она начала растворяться. Сначала опали чешуйки, они слезли как ногти оголив непосредственно саму шкуру. Затем она из бледной начала краснеть, пульсируя как нарыв и треснула в нескольких местах. Сквозь глубокие трещины брызнул неизвестно откуда взявшийся гной. Солидные куски плоти дракона перестали существовать, оголив кости передней лапы. Монстр взревел от дикой боли, пронзившей его тело.

Дракон не остался в долгу и угостил Королеву ядовитой струёй почти в упор. Броня выдержала, а вот щупальца моментально сгорели, растворившись в зелёной кислоте. Королева потеряла все щупальца с левого бока, и встав на четыре конечности попыталась скрыться бегством. Дракон, превозмогая чудовищную боль и сверкая оголённой костью левой лапы, которая постепенно рассыпалась остановил Королеву ударом хвоста. Длинный сегментированный хвост с тремя пиками хлёстко догнал Королеву и вспорол ей бок. Она натурально завизжала, превратившись в ком и полетела, вперёд не разбирая дороги, круша на своём пути сталагмиты, торчавшие частоколом из-под земли. Дракон взревел ещё раз, сейчас он уже предвкушал победу глядя в след улепётывающего чудовища. Королева теряла по несколько литров своей крови ежесекундно стремясь разорвать дистанцию и попытаться восстановиться.

Мы так увлеклись поединком, что забыли о просьбе Королевы. Ей на помощь бесстрашно кинулась девушка-богомол, взлетев она ударила дракона по глазам. Он попытался отмахнуться от назойливой мухи своей оставшейся правой лапой из первой пары. На четырёх остальных он стоял. Мэри чудом увернулась от неожиданного удара. Королева тем временем сделав круг возвращалась к нам уже зарастив пробоину в боку. Первой из нас очнулась Иштар. Она выделила все пушки, которые к этому времени накопили заряд и сфокусировала их на драконе. Броневик заметно качнуло от отдачи и семь стволов скрестились ровно на груди дракона. Он тоже не ожидал такого коварства и отлетел метров на двадцать! Мы даже слышали, как треснули у него кости грудины. Он заревел, но его рёв быстро сменился жалобным стоном, настолько сильный удар он получил. Вообще-то я уже имел представление на что способна одна пушка и понимал, что она вполне расплющит танк. А уже сразу семь…

Дальше я ждать не стал и вылетел из броневика попутно «натягивая» на себе чёрный хитин. Я взял на вооружение тактику передвижения Королевы, выбрасывая щупальца я двигался по хаотичной траектории цепляясь совершенно без всякой системы за ближайшие сталагмиты. Дракон оклемался и увидев меня кашлянул в меня своим фирменным коктейлем. Он прошёлся веером растворяя каменный частокол как косой. На моё счастье я успел зацепиться и выдернуть себя наверх. Смертельный поток миновал меня буквально двумя метрами ниже. Мне не оставалось ничего другого как прыгнуть ему на спину. Дракон очень удивился и расстроился, будучи вынужден теперь отмахиваться уже от двух назойливых мух. Всё это время Мэри методично пыталась его ослепить.

Отрастив длинный шип, я ударил по обнажённой плоти левой лапы. Рёв дракона прозвучал для меня как музыка. С особым садистским удовлетворением я обломал острый конец шипа оставив его в ране. Дракон яростно закрутился вокруг своей оси, чуть не сбросив меня со спины. Мэри попросту взлетела. А мне пришлось отрастить сразу четыре острых шипа. Я воткнул их куда попало, совершенно не заботясь об этом. Мне повезло и два шипа глубоко пробили шкуру дракона закрепившись на загривке. Я вспомнил, что Ио говорил о драконах. Есть два типа и среди них. Заражённые и обычные, что, если это как раз… Значит у него должен быть споровый мешок! С трудом удерживаясь на спине дракона я внимательно посмотрел выше на его затылок. Не скажу, что это похоже на споровый мешок, но определённо у него на загривке выступал приличных размеров бугорок. Дракон метался в ярости, мне пришлось воткнуть в него ещё несколько щупалец. Мэри приспособилась и теперь не садилась на него держась в непосредственной близости. Её действия наконец-то принесли успех, и она ослепила дракона. Окривев на левый глаз, он ещё пуще заревел и начал стегать себя хвостом. Интуиция заставила меня спрыгнуть и тотчас на том месте, где я имел счастье закрепиться, ударил хвост с тройным лезвием на конце. Кроме того, что он нанёс сам себе травму, дракон ничего не добился.

Откуда-то из-за камней чёрной тенью на монстра ринулась Багира. Сделав несколько гигантских прыжков, она бесстрашно вцепилась ему в горло и стала с остервенением рвать его плоть. Дракон отреагировал сразу и нанёс удар передней лапой по элитной кошке. Но то ли он уже ослаб, то ли она была настолько крута, хорошего удара не получилось. Скользнув по зеркальному боку суперэлиты лапа дракона безвольно повисла. Я понял в чём здесь дело, яд впрыснутой Королевой не перестал действовать, а ушёл глубже в тело и теперь нейтрализовал другую лапу. Дракон, по сути, остался без своих ловких лапок. Из оружия у него ещё был хвост, наносящий смертельные раны и ядовитое дыхание. Хотя после того, как его шею пожевала Багира с ним тоже что-то произошло. Дракон явно собирался выпустить очередную струю, но в результате вышел только пшик. Он окутался ядовитым облаком, которое, впрочем, быстро испарилось, не произведя никакого эффекта. Тогда он стал крушить всё вокруг себя хвостом и помогая себе менее подвижными средними лапами, встав на задние ноги. Это громадина, стоя жутко мазала, не видя куда бьёт. Этим воспользовалась Багира, она прыгнула ему на светлое пузо, покрытое мелкой чешуёй, и пробила защиту. Ещё секунда и она вспорола ему брюхо. Картина получилась эффектной, в один миг на землю вывалилась вся требуха из живота. Дракон взревел и получил град осколков себя на голову. Они засыпали его и повредили второй глаз. Дракон окончательно ослеп, молотя вокруг себя хвостом. Мне показалось, что это была агония.

Окончательную точку в поединке поставила Королева. К этому времени она уже оклемалась от полученных повреждений и взлетела на спину дракону оттолкнувшись от ближайших камней. Её щупальца развивались в полёте как у осьминога колыхаясь в воздухе, но стоило её только приблизиться как они синхронно все вместе врезались в шкуру монстра. Впрыснув новую порцию токсина, она ослабила дракона настолько, что он вяло осел на пятую точку. И тут она нанесла заключительный удар лапой по споровому мешку. Я не ошибся, это был именно он. Глубокий вздох известил о кончине хозяина подземелья. Огромная туша на наше счастье упала в стороне от появившейся дороги.

— Хорошая работа, — прошелестела Королева. — Путь через пещеру свободен, но будьте осторожны на дороге ещё полно неприятностей.

— Надеюсь, что это была самая большая неприятность, — ответила ей