В большом золотисто-чёрном зале, отсвечивающим на всё пространство целой горящей стеной, отделяющей плебское пространство от трона Хозяина Огня, болтало два, видимо, хорошо знакомых и давно не видящихся человека. За длинным и качественно нарезанным столом сидел седой старичок — он с некой ностальгией смотрел на поглощающий окружающий свет потолок и колонны с золотой обделкой, которые его удерживали. Они, да как, впрочем, и пол, были сделаны из дорогущего чёрного мрамора. Тронный зал Хозяина Огня было настоящим достоянием искусства, и смотрящий на всё это Айро мог чувствовать только неловкость.

Всё это некогда могло достаться ему самому! Но вот он теперь сидит напротив Озая, такого ухмыляющегося, словно смотрящего на весь этот мир с истинным презрением. На одну секунду Айро задумался — действительно ли это тот человек, которого он согласился поддерживать? Но мысль быстро пропала, когда он вспомнил великий и важный план.

— Ты сильно поменялся, брат, — начал Озай, смотрящий на мирно пьющего чай некогда великого Генерала. — Раньше ты бы ни за что не принял план по порабощению духов. Они для тебя всегда были чем-то особенным, ты гнался за духовностью намного сильнее, чем за своим народом.

— Я всегда понимал, что два наших мира неразделимы и плотно связаны друг на друге, мне и в голову не могло прийти развязать ИМ войну. Но я догадывался, что у вас есть план по победе на этой войне, — взяв фишку Пай Шо, в которую Айро играл сам с собой, дополнил. — Раз вы с Даготом сотрудничаете, значит мне нет смысла не поддерживать эту затею. Я доверяю ему.

— Тебе не противен тот факт, что я Хозяин Огня? — через пару мгновений тишины раздался заинтересованный голос.

— Отнюдь. Только ты и можешь им быть — скоро этой стране будет нужен человек, который станет ревностно отстаивать интересы своего народа. Ты превосходно подходишь на эту роль, главное — найти время вовремя остановиться.

Прищурившийся Озай вновь поднял в зале тишину.

— А если я не стану останавливаться? — его сильно озадачивало спокойное поведение старшего брата, особенно в такую совсем неспокойную пору. — Что, если ты мне даже поможешь? Мы долгое время были в разногласиях, но это не может продолжаться дальше. Ты ведь тоже любишь свой народ, так? Так что нам мешает, наконец, объединить усилия? Впервые за всё время — два брата и наследники Азулона пойдут плечом друг к другу, чтобы изменить этот мир. Я могу снова сделать тебя Генералом, и ты возьмёшь на себя осаду Ба Синг Се… снова. Ты сможешь отомстить им за своего сына.

Но вот, Айро улыбнулся и уклончиво покачал головой. Он даже не дёрнул бровью от упоминания Лу Тена, будто уже давно отпустил эту тему и достиг умиротворения.

— В тебе, как всегда, немереный объём амбиций. Но не думаю, что Ба Синг Се достоин сейчас обсуждения — тебе нужно будет решать проблемы внутри своего государства.

— О чём ты говоришь? — нахмурившийся Озай сжал свои кулаки. Ему очень не понравился этот ответ.

— Духи ведь не будут смотреть, как твоя армия всех уничтожает, они будут пытаться убить и тебя в том числе. Скоро твоему народу потребуется неслыханная ранее поддержка. Думается, тебе будет не до завоеваний, — только Озай захотел ему что-то высказать, как Айро ускоренно продолжил. — Помнится, Азула сейчас с Даготом, она не сможет тебе помочь. А вот Зуко… насколько мне известно, он уже разобрался с проблемой магов воспламенения. Он определённо сможет помочь тебе решить и другие наступающие на пятки проблемы.

— О каких ещё проблемах ты говоришь? — Айро улыбнулся. Опыт общения с духами сейчас давал полное понимание ситуации. Но не бывает дыма без огня, за совершенные Даготом последствия будут расплачиваться все.

В этот момент двери в тронный зал распахнулись. Запыхавшийся юнец в форме посыльных страны огня ввалился в зал и, держа свёрток с сообщением, доложил:

— Срочный доклад! Небо на пути к континенту земли заволокло непроглядными тучами… — важное послание забрало всю концентрацию Озая. Из сообщения стало ясно, что проводимые с дирижаблями опыты было велено приостановить, часть из летающих средств оказалась просто-напросто сбита неизвестным созданием.

Когда письмо с остальными подробностями попали в руки самого Озая — на голову свалилась настоящая туча проблем. Из святых мест начали рваться некогда запечатанные духи, в разных городах была замечена безумная аномальная активность; территории их врагов, или как их называл Дагот — друидов, начали давать сильный отпор. Список можно было продолжать и дальше, но самое неприятное было в самом конце. Эта часть сообщения принадлежала Мистеру Лобану — человеку, которому повезло найти лучшую залежу металлов.

При погружении на корабль некой странной железной маски, которую тот обещал отправить ему в качестве подарка, пробудился неизвестный железный гигант. Он сокрушил все корабли, которые принадлежали Лобану, и стёр с земли производственный городок. Опираясь на остальные проблемы, можно было чётко сказать — пробуждение этого непонятного духа было одним из самых неприятных, а рыбаки и другие люди уже обозвали его именем, которое Озай не хотел бы слышать. Генерал Олд Айрон, повелитель металла.

— Ну и подарок ты мне устроил, Лобан, — раздражённо процедил Озай, опустив взгляд к ухмыляющемуся брату. Тот будто знал, что так произойдёт! — Гх-х-х… так и быть, зови Зуко. Мне нужна его помощь.

Забавный факт… ослабление всего одного места, ведущего в мир духов, никоим образом не могло сказаться на возможности самых страшных и древних духах перемещаться между миров. Однако было существенное различие между каким-нибудь отцом Светлячком, который мог создавать переходы между мирами, и как-нибудь Кохом, который, по легендам и историям из библиотеки, просто ищет слабое место между измерениями и лишь хитростью заманивает людей к себе в мир. Два способа перемещения, но такие интересные.

Но что же это, получается, уничтожение болота никак не сказалось на возможности того же Коха к перемещению,