еще три квартала, вошел в небольшой ресторанчик, явно не тянувший на звание роскошного. Выждав несколько минут, Расти убедился, что объект не собирается покидать заведение, и, дождавшись, когда ему принесут заказ, решительно вошел в ресторан. Благодаря раннему времени зал был пуст, поэтому гигант, недолго думая, направился прямо к его столику.

Дружелюбно улыбнувшись, Расти указал рукой на свободный стул и негромко спросил:

– Вы не против, если я присяду здесь?

– Я ослеп, или в зале стулья закончились? – усмехнулся в ответ парень.

– Не люблю есть один. А судя по всему, вы, как и я, не местный, – ответил Расти и, не дожидаясь разрешения, осторожно опустился на стул. Прочность мебели в подобных заведениях давно уже стала для него проблемой.

– Это так заметно? – иронично спросил парень.

– Не нужно быть великим детективом, чтобы понять, что есть в ресторане утром местные не станут. Они предпочитают делать это дома, попутно собираясь на работу.

– Логично, – усмехнулся объект. – Но почему тогда у меня сложилось стойкое убеждение, что вы пришли сюда не есть, а разговаривать?

– Вам не откажешь в проницательности, – помолчав, очень серьезно произнес гигант. – Я действительно пришел, чтобы поговорить с вами.

– Ну что ж. Начинайте. У нас есть время, пока несут заказ, – ответил парень, опираясь локтями о стол и кладя подбородок на сжатые кулаки.

– Не буду заходить издалека. Я здесь, чтобы предложить вам работу, – открыто заявил Расти, которого догадливость парня здорово напрягла.

– О как?! – удивился объект. – А с чего вдруг такая честь?

– Я работаю на одну крупную корпорацию, и нашим аналитикам попались на глаза новости с узла перехода и с трассы. Мой шеф человек, умеющий принимать быстрые и опасные решения. Когда ему доложили о человеке, сумевшем решить две опасные проблемы подряд, он вызвал меня и велел отправляться в дорогу, чтобы сделать вам предложение. Поверьте, вы не пожалеете.

– Я вообще редко о чем-то жалею, – пожал плечами парень. – Но я перебил вас. Продолжайте.

– Вам предлагается работа почти по профилю. Вы бывший военный, и работа вам предлагается соответственная. Опасная, рискованная, но интересная.

– И что же ваша корпорация планирует нелегально захватить? Астероид, планетоид или сразу планету?

– С чего вы взяли? – удивился Расти.

– А для чего еще нужны бывшие военные? Спланировать и провести операцию, за которую не берутся официальные власти или наемники. А потом исполнителей можно будет спокойно списать в расход.

– Нет-нет, ничего такого, – решительно замахал руками гигант. – Вам будет предложено возглавить службу безопасности одного из наших объектов. Там уже есть несколько серьезных бойцов, а вы возьмете на себя руководство ими. Поверьте, это серьезные деньги.

– С некоторого момента деньги меня мало заботят, – улыбнулся парень, в очередной раз ломая Расти все домашние заготовки.

– Позвольте спросить, с какого именно? – помолчав, спросил гигант.

– С сегодняшнего утра. Того, что я получил, мне хватит на всю оставшуюся жизнь. Если не швырять деньги на ветер.

– Тигра не кормят сеном, – развел руками Расти.

– И что это значит?

– Что вы умрете от скуки, если вздумаете зажить жизнью простого обывателя. А то, что я вам предлагаю, будет интересно. К тому же там работает один из лучших инструкторов рукопашного боя во всей зоне влияния Британской короны.

– Из гражданских или настоящий? – спросил парень с явным интересом.

– А в чем разница? – не понял Расти.

– Гражданские обучают адаптированному варианту боя. Раньше его называли спортивным. Бой по конкретным правилам. С рефери, очками и тому подобными рамками. Настоящие – это выходцы обычно из армейской среды, где им приходилось применять свои знания на деле, без оглядки на время и правила.

– Настоящий, – решительно кивнул гигант, сообразивший, о чем идет речь.

– Что ж, это интересно, – помолчав, кивнул парень. – Но вы так и не сказали, почему именно я? С чего вдруг такой интерес к моей скромной персоне?

– Ответы на эти вопросы вы получите, если между нами будет достигнута предварительная договоренность, – ушел от прямого ответа Расти.

– Странная ситуация, – усмехнулся парень. – Еще пару стандартных дней назад обо мне и понятия не имели. А теперь вдруг я в течение двух часов получаю второе предложение о работе подряд. Точнее, даже третье.

– Вот как? – насторожился Расти. – И от кого же были эти предложения?

– Первое от экипажа грузовоза, на котором я сюда прилетел. Второе от руководства местного центрального банка. Звали в свою службу охраны вип-персон. Третье ваше. А до этого приглашали на планету Израиль.

– Ну, с этим все понятно, – кивнул гигант. – Раввин решил придержать вас рядом со своей семьей.

– И зачем ему это? – не понял парень. – Только не говорите, что на Израиле толковых бойцов нет. Не поверю.

– Есть. Но вы свою квалификацию и умения уже показали. Старый Бен-Лагин давно известен своим умением подбирать себе людей.

– Вы так хорошо его знаете? – насторожился в свою очередь парень.

– Только не говорите, что ничего о нем не слышали, – отмахнулся Расти.

– Можете не верить, но ни сном, ни духом, – решительно кивнул объект.

– С ума сойти! – ахнул гигант. – Это же председатель совета раввинов планеты. В его руках власти приблизительно столько же, сколько у всего правительства планеты, вместе взятого. Прибавьте сюда влияние на семитские сообщества по всему миру и поймете, откуда такие возможности.

– Вас это так напрягает?

– С чего вы взяли?

– Уж больно выразительно вы скривились, когда говорили про сообщества. Это что-то личное?

– А вы наблюдательны, – насупившись, проворчал Расти, мысленно напомнив себе, что не стоит забывать про контроль за собственной физиономией. Уж очень ловко этот парень умеет считывать эмоции.

– Вы не ответили на вопрос.

– Это личное, – снова ушел от ответа гигант. – Так вы готовы выслушать условия?

– Не спешите, – помолчав, ответил парень. – Мне нужно подумать. Оставьте номер вашего коммуникатора. Если через два стандартных дня я не позвоню, значит, ваше предложение не принято.

– Это неприемлемо, – попытался надавить Расти. – Мне нужен ответ.

– Ничем не могу помочь, – жестко ответил парень. – Другого ответа у меня сейчас нет.

– Но вы можете мне обещать, что как следует обдумаете мое предложение? – не отставал гигант.

– Вот только это я и могу вам обещать, – рассмеялся парень, озорно подмигнув собеседнику.

Эта неожиданная выходка вдруг заставила Расти на время забыть про сроки и жесткий приказ и улыбнуться в ответ. Поднявшись, гигант вежливо попрощался, положив на стол свою визитку, и направился к выходу, где случайно едва не зашиб входившего высокого жилистого мужчину с короткими, седыми волосами. Улыбка так и кривила его губы, когда Расти шагнул на тротуар.

* * *

После четвертого разговора о поступлении на работу аппетит у Миши окончательно испортился. Отодвинув тарелку, он заказал у официанта большую