— А разве не ты должна? — Заинтересовалась Сашка. — Вроде это как в твои обязанности невесты входит.

— Не совсем, — отмахнулась я. — Это будет моей обязанностью, когда я стану княгиней Волковой, ну или, не дай бог, я вдруг стану главой Огневых. Сейчас я нахожусь в подвешенном состоянии, все знают, что я буду новой княгиней, но пока я ей не стала, всеми обязанностями занимается Елизавета Юрьевна и секретарь. Но чтоб удовлетворить твоё любопытство признаюсь: проект письма писала я. Александра Федоровна пообещала доработать напильником и сказала, что в принципе не так уж и плохо и меня можно отправлять в самостоятельное плавание. Это всё, о чем ты меня хотела спросить? — поинтересовалась я.

— Нет, — Сашка сложила руки на коленях, изобразив из себя пай-девочку. — Есть какие-то новости от команды Бурого? А то в СМИ такие предположения строят, хоть стой, хоть падай.

— Если ты про рептилоидов с планеты Альфа Центавра, которые убивают потенциальных спасительниц отечества, способных выносить и родить мессию, то да, я тоже в шоке была.

Сашка поперхнулась воздухом и удивленно посмотрела на меня.— Ну это ж надо было до такого додуматься. Нет, самое бредовое, что я читала, это про заговор спецслужб, устраняющих пробужденных с убер опасным пробуждением. Ну так что, от Бурого есть какие-то новости? Хочется хоть каких-то подробностей, приближенных к реальности. Интересно же!— Ну, из того, что мне известно, никаких особых подвижек в расследовании не было, там вроде прорабатывают окружение Полины и ее врагов. Считается, что это тайна следствия, но на самом деле это секрет полишинеля, что Ягудина буквально за пару часов до своей смерти едва не подралась.

— Это с компанией Маши Мышкиной, у которой она жениха увела? — фыркнула Сашка. — Да я тоже в курсе. Это должно было стать эпичным побоищем сезона. Спешите видеть: в красном углу ринга старая аристократия, в левом углу — молодая!

— Тебе бы всё ерничать, — не удержавшись, хихикнула я, потому что примерно так всё и было. — И вообще технически Ягудина у Мышкиной никого не уводила. Помолвка официально не была заключена, так что кто больше предложил, тот и получил красивого мальчика с солидными перспективами.

— Слушай, — подобралась Сашка. — Беркутовы же старый клан с приличными финансами, зачем им эта помолвка? Ягудины же хоть и из старой аристократии, но влияние под утратили.

— Деньги, — пожала я плечами. — Им срочно понадобилась весьма солидная, практически не выговариваемая сумма денег. Не смотри на меня так, — я отпихнула рукой Сашку, которая в порыве любопытства была готова буквально сесть на шею. — Мне Волков рассказал, а уж ему не верить глупо.

— То есть, — рассмеялась Сашка. — Беркутовы тупо продали своего наследника.

Мне оставалось развести руками. По факту так и получалось, просто когда это озвучивалось вот так в лоб, звучало не очень приятно. Особенно если вспомнить о том, что мой собственный брак примерно из этой же оперы.— Сложно всё с вами, аристократами, — рассуждала тем временем Сашка. — Если издалека смотреть, такая красивая картинка, а стоит приблизить и увеличить, то как все и как у всех.

— Се ля ви, — развела я руками. — И вообще не с вами, а с нами.

— Но-но, — замахала руками подруга. — Ты не путай теплое с мягким, я член клана, но не аристократка. Иначе если б всех членов клана объявляли бы графьями да герцогями, никаких земель не хватило бы на наделы и вотчины.

Ну, в этом Сашка тоже была права.

Особо рассуждать на эту тему я не собиралась. У всего есть своя цена и своя неприглядная сторона. Поэтому просто решила вернуть разговор, так сказать, к истокам.

— Из, так сказать, интересного. У нас есть уникальная возможность узнать, что происходило в ночном клубе, буквально из первых уст.

— Ты подкупила Бурого бутербродами, и он отдал тебе запись допросов? — заподозрила Сашка.

— Если бы Бурого можно было подкупить бутербродами, я бы давно работала в его команде.

— Ты бы его отравила,— помнила подруга.

— Так я же не сама бы готовила эти самые гипотетические бутерброды. У нас повара хорошие. Но это мы отвлеклись. Никого я не подкупала и даже Леночке не звонила. Всё гораздо интереснее. Алису вызвали на допрос как свидетельницу.

— Чего? — поперхнулась воздухом Сашка. — А она что там забыла?

— Вот у меня была такая же реакция, — хмыкнула я. — Но это мы сейчас с тобой выясним. За ней адвокат выехал, скоро привезет, а потом уже мы устроим ей допрос с пристрастием.

— Не корысти ради, а из чистого интереса, — понимающе покивала Сашка. — Я за бутербродами и чаем?

— Угу, и чего-нибудь сладенького прихвати, будем заедать потраченные нервы.

***

Алиса сидела в соседнем кресле, сложив руки на коленях, и изображала из себя пай-девочку. Я ощущала себя тем самым злым следователем, который направляет лампу в глаза, нависает над подследственным и постоянно орет. Чисто теоретически надо было накормить девочку, напоить и отправить отдыхать после тяжелого дня, но потраченные нервы требовали отмщения. Я едва не поседела, когда она сегодня утром с радостным видом сообщила, что ее вызывают на допрос в связи со смертью Полины Ягудиной. И ведь что характерно, всё то время, что прошло с того момента, как Алиса узнала об убийстве, она молчала, как несчастная Элиза, у которой мачеха братьев в лебедей превратила. — Ну, — не выдержала наконец моя подопечная. Я теперь даже мысли не допускала о том, что она моя дуэнья, и иногда рассматривала ее как тренировку перед будущим материнством.

— Что «ну»? — уточнила я, чуть склонив голову к плечу.

— Вы же ругаться будете? — уточнила Алиса. — Так чего не начинаете?

— А смысл ругаться? — подхватила диалог Сашка. — Ты устала, испереживалась. А мы тебя и ругать. За что?

— Ну за то, что не сказала ничего, и за то, что в ночной клуб ходила, — призналась Алиса и скромно уточнила: — А можно мне бутерброд. Голодная просто жуть.

— Тебя что ли не кормили? — нахмурилась Сашка. И пододвинула тарелку с едой к Алисе поближе. — Ешь давай и рассказывай. Начни с