я должен с радостным визгом броситься подписывать документы, суча ножонками от оргазма?

– Не держите нас за идиотов, Михаил, – скривился генерал. – В штабе все отлично понимают, что такое техническая невозможность. Открою вам маленький секрет. Почти все руководство СВР в свое время служило полевыми агентами. К тому же вы сами сказали, что вас пригласили туда. А это значит, что вам придется действовать по обстановке. Так что сроки выполнения задания вообще не оговариваются. Главное – результат. Да и дело это, в общем-то, вполне можно назвать побочным.

– Решили воспользоваться оказией? – иронично уточнил Миша.

– Именно, – не скрываясь, ответил генерал. – Получится, хорошо. Нет. Значит, будем держать вас в их системе как возможность выполнения силового варианта. Вам повезло в том, что эту операцию мы не готовили. Вообще. Вы туда даже без связи отправитесь. Если все сложится, потом подведем вам связного.

– Каким образом? Просто интересно. Я ведь даже позвонить не смогу. Некому мне звонить, – помолчав, добавил Миша, на несколько секунд опуская голову.

– Ну почему же, – ответил Волков. – Вы вполне можете связаться, например, со своим бывшим командиром. Просто по старой памяти. Тем более что после ранения дела у него идут не очень хорошо.

– Вы это про кого? – моментально вскинувшись, спросил Миша.

– Про вашего командира батальона. Миронов