На улицах города звучала разноязыкая речь. Эллины были одеты в привычные для глаза однотонные хитоны из шерсти, льна или хлопка, а египтяне носили белые льняные схенти до колен.

Рисовавшие мелом на стенах всякую ерунду мальчишки мало чем отличались друг от друга, только эллины делали это слева направо, тогда как египтяне наоборот — справа налево.

Внешностью египтяне походили на эллинов: такие же черноволосые, кареглазые... Зато кожа у них была цвета бронзы, или даже масла из перезрелых оливок.

При этом мужчины брили голову и лицо, а у женщин волосы спускались до плеч. Но теперь Геродот знал, что скорее всего пышная прическа — это на самом деле парик.

Вскоре он заметил различия в поведении. Если мужчина несет груз на голове, а не на плече, значит, это египтянин. А если на улице женщина торгуется с лоточником, то она точно египтянка, потому что за эллинок это делает муж.

Вилла Амфилита располагалась в квартале плетельщиков. Сквозь открытые ворота эргастериев виднелись кипы пальмовых листьев, груды ковыля, связки стеблей тростника, аккуратные стопки плашек из пальмового дерева, пучки травы хальфа, а также чаны с красителями и присадками.

Вдоль стен высились ряды поставленных друг на друга корзин и коробов. Бухты веревок, канатов, бечевы были уложены аккуратными штабелями.

После глухого стука бронзы по дереву раздался голос привратника. Вскоре створка ворот распахнулась. Из перистиля пахнуло ароматом цветущей сирени. Нимфей прятался за покрывалом из белых бутонов акации.

По эллинскому обычаю гостям было предложено омыть и умаслить ступни, после чего ойкет провел их в андрон. Даже Гермес Поворотный находился на положенном месте — в нише сразу за входом.

Хозяин расплылся в приветливой улыбке. Геродот первым делом вручил ему футляр с папирусом от Перикла. Пока Амфилит пробегал глазами письмо, гости наслаждались охлажденным кикеоном.

Наконец, демарх оторвался от чтения:

— В сундуке серебро, пять талантов, я правильно понял?

Геродот подтвердил.

— Серебра в Египте своего нет, его привозят из Сирии, Лидии или Италии, поэтому оно здесь на вес золота... — Амфилит уважительно хлопнул ладонью по крышке сундука: — У меня как в храме Аполлона Делосского, ни одна драхма не пропадет.

Потом с интересом спросил:

— А в амфоре что?

— Вино тебе в подарок, — осклабился Харисий.

Демарх приказал ойкетам отнести амфору в погреб.

Наконец, потер руки:

— Ну, с приездом!

После традиционного возлияния ойкеты снова наполнили канфары сотрапезников египетским вином. Разговор сразу зашел о задании Геродота.

— Что собираешься делать? — спросил его Амфилит.

— Даже не знаю... — галикарнасец пожал плечами. — Гонгил мертв, Улиад пропал без вести... Амиртей прячется где-то в болотах Восточной Дельты: не то в Мендесийском устье, не то в Пелусийском... Если буду его искать, только время потеряю.

— Не скажи... — не согласился Амфилит. — Амиртей наверняка может что-то знать об Улиаде... Я бы тебе посоветовал начать именно с него.

— И как я его найду? — спросил Геродот.

Подумав, демарх предложил:

— Потолкайся на рынке в Папремисе, поспрашивай местных... Папремис считается воротами в Египет. Думаю, у Амиртея там есть связники. Тем более что это место его боевой славы...

Внезапно Амфилит вскинулся:

— Так ведь в Дафнах живут твои соотечественники — ионийцы и карийцы. Они там поселились со времен фараона Псамметиха, который подарил им приморскую землю за то, что они помогли ему вступить на престол... Тебе с ними будет проще разговаривать, чем с египтянами... Тем более на карийском языке.

Геродот согласился.

— Только в одиночку по Дельте плавать нельзя, предупредил демарх. — Египтяне эллинов не любят, относятся к нам хуже, чем к финикиянам или иудеям... Так что придется все время быть начеку.

— Почему не любят? — удивился Геродот.

— Мы считаем их варварами, а они обижаются, — пояснил Амфилит.

Потом важно заявил:

— Раз Перикл просит помочь, я это сделаю... Дам тебе трех своих пелатов[39] для охраны серебра. Но только до Дафн, там уже с карийцами договаривайся... Ты ведь сразу не заберешь все деньги?

В глазах демарха промелькнуло беспокойство.

Геродот мотнул головой:

— Нет... Возьму с собой только один талант.

Амфилит кивнул:

— Тогда трех парней хватит.

Демарх решил поменять тему. Обеспечить связника Перикла охраной он, конечно, согласен, но надо дать понять гостям, что на этом его возможности исчерпаны.

Амфилит сделал кислое лицо:

— Да и вообще... Ладно мы, потомки первых поселенцев, нам к обычаям египтян не привыкать. А вот приезжие купцы недовольны. Жалуются, что на рынке не найдешь ни бычьего мяса, ни угрей...

— Как так? — снова удивился Геродот. — Рыба в море везде есть, а быков и коров в деревнях мы видели.

— Они этим животным поклоняются, — терпеливо пояснил демарх. — Хотя и не везде... Вот вы в Навкратисе заметили хоть одну дохлую кошку?

Гости отрицательно покачали головой. Кажется, они поддались на уловку хозяина.

— Правильно, — подтвердил Амфилит. — Потому что кошка — это воплощение богини Бастет. Египтяне кошек кормят и лечат.

— На родину не тянет? — вдруг спросил Харисий с хитринкой