благодаря которому Курук ставит на кон свою душу. Для него это была совсем не значащая награда, особенно если в обмен он мог получить обратно свою жену. — Не пойдёт. Мне нужно еще твоё лицо, Дагот. Лицо этой женщины и лицо текущего Аватара.

— … И взамен, если я угадаю твой истинный облик, ты перестанешь сражаться?

— Всего-то? Хах! — он дьявольски заклокотал, словно поймал на удочку безгранично выгодную сделку. — Заключаем! Я получу ваши лица даже без боя, незачем тратить столько времени. Я рад, что ты понял своё положение.

Каракатица окружила нас с Куруком, проявив лица наслаждающихся людей. В ту же секунду я ощутил узы на своей душе, контракт и правда заключён. Смотрящая на это Азула не сдержалась:

— Серьёзно, тебя так легко подловить?

— Думаешь, это выгодная для вас сделка? Смертные, я похитил миллионы разных лиц, вы сдадитесь даже до того, как я покажу настоящее. Вы обрекли себя на верную смерть, и я премного вам благодарен. Никогда ещё победа над противником не была так сладка. Что ж, смотрите, — вертящийся Кох начал лениво сменять свои лица, они промелькали максимально медленно, словно он с наслаждением растягивал время и заставлял нас пожалеть о заключённом договоре.

В этот момент я даже прищурился. Уже первые показанные им лица максимально походили на настоящие, просто потому что они показывали сороконожек, жуков и всяческих иных противных тварей, которые вполне могли ему принадлежать. Какая вероятность того, что что-то из этого реальное? Вполне возможно, что очень высокая — он мог лишь схитрить, заявив, что не покажет нам истинное лицо. Всё же я вполне мог поверить в то, что некоторые духи весьма азартные. А уж особенно хитрец Кох.

И вот, сменяя очередное лицо, он показал какую-то жуткую каменную маску, отдаленно напоминающую непонятного скрюченного монстра.

— Стой!

— Ха… Значит, ты выбираешь это лицо? — он растянул сладкую улыбку. Будто вкусил нектара с самого вкусного плода. — Хороший выбор. Оно явно нечеловеческое, но при этом очень-очень древнее. Тем не менее…

— Заткнул пасть, — окинув его высокомерным взглядом, я поднял с пенька золу и лениво начал шебуршить ею в руках. — Учитывая скорость, с которой ты показываешь свои лица, мы и правда не успеем посмотреть всё. Скорее всего, мы просто состаримся и умрём, ты явно рассчитываешь на моё нетерпение и тот факт, что я захочу быстрее закончить этот бой.

— …

— Но давай я в таком случае сам нарисую твоё настоящее лицо, и нас рассудит контракт. Все же… я и правда знаю, как ты выглядишь на самом деле, — выражение Коха покрылось сплошным непониманием.

— Зачем блефовать, ты не можешь знать моего настоящего лица! Никто в мире не знает об этом.

— Я открыл чакру правды, я буквально не могу врать. А если бы и сорвал, ты бы почувствовал, да? — монстр отодвинулся назад и хищно зашипел:

— Понятия не имею, что ты задумал, но тебе не выйдет меня обмануть! Что бы ты ни нарисовал, ты не сможешь дать правильный ответ… я знаю, что ты пытаешься сделать! Хочешь заключить ещё один контракт — с каким-нибудь хитрым условием, которое должно взять меня на слабо? Я сам промышлял таким всю свою жизнь, не пройде-ет. Я и есть основоположник контрактов, я знаю любую хитрость, которую с ними можно провернуть!

— Что ж ты так трясёшься, я вовсе и не планирую заключать новый или менять текущий. Честно всё решим, как мужик с мужиком.

— Тогда ты просто зарвавшийся и загнавший себя в ловушку глупец!

Смотрящий на меня Курук сам струхнул, сжав в непонимании кулаки. Никто, даже Азула не могла понять, что я придумал. Даже прочти они сейчас мои мысли, наверняка бы просто покачали головой от безрассудного бреда, который я выдумал. Но нет, я и правда знал ответ.

— Ты готов?

— Не притворяйся таким уверенным! Невозможно, чтобы ты дал правильный ответ! — рассердившийся Кох с заверением уставился на пепел, который я небрежно бросил себе под ноги. Я даже не смотрел, что там получилось, да мне было и не нужно. По лицу Коха и так всё было понятно, он застыл с таким выражением, которое до сих пор видел только у других существ. Ужас. — Как это… я не верю, сама вероятность такого совпадения невозможна.

— Знаешь, я слегка неудачлив, поэтому никогда не полагаюсь на случайности и совпадения. Каждый мой шаг — это тщательно составленный план. Я пришёл на эту встречу и бросил тебе вызов, уже зная результат, — кинув взгляд себе под ноги, я на секунду посмотрел на настоящее лицо Коха. Точнее то, что должно им быть — комплект из разных масок, не одно, а целых пять лиц с совершенно нечеловеческой мимикой. — Да уж если ты ещё и совмещать лица можешь, я бы никогда не дождался, пока ты покажешь правильную комбинацию. Признаться честно — ты нереальный урод. Как в моральном, так и физическом плане.

— Но откуда? — он отбежал от меня, как от огня. В это же время мои спутники в полном шоке смотрели, как я двинулся к нему походным шагом. — Даже хранитель всех знаний — Ван Ши Тонг никогда меня таким не видел. Лишь одно существо во всей вселенной — мать лиц, видела меня при рождении таким. Не может быть… неужели ты её…

— Никогда её не видел, — щёлкнув пальцами, я окружил Коха песком и начал поглощать его энергию. Раньше это могло не сработать, он просто сопротивлялся, и это повторялось бы до бесконечности, но сейчас… сейчас сам контракт мешал ему давать отпор. Он не мог драться. — Знаешь, сила предсказывать — на удивление могущественна. Я жил и выживал исключительно благодаря ей. Но тут недавно буквально подчинил духа, работающего на предсказаниях.

— Чего… — он застыл, как вкопанный, начав осознавать, что произошло.

— Тебя никогда не интересовало, как они получают правильный ответ? Я вот знаю ответ — они просто заглядывают в