Мы решили продвигаться на север, прикинувшись крестьянами. Все равно одежда у большинства была самая обычная, да и оружия нормального не было. Я снял свой кафтан, переодевшись в обычную рубаху, даже помятая старая куртка для меня нашлась. Штаны решил оставить – они все равно были потертыми и грязными.

Тело Маркиза я продолжал проверять регулярно. Мне казалось, что источник в нем даже стал побольше, каналы пошире и разветвленнее. А значит, жизнь в нем была. Удавалось обнаружить даже неспешное дыхание и еле заметное сердцебиение. Я очень надеялся получить хотя бы одного преданного союзника в лице Вайса, если все получится.

Мы двигались от деревни к деревне. Некоторые были вполне процветающими, и даже война их не подкосила. Мы придумали легенду, которая состояла в том, что мы – крестьяне-переселенцы, чьи деревни сгорели. Иногда помогали местным в какой-то работе, за что нас кормили и предоставляли ночлег.

Но, конечно, все гладко пройти не могло. Рано утром, когда мы ехали по тракту, к нам начал приближаться конный разъезд. Он целенаправленно ехал к нам, десять всадников, у которых магическим зрением я увидел пистоли Хальдура на поясе. А их предводителем был мой старый знакомый…

Глава 16

Командиром отряда был Орлес. Всадники быстро направлялись к нам, так что я решил действовать на опережение.

– Живо! Ко мне! – приказал я одному из солдат, у которого был лук. – Мы сейчас используем ту же ловушку, что и тогда у Керлака. Я создам искажение в воздухе, и мы спрячемся в поле.

Вилфрид кивнул и выехал навстречу Орлесу. Я, тем временем, увел лучника в траву, сказал ему не двигаться и быть наготове. Сам же создал в воздухе искажение, которое скрывало нас из виду.

Солдат явно нервничал, но уже был готов стрелять, как только я скажу. Орлес подскакал и спешился. Самой большой проблемой было то, что большинство людей было без оружия. А еще в повозке лежало тело Маркиза, которое я просто никак не мог позволить обнаружить.

– Именем короля Эредура я приказываю тебе разоружиться и выдать мне мага! – сходу приказал Орлес.

От его доброжелательности не осталось и следа, видимо, власть почувствовал. Ну что ж, он явно был настроен серьезно, так что бойни было не избежать.

– Какого еще мага? – удивленно спросил Вилфрид.

– Отпираться бесполезно! – сплюнул Орлес. – Мы допросили местных, они во всем сознались. Вы все приговорены к смерти за участие в партизанской войне против короля Эредура! Но участи можно избежать, если вы присягнете королю на верность, а сами выдадите Рэя Сордена. Он принадлежит Мастеру Хальдуру!

«Вот оно как. Командир, ты договорился».

Я не стал ждать, пока Орлес отдаст приказ своим солдатам. Стрельцы могли бы поубивать кучу безоружных людей, надо было действовать на опережение.

– Стреляй вон в того, – приказал я солдату, указывая на одного их стрельцов.

Солдат натянул тетиву. А я, кивнул ему головой, резко снял щит и выкинул сразу несколько воздушных кинжалов в ближайшего всадника. Тот, получив снаряды в грудь, сразу же свалился с лошади в дорожную пыль. Началась суматоха.

– ВСЕХ УБИТЬ! МАГА БРАТЬ ЖИВЫМ! – заорал Орлес, вступая в рукопашную борьбу с Вилфридом.

Воздух затрясло от выстрелов. Потоки маны врывались в людей, которые ничего не могли сделать. Они падали и уже не вставали. Те, кто был с оружием, пытались добраться до стрельцов. У кого-то даже получалось – я видел, как один из людей Вилфрида настигает стрельца и скидывает его с коня, а потом разбивает голову молотом уже на земле.

Я прикрывал нас щитом, иногда снимал его и стрелял воздушными кинжалами. Надо было менять позицию. До нас добрались сразу трое. Выхватив пистоли, они почти одновременно выстрелили яркими потоками маны. Чертово магическое зрение! Так и обычное потерять можно! Я зажмурил глаза от резкой боли, но щит не дрогнул.

Маны выбило достаточно много ­– артефакты Хальдура были мощными. Вот только стрельцы теперь были на открытом месте и без позиции.

– А теперь моя очередь

Я резко снял щит, сформировал воздушную плеть и как следует огрел сразу двух бедолаг со всего размаху. Один из них с криком повалился и покатился на земле. Он уже не поднялся. Второй катался в пыли и молил о пощаде. Третий лихорадочно отбрасывал использованный артефакт и брал следующий. Выстрелить он не успел – мой воздушный кинжал пробил ему грудь.

Разобравшись с этими, я переключился на оставшихся стрельцов. Все еще ждал какого-то подвоха или засады, но ничего не происходило. Орлес, действительно, привел только девять людей, не считая себя. На что же он рассчитывал?

Еще двух стрельцов убили уже без моего участия. Орлес все еще дрался с Вилфридом. Они оба уже были ранены – наш капитан то и дело хватался за рассеченное бедро, а у Орлеса кровь текла из груди. Рана вряд ли была серьезной, так что старик еще держался и дрался очень неплохо. Ладно, Вилфриду помогу позже.

Пока надо было разобраться с последним. Он скакал на лошади по кругу, разряжая артефакт за артефактом. Достать его не получалось. Я обернулся в поисках лучника, но увидел лишь его тело, окровавленное и грязное. Выругавшись, я подобрал еще рабочий пистоль с одного из стрельцов.

Артефакт удобно лег в руку. Маны со стороны носителя он требовал очень мало – вот почему любой человек хотя бы с капелькой силы