Она прошла от него так близко, что у Сергея перехватило дух. Он только и смог промямлить «привет», и то Зое в спину.

Ничего, крепился Акимов, он подойдет к ней на дискотеке и в медленном танце все скажет. Лишь бы только Зоя пришла. Сергей почему-то верил, что она придет.

В зале было темно, Акимова кружили в танце девчонки. Повзрослевшие, прелестные в своих роскошных нарядах, раскрепощенные от алкоголя, они сами его приглашали. И вдруг в мерцании зеркальных шаров возник знакомый силуэт.

Едва дождавшись окончания композиции, Акимов коротким поклоном головы обозначил благодарность партнерше за танец и пустился на поиски Зои. Отыскать ее в темноте среди толпы пышных нарядов оказалось нелегко.

Он опоздал: его мечту приглашал другой, кабаноподобный парень из ее класса.

Танец не состоялся: Зоя что-то ему прокричала и спешно направилась к выходу. Потом она, сидя на четвереньках, что-то искала на темном полу актового зала.

Над ней посмеивались собравшиеся вокруг одноклассники.

– Заслужила, Сапожникова! – ухмылялся Шпыряков.

Акимов хотел было засветить этому хряку в морду, но Шпыряков, словно почуяв угрозу, растворился в толпе. Серёга искал его всюду. Через широкое окно рекреации он увидел, как Шпырь покидал школьный двор в компании Иванючиной. Бить в присутствии дамы было неправильным. Пусть останется один, решил Сергей. Акимов проводил парочку до пятиэтажки. Он рассчитывал на то, что Иванючина скроется в подъезде и Шпыряков останется на улице один. Однако в подъезд они вошли вместе.

«Провожает до квартиры?» – предположил Сергей.

С кошачьей осторожностью он скользнул в подъезд следом.

Парочка поднялась выше площадки последнего этажа. Крыша! Как же он сразу не догадался! Это был один из немногих домов с незапертым люком на крышу.

Акимов знал: в соседнем подъезде на люке замка тоже нет. Он метнулся туда и уже через пять минут наблюдал за парочкой из-за вентиляционной шахты.

– Сапожникова всем дает! Не знал? – пьяно смеялась Настя.

– Да ладно!

– Сто пудов! Зоська с Ворониным спит, а еще раньше с Колхозом спала. За жвачку!

– Вот шлюха! Я давно об этом догадывался. Она на меня смотрела такими глазами! В койку хотела затащить! – похвастался Саня и мелко захихикал.

Акимова затрясло. Слушать этот бред было выше его сил. Как могут они, пьянь малолетняя, касаться своими погаными языками имени Зои! Его Зои!

– Приятного вечера, – светски произнес Сергей, выйдя из укрытия. – Тоже с выпускного?

– Мы из «А» класса, разве ты не знаешь? Я Настя, а это Санёк, – кокетливо представилась Иванючка.

Акимов ей давно нравился, только никогда не обращал на нее внимание.

– Красивый вид. Хотите сфоткаю? – он вынул из кармана фотоаппарат.

– Хочу, хочу! – обрадовалась Иванючина.

Она в своем сиреневом платье из тюля воображала себя кинодивой. Настя стала принимать неестественные, банальные позы, при этом придавала лицу выражения, от которых оно делалось еще более некрасивым.

Акимов прилежно щелкал, изображая старание.

– А теперь вместе! – предложил Сергей.

Шпыряков нехотя поднялся с места и встал рядом с Иванючкой.

– Лучше сюда! – руководил Акимов, указывая на край крыши. – Здесь вид нереальный!

Ребята с ним согласились. Вид из этой точки открывался шикарный.

– Что вы как пятиклассники! Прижмитесь друг к другу! Лучше вот так, – подошел к ним Акимов, чтобы выстроить композицию.

Точный удар, и парочка полетела вниз.

– За Зою! – процедил Акимов им в след.

Так же незаметно Сергей покинул дом. Утром, смешавшись с толпой зевак, он подкинул к безобразно расквашенным на асфальте трупам найденные в актовом зале аметисты из Зоиных бус.

Сергею тогда показалось это действо символичным: он отстоял честь любимой и этими камнями как бы засвидетельствовал свой поступок. Быть уличенным в преступлении Акимов не боялся, попросту не думал об этом – им двигали чувства и юношеский максимализм, когда на карту ставится все, включая жизнь.

Уголовное дело быстро закрыли за отсутствием состава преступления. Алкоголь в крови погибших, обстановка и отсутствие следов насильственной смерти указывали на несчастный случай.

Сергей Акимов долго думал о случившемся на крыше. Однозначно, он совершил преступление, но не жалел о содеянном. Более того, убедился в правильности своих действий. Эти двое глумились над его любовью, нежным, чистым цветком.

Пообщавшись с одноклассниками после похорон Насти и Саши, Акимов многое узнал. Оказалось, в их параллели царили звериные нравы, и те случаи расправы толпы над слабыми, о которых он знал, были каплей в море.

Охотников самоутвердиться за чужой счет нашлось немало. Акимов выбрал тех, кто донимал Зою.

Так постепенно рос список покойников среди выпускников две тысячи пятого года «А» класса киришской школы номер двенадцать. Убивал Акимов в основном мужчин. Феофанова, больше всех цеплявшаяся к Зое, стала исключением.

Знание законов и опыт оперативно-розыскной деятельности, острый ум, изобретательность, спортивное прошлое – все это позволяло Акимову выходить сухим из воды. После первых совершенных им убийств последующие уже не имели значения – все равно он убийца.

Акимов выстроил в своей голове целую теорию, дающую ему индульгенцию на убийства. Он лишает жизни только тех, кто, по его мнению, этого заслужил.

Делал он это, искусно маскируя под несчастные случаи. Чтобы заявить о себе миру, Акимов оставлял на месте преступлений самоцветы, отдавая дань Зоиным аметистам, отчего получил прозвище Ювелир.

Катя

То, что Зоська отправила ей ядовитое сообщение, Быстрову порадовало. Это значило, что племянник-таки Козу отоварил. Сапожникова догадалась, откуда ей прилетело (Еще бы ей не догадаться! Знает, с чьим мужем у нее шашни!), вот и шипит от бессилия.

Все вышло как она хотела: с Зоськой поквиталась, любовница посрамлена и повержена; Артём пытается загладить вину, она, Екатерина Быстрова, в замужестве Бобкова, может наслаждаться результатом.

Катю смущала одна деталь: Витька до сих пор не объявился. Он уже давно должен обрывать телефон с тем, чтобы получить причитающийся ему гонорар. Его молчание выглядело очень странно.

«Загулял и выпал из времени? Потерял телефон?» – строила версии Быстрова. Тогда почему не пришел к ним домой?

Катя пересилила себя, чтобы не позвонить ему самой. Как чувствовала, что звонить не стоит. Потому что вечером Артёму позвонила его двоюродная сестра, мать Вити, и срывающимся голосом сообщила о смерти своего сына.

Как, когда это произошло – вопросы остались без ответа.

Жмерина лишь известила, что они с мужем едут в Петербург. Отказать родственникам в доме, тем более в такой ситуации, Артём не мог.

Эта скорбная новость выбила Катю из колеи, ее больше других мучил вопрос: что же произошло? Отчего