чашку кофе и погрузился в нерадостные раздумья. В том, что его старательно втягивали в какую-то грязную игру, он даже не сомневался. Достаточно было вспомнить, как отреагировал Волков, услышав, куда его пригласили.

А самое интересное, что Израиль, как планета и игрок на геополитическом поле, его интересовал меньше, чем владелец трансгалактической корпорации. Вывод напрашивался сам собой. На планете у СВР люди есть, а в корпорации, по признанию самого генерала, нет. Но влезать голой задницей в осиное гнездо, не имея конкретной цели и выгоды для себя лично, глупо. То, что его старательно приглашают, Мишу не обольщало. Потребуется, и СВР точно так же, со спокойной душой спишет его в расход, даже не задумавшись о его мнении по этому вопросу.

Поэтому сам собой вставал вопрос, влезать в это дело или просто послать всех подальше, занявшись укреплением собственного, внезапно поправившегося благосостояния. Но зная собственный авантюрный характер, Миша отлично понимал, что его оппоненты были совершенно правы в одном. Очень скоро он начнет маяться от скуки и искать приключений на собственную пятую точку. А в умении находить такие приключения он не сомневался. Как не сомневался и в том, что очень скоро они его сами найдут.

Так было всегда, и так будет в будущем. Пожалуй, это было единственное, в чем он был абсолютно уверен. Еще со времен военного училища. Начальник курса, пожилой, суровый мужик, украшенный сединой и шрамами, частенько повторял, мрачно рассматривая понуро стоявшего перед ним курсанта, умудрившегося в очередной раз влезть в глупую авантюру:

– Ты, Мишка, или героем империи станешь, или шею себе свернешь там, куда ворон костей не занашивал.

Но при этом регулярно спасал неугомонного курсанта от отчисления и многих дисциплинарных наказаний. Но километры полов Миша за время учебы во внеочередных нарядах отдраить успел, при этом умудряясь оставаться одним из самых успевающих курсантов. Ему нравилось учиться. Но самое главное заключалось в том, что не помнивший родителей сирота отлично понимал, это его шанс чего-то достичь в жизни.

Не спиться, не стать одним из безликих персонажей в притоне наркоманов, а стать кем-то, кого будут уважать, как человека, делавшего нужное дело. Но когда все его мечты и чаяния были походя стерты в пыль кучкой зажравшихся подонков, он впал в ярость. Дикую, смертельную, отравлявшую все его существо. Потом, когда боль притупилась, Миша сам удивлялся тому, что сумел сдержаться и не наделать непоправимых глупостей.

Генерал Волков был прав, когда сказал, что кучка подонков это еще не вся империя. Именно поэтому Миша никогда и нигде не упоминал, что по долгу службы являлся не просто строевым офицером, а секретоносителем. Нанимаясь в отряд наемников, он упирал на свой большой боевой опыт, подтвержденный документами и наградами, поэтому сильно к нему не приставали. Логика была проста. Человека, обладающего секретными знаниями, на передовую не пошлют.

Так что первичную проверку он прошел легко. Благо обходить проверку на полиграфе, точнее, модернизированном потомке того, что когда-то называлось этим словом, его обучили еще в училище. А любое воздействие химией блокировалось имплантированной в его тело индивидуальной защитой. Небольшой прибор, питание которого было основано на преобразовании тепла человеческого тела в электрическую энергию, имел свой собственный микропроцессор, и как только в крови носителя появлялись опасные прибавки, прибор впрыскивал в организм сильнейшее противоядие.

Изъять прибор даже при помощи лучшего медицинского комплекса было невозможно, вся кровеносная система человека была завязана на него. А в случае крайней необходимости прибор мог некоторое время работать как второе сердце, прокачивая кровь через организм. Любое вмешательство в его работу приводило к смерти носителя. Количество имевшихся в нем препаратов было рассчитано на две сотни инъекций сыворотки правды, а яда хватило бы для уничтожения десяти здоровых мужчин.

Применение таких приборов было введено после нескольких случаев захвата и медикаментозного допроса офицеров империи. Получив сведения, которых получать не должны были ни в коем случае, пираты сумели организовать несколько успешных засад, приведших к серьезным потерям в войсках. Так что было решено в срочном порядке найти способ обезопасить боевых офицеров от воздействия сыворотки правды, и такой способ был найден.

Прибор, размером меньше ладони среднего человека и толщиной в полсантиметра, имплантировался в брюшную полость человека, за позвоночный столб. Жить и двигаться он совершенно не мешал, а вот спасти жизнь и помочь избежать пыток вполне мог. Когда система была полностью отработана и испытана, приборы начали имплантировать всем курсантам военных училищ на пятом курсе. Перед получением первого звания и отправкой в действующую армию.

В прессе долго муссировались споры об этической стороне использования такого прибора. Ведь офицер в любой момент получал возможность покончить с собой, одним усилием воли заставив имплант выбросить в кровь яд. Но все споры закончились после того, как несколько боевых офицеров, получив разрешение командования, выступили в прямом эфире, дружно заявив, что возможность избежать пыток и позора предательства они предпочитают жалкому существованию. Особенно когда плененный точно знал, что спасти его не сумеют.

Либерастическая пресса тут же разразилась воплями о фанатизме и ценности человеческой жизни, но решение было принято. Миша свой имплант получил еще на третьем курсе, когда их в авральном порядке сорвали с учебы и приказали готовиться к броску в пояс астероидов. Пиратская эскадра, обнаглев от собственной безнаказанности, напала на караван посла планет Американской Конституции, походя разнеся корабли охраны и захватив самого посла в плен.

Это была совместная операция войск разных государств, но те же американцы, как обычно, решили отделаться только технической поддержкой, предпочитая воевать чужими руками. Находившейся в том районе имперской эскадре был сброшен приказ перехватить пиратов, но как оказалось, предоставленные союзниками данные разведки оказались лживыми. Вступив в бой, имперцы запросили помощи, и десантное училище оказалось ближайшим военным объектом, способным такую помощь оказать.

Курсанты третьего, четвертого и пятого курсов были подняты по тревоге. После краткого инструктажа молодых ребят отправили в медсанбат, и после суточного бултыхания в реанимационном танке полторы тысячи курсантов, получив боевое оружие, отправились в бой. Еще не научившись толком бояться смерти, они налетели на пиратскую эскадру, в течение трех часов разнеся ее на клочки. Очень часто, впав в боевую ярость, курсанты перли на пиратов врукопашную, буквально вырезая экипажи каперов. Тот бой вошел в учебники по боевой подготовке, где пошагово описывались действия взводов и отделений во время рукопашной схватки в объеме и коридорах боевых кораблей.

Конечно, не обошлось и без потерь, но полностью уничтоженная эскадра пиратов, против которой бились один батальон регулярных войск и полк еще совсем зеленых курсантов, того стоила. Именно за тот