нужный тебе отрезок будущего, сразу выдавая ответ странными намёками или нужными тебе образами. А если бы не сработал тот дух, которого подчинил я, мне бы просто помог другой. Ты уж прости, но этим духом я победил врага куда страшнее, чем какой-то гребанный похититель лиц. Я нагнул саму удачу.

Щелк*

Песок сжался от движения моих пальцев, и Кох утратил возможность сопротивляться. Я просто коснулся его и прошептал:

— Освободи всех, кого тебе удалось схватить. И разберись с разбежавшимися по округе духами.

Я победил.

Глава 25

В Ба Синг Се

Быстрый, страшный и могущественный — такими вот эпитетами можно было обозначить несущегося по лесу Коха. Его аура заставляла духов цепенеть, убежать никто не мог. Единственным вопросом, которым я бы задался, так это: а что, собственно делать, со всей той сворой челяди, которую он отловит и припугнёт? Это много тысяч духов, которые то иллюзии злобные наводят, то закидывают проходящих мимо путников своим количеством, коротко говоря, всё отребья духовного мира, эдакое гетто. Думал я ровно одну секунду, вплоть до момента, пока не пришло осознание, что делать-то собственно ничего и не нужно. Такова судьба слабых духов — они не смогут доставлять никому проблем, и мне не придётся тратить на них внимание, если Кох Шрёдингера отправит их души в состояние неопределённости, в состояние между жизнью и смертью.

Можно забрать только самых сильных и нужных, в остальном же, мой новенький питомец должен был превосходно справляться с задачей по устранению, но не убиению.

— Ну что, Афка, видишь теперь, к чему привёл мой план? Всего один дух, но теперь можно перестать думать о том, как обезвредить очередную моль, лишь бы её не убить, — я довольно погладил её по головке. — Что теперь скажешь, ставка Ван Ши Тонга сыграла?

— Всё ещё максимально жестоко, но с тобой к этому как-то привыкаешь. Фырк, зато ты кому-то сильно этим поможешь, — она недовольно помассировала морду и акцентировала внимание на том, кто больше всего хотел получить моё внимание. Курук стоял в пяти шагах от нас, усиленно дышал и держался за область сердца. С ним точно происходило что-то не то, я бы описал это так, как если бы ты после затяжной депрессии длительностью так в триста лет, резко почувствовал вкус жизни. Восстановил своё сердце и попутно залатал порванную на лоскуты надежду.

Его жёнушка должна быть всё ещё где-то в мире духов, Кох владел лишь ее лицом, но теперь, когда она была свободна, голова Курука пошла кругом. Узы восстановились, и это было словно сладкое опьянение, наслаждение от которого он не получал уже очень и очень долгое время.

— Будешь петь в честь меня дифирамбы, или всё же закончишь делать глупую мину, перестанешь походить на умственно отсталого и пойдёшь за ней?

— … С удовольствием, — он растянул довольную улыбку, начав буквально исчезать. Будто медленно уходил в небытие, а на его месте по чу-чуть появлялся лысый монах. Честно, я бы больше хотел, чтобы на месте Аанга был Курук, он не столь подвержен влиянию кочевников и смотрит на мир более чистым взглядом. — Отныне я буду помогать тебе с двойными усилиями, донесу до Аанга нашу точку зрения и ее пользу, не позволю предать тебя. А пока мне нужно, наконец, увидится с ней.

Пух, и исчез, оставив на своём месте свалившегося на колени паренька. Даже у Азулы вон отобразилось некое разочарование — великая фигура, которая в её стране считалась героем, резко перестала что-либо из себя представлять.

— Что ж, мне хотя бы весело осознавать, что его жёнушке не поздоровится, трёхсотлетнее воздержание просто так не проходит. Хотя, а могут ли духи этим заниматься? — она усиленно призадумалась, поймав от меня многозначительный взгляд, но уже через миг подолы моих брюк схватила крепкая хватка.

Аанг подполз и поднял ну о-очень недовольный взгляд. Его лицо было перекошено, и это несмотря на то, как всё мирно закончилось. Может ли дело в том, что он до сих пор не принял идею общего мира? Нет, скорее в его зацикленности, он хотел сохранить идентичность всех живых существ и духов в том числе… а действительно ли это его мысли?

— Я думал с тобой выйдет договориться. Мне хотелось жить в общем мире, я хотел использовать это болото, чтобы согнать сюда всех разозлённых на людей духов!!!

Ишь какой злой — видимо, сдержанные эмоции наконец вылились наружу. Будто я сломал его единственную надежду на компромисс, а ведь с уничтоженным болотом и правда больше не придумать никаких мирных решений. Впрочем, учитывая то, что во время всех последних выборов Анубис не намекал на мирное решение — их попросту не было. То были лишь фантазии Аанга, не более.

— А теперь… нам и правда придётся сражаться со всеми ними, потому что они не отступят, — обрушившись на колени, он с пустотой глянул на мои каменные ботинки. Осознал, что обманывать себя больше не выйдет.

— Ничего из того, что ты навыдумывал — не сработало бы. Поверь, я продумал множество ходов, и такие, как этот Кох, ни за что бы не отпустили такого человека, как я. Сам ведь слышал на что он готов был пойти, а таких — десятки, если не сотни. Зато мы, наконец, можем объединить силы, — и довольно протянул к нему руку. Сейчас был лучший шанс вновь перевести Аанга на свою сторону. Всё же, он понимал мою цель, даже пошёл на кучу уступков с самим собой. На это стоило пойти хотя бы ради Курука.

— Как же меня раздражает бесконечное нытьё на тему того, что духов нужно сохранить, — в этот же момент меня поддержала Азула. — Если бы духи хотели нам помогать, они давно могли договориться с людьми, но нет же, людей нужно карать по любому поводу — ой-ой-ой, мы такие бедные. А когда истребляешь их в ответ, они резко кричат про дисбаланс, бедненькие.

Это было даже жестоко, но всё же действенно. Понятно, что Азула подыгрывала лишь самой себе, надеясь натравить на духов