— Неизвестно. С орбиты мне сказали, что по ваши души отправили что-то чрезвычайно опасное. Это не человек, а машина.

— Робот?

— Робот как человек, — неопределённо ответила Королева. — Дальше сопровождать я вас, наверное, не смогу. Связь будем держать через Мэри, не удивляйтесь её появлению.

— Она что в таком виде появится среди людей? — папаша Кац чуть не поперхнулся живчиком. — Это вызовет ненужные вопросы.

— Не вызовет, вы главное не удивляйтесь. Ещё увидимся, — Королева развернулась и прошла в красный портал. Следом за ней в нём скрылась и Мэри.

— Мне кажется у него, — я показал на тушу дракона, — есть споровый мешок.

— Есть, есть. Я сама видела, как её прикончила Королева, — сказала Рита. — Я проверю!

Девушка, пользуясь дополнительными возможностями экзоскелета и вооружившись ножом внешников быстро поднялась по неподвижной туше к голове дракона. Его рога были ростом с Риту, а сама голова сопоставима с размерами нашей машины. Рита расширила отверстие, оставшееся после удара Королевы и начала копаться внутри, пытаясь добраться до содержимого спорового мешка. Сами мы бы не за что не смогли пробить чешую. Каждая чешуйка напоминала большой поднос и была чрезвычайно прочна.

— И никто не вспомнил даже! — громко крикнула Иштар. — Ио хотел исследовать чешую дракона!

— Точно, вот мы идиоты. Где потом искать дракона! Сейчас… — Рита оставила на время в покое споровый мешок и переключилась на чешую. Рядом с телом дракона лежала одна чешуйка, выбитая Королевой, но ей она не понравилась. Рита достала нож внешников с плазменным лезвием и погрузила его глубоко в хребет. Зачем она это сделала мы уже не узнаем, можно ведь было отрезать ту, что была рядом с дырой на загривке. Тело дракона конвульсивно дёрнулось и хвост непроизвольно поднялся и щёлкнул. Как потом объяснил папаша Кац произошло спонтанное сокращение мышц в ещё неостывшем теле. Раздался свист, и три серповидных лезвия мелькнули над спиной дракона. Рита как стояла так её и разрезало на три части вместе с экзоскелетом. Все произошло настолько неожиданно и быстро, что мы ничего не смогли сделать. Белой жемчужины у нас всё равно не было. Если бы она даже и была, то голову сколько мы не искали так и не нашли. Она улетела в темноту и затерялась среди каменного частокола. После удара хвостом мы ещё долго не решались подойти к дракону. Я для проверки несколько раз «ударил» его артефактом, но тело так и не пошевелилось.

В конце концов я решился закончить начатое и запрыгнул к нему на загривок готовый в любую секунду телепортироваться. Покопавшись в споровом мешке, я извлёк килограмм двадцать первосортного янтаря и четыре белых жемчужины.

— Что же это получается? — задал риторический вопрос знахарь. — Мы убили скреббера? Неуязвимого и грозного скреббера?

— Ио говорил, что у старых драконов могут попадаться белые, но они не относятся к скребберам, — сказал Ким. Он больше всех переживал что погибла Рита. И даже немного всплакнул. Не то чтобы мы были совсем бесчувственными, и она была нашим товарищем, но у него на неё были большие планы, которым не суждено было сбыться. Я отвёл его в сторону и сказал, что так может и лучше. Успел бы к ней прикипеть, тогда пережить такое было бы намного тяжелее. Он соглашался, но находился как в тумане.

— Что вообще такое этот скреббер? — задала вопрос Гюрза. — Нечто инопланетного происхождения, тогда драконы подходят под это определение. Даже мы подходим, мы ведь, как и они прилетели издалека сюда.

— Не соглашусь. Мы люди, — утвердительно произнёс папаша Кац. — А скреббер нечто непонятное и инфернальное.

— Например дракон, — подвела итог Иштар. — Бедная Рита, вытащила бы она заранее жемчуг…

— Голову мы так и не нашли. Боюсь, что у нас бы ничего не получилось, — я сложил трофеи в броневик добавив к ним три чешуйки. — Поехали отсюда, пока его друзья не пожаловали.

Глава 22

Странная деревня

Это был странный стаб, ещё подозрительнее предыдущего. С драконами мне было понятно сразу как пересекли границу их владений. Они смертельно опасные, только и жди подвоха. После того как броневик выбрался из пещеры мы миновали ещё три кластера. Один был совсем крошечный и сразу как мы убрались оттуда началась перезагрузка. Волосы у нас, конечно, встали дыбом, но уже позже, когда мы осознали, как нам повезло. Следующие два мы пересекли на максимальной скорости. Один из них был городским, и мы чуть-чуть не врезались в какую-то мерзкую элиту, помесь осьминога и тираннозавра. Она было погналась за нами, точнее за Багирой, но Иштар удачно выстрелила по ней из кормовых орудий и желание нас догнать пропало. За ним лежал ещё один кластер полностью вымерший. Тоже ничего интересного. Если верить карте внешников от городских кварталов Рима нас отделяло ещё два стаба. В первый из них мы влетели на большой скорости и сразу оказались где-то в средней полосе России. Что меня всего больше поразило, так это элита, гнавшаяся за нами последние два кластера. Она резко тормознула и не решилась пересекать границу стаба. Кластер, из которого мы прибыли по градации внешников являлся красным, а тот в котором мы находились сейчас чёрным. Мы остановились. Багира терпеливо дожидалась команды Иштар стоя за машиной.

— И почему он чёрный? — папаша Кац прильнул к главному экрану. — Обычная деревня впереди, река, небольшой лес. Вы что-нибудь замечаете подозрительного?

— Я нет, — пожала плечами Иштар. — Возможно внешники запутались, они тоже могут допускать ошибки.

— До сих пор их карта не подводила, — моя интуиция хоть и молчала, но мне почему-то было не по себе. Неспокойно.

— Я вот есть хочу. Горячего, — призналась Гюрза. — Забыла, когда мы нормально ели в последний раз.

— На званом ужине у Немезиды, — напомнила Иштар.

— Это вы ужинали, а меня чуть кислотой не напоили, — напомнил я.

— Тем более надо ехать в деревню. Наверняка там можно поесть нормально, может быть удастся поспать по-человечески, — размечталась Гюрза. — Я здесь не высыпаюсь.

— Хорошо. Жень, ты как? — спросила Иштар.

— Согласен, рули в деревню, лисёнок. Только чтобы не шокировать жителей, пусть Багира где-нибудь спрячется.

— Это запросто, она так хорошо поела, что с удовольствием заляжет