– Кхм-кхм, и почему об этом я узнаю в последний момент? – скрестив руки на груди, грозно глядел я на сидящего напротив меня Ригарда.

Телега тряслась, норовя в любой момент рухнуть вниз. Узкая ухабистая дорога, что проходила вдоль горного хребта, была суха, растительность, некогда покрывавшая её, ныне мертва – совсем рядом пустоши. Хребет этот, как и дорога, соединяют земли Ардохелла и Найтмара. Мы едем по северной стороне, с которой открывается, наверно, лучший вид не только на северные горы континента, но и на Багровые горы, кажущиеся такими близкими и далёкими одновременно. В лучах уходящего солнца этот вид кажется особенно прекрасным. Смертельно прекрасным…

– Учитель, долгий отдых меня убивает, – бухтел Ригард, скрестив руки в ответ.

Да, не успел этот зародыш паладина и рыцаря-мага оправиться после резни в катакомбах, как уже порывается в новую схватку.

– Фер, а ты чего молчал? – грозно гляжу на эльфа в боевом снаряжении, задумчиво чертящего что-то на обрывке пергамента.

– М? – казалось, он не слушал нас. – Плохо разве?

– Алый принц, расслабься, – с трубкой в зубах заговорил Матиас, вальяжно свесивший ноги с телеги, – пускай парень набирается опыта!

Да уж, компания у нас отличная: единственный в королевстве целитель, который обладает даром воскрешать, отбитый на голову дворянин из теократии, охотник на чудовищ, коего я обычно встречаю в потрёпанном виде, и суккуб, прижавшаяся к моего плечу и мирно посапывающая под скрип телеги. И ведь пойди хоть что-то не так, прилетит мне.

– Ладно, чёрт с вами, – цыкнул я, раскуривая папиросу. – Матиас, ты бы хоть раз представил своих парней.

– А? И, правда, – ухмыльнулся седовласый охотник, обернувшись на компаньонов. – Кошака звать Лань, он у нас всегда на извозчике, а эльфа Ланиэль.

– Для нас честь быть представленными вам, – поклонились они.

– Лань и Ланиэль…

– Со одного приюта мы, – продолжил Матиас. – Так бы и Ричарда с поджигательницей взяли к себе, да они в учителя подались.

– Пожалуй, их действительно стоило бы взять с собой.

– И таким составом управимся, – Матиас поднялся, покачиваясь, прошёлся до сидящего на поводьях Ланя и запрыгнул рядом, – позапрошлой ночью с парой низкоранговых засекли отряд кровососов. Может и сами бы справились, да посчитали, что с платиновыми безопаснее будет. Да и лезть в теперь уже обитель вампиров...

– Так и сказал бы, что Феру задвинуть реагенты решил.

– Я сам просил его сначала докладывать, – не отрываясь от черчения, пояснил Феназепам. – Кровь должна быть свежей…

– И сколько насчитали?

– Порядка тридцати, – эльф со шрамом натягивал тетиву на лук из живой древесины. – Все были в доспехах армии владыки, правда, сильно потрёпанных.

– Ещё и вились у кургана, – Матиас привстал, что-то разглядывая вдали. – Вон оттуда следили за ними!

Впереди показались развалины какой-то сторожевой башни, за которыми следовал крутой спуск.

– Не думаю, что они могли далеко уйти, – спрыгивая с телеги, говорил Матиас.

– Что за курган? – тоже слез с телеги, невольно разбудив при этом Вивьен.

– Да могильник чей-то… вроде ещё с начала войны был, – ответил охотник, почёсывая седой затылок. – А, вспомнил! Слышал что-нибудь о сотне бессмертных?

– Это вы о высших людях? Личной гвардии Эдуарда, прошлого короля Ардохелла? – к нам присоединился Ригард.

– Ага, – подтвердил Матиас. – Они первыми, не считая лариндолцев, столкнулись с армией владыки, правда, все и полегли тут…

– А с вампирами что? – кажется, я уже понимаю, к чему всё идёт…

– Я и говорю, тёрлись тут намедни, – охотник направился к развалинам, – с ними был ещё этот… Ткач душ, во, вспомнил! Демонюга такой страшный!

– Его разве не убили? – Ригард всё ещё глядел вниз со склона.

Дороги нет, спуск слишком крутой, а внизу, прямо под нами, покоятся останки развалин. Эта сторожевая башня, судя по расположению, служила чем-то вроде таможни и была когда-то оборудована то ли спуском, то ли лестницей – в общем, тем, что позволило бы беспрепятственно и безопасно спуститься вниз.

– Видать, что нет, – пожимая плечами, ответил Матиас, после чего пригласил в развалины. – Не бойтесь, мы тут всё оборудовали!

И правда, внутри башни (если это пробитое полуразваленное сооружение можно ещё назвать таковой) было даже уютно: кострище в центре, полки и лежанки у стен, несколько бочек с припасами – выглядит как перевалочный пункт, либо же охотничья «избушка» на полуразваленных ножках.

– И далеко отсюда до кургана? – выглянув в бойницу башни, поинтересовался я.

– Есть тропинка одна, – разжигая костёр, начал Матиас, – она тоже ведёт к крутому спуску, но всё же оттуда проще спустится. Вот там и расположен курган.

– Если вдаваться в историю, – необычайно серьёзный Феназепам вошёл в башню, – то здешними крутыми спусками обязаны как раз предыдущему королю. Ясное дело, что преодолеть их не такая сложная задача, но лишь для живых. Вампирам и прочей нечисти для такого манёвра одной ночи будет мало.

– Верно, да только беспокоит их интерес к кургану, – заглянув в одну из бочек, произнёс Матиас.

– А что за Ткач