Из проема вышла девушка в светлом платье до колен, что в освещении тоже казалось фиолетовым. Она несла кувшин, перебирала своими ножками очень быстро. Я сделал вид, что меня статуи с изображением голых женщин не интересуют. Она неожиданно становилась передо мной, слегка присела в поклоне и помчалась дальше. Такая маленькая, проворная, круглолицая и очень красивая. В замке Кюри только самые–самые лучшие крестьянки... Посмотрел ей в след. Смущение все–таки застало врасплох, щеки налились жаром. Эх... забыл спросить, как в башню мага пройти.А девушка уже скрылась за поворот.

Пошел в коридор, из которого она выскочила. Этот оказался шире, с обеих сторон ряды железных фигур, между каждой вырастают колонны. Тишина, все вокруг будто затаилось. А на меня страх напал такой, что и двигаться страшно. Впереди проскочила девичья фигура.

– Простите! – крикнул, едва она скрылась на перекрестке.

Не успел огорчиться, как, пятясь, вышла та же девушка и посмотрела на меня. Я поспешил вперед, махая рукой.

Когда подошел, то увидел ту же самую девушку, что встретил в зале с кувшином. Только на этот раз у нее был поднос с фруктами, виноград свисал, чуть ли не падая. Вижу, как она что–то жует и старается это скрыть. Мной овладело недоумение, то она тут, то там. Магия?

– Господин? – настороженно произносит девушка, пряча что–то за щеку.

Такая зеленоглазая и с русой косой, моего возраста, наверное. Мне становится неловко. Но девушка явно не собирается уходить, не услышав ответа. И мне кажется, она боится.

– А это не вы только что были с кувшином? – бурчу, давя очередное смущение от такого пристального внимания.

– Не, эр, это сестра, близняшки мы, – быстро проговорила она. – Мне спешить надо к сыну графа. Вы простите...

– Я заблудился. В башню мага надо.

– А, – девушка улыбается. – Направо, прямо, первая лестница, три этажа и по коридору прямо, там только одна лестница, не перепутаете. А дальше уж до самого–самого верху.

– Спасибо, – поклонился ей.

– Может, винограда хотите? – произносит она с неподдельной простотой в голосе.

– Давайте, – неуверенно бормочу.

Она сует мне веточку, хватаю, виноградинки валяться на пол.

– Можно пойду, господин? – жалобно просит она.

– Да, да, простите...

Она срывается с места на бег, придерживая фрукты на подносе. Смотрю ей в след, пока она не скрывается за поворотом. Жую виноград вместе с горькими косточками, сорить не хочется, крестьяне тут уборку наводят.

Снова рыцарские фигуры, на этот раз не между колонн, а в ряд, много–много. Внутри что–то обрывается, когда слышу скрип. Идти дальше не хочется, с правой стороны кто–то или что–то пошевелилось. И как назло никаких других звуков, никаких слуг, только я и эти фигуры. У каждой по тяжелому мечу, что впереди, упирается в пол, сверху две железные ладони, одна на одну на рукояти. Сейчас пойду мимо, как махнет...

Раздается кашель. Грудь моя холодеет.

– Кх... кх... – продирается горло. Снова скрип. Я набираюсь смелости.

– Эй? Вы живой? – кричу дрожащим голосом. В ответ едва слышный скрежет.

Набираюсь решительности, крадусь вперед. Кажется, понял, какая фигура кашляла. Подхожу к ней, вжавшись в противоположную сторону, практически сбивая с рук другой фигуры меч. Хватаю его, чтобы не упал, прикладываю к доспехам.

– Рыцарь? – раздается из шлема с закрытым забралом. – Я барон эр Виолет.

– Вы... вы приведение? – выдаю. В ответ хихиканье.

– Нет. Человек, – шепчет он. – Прячусь просто! У нас пари с графиней Софией. Вы не могли бы меня не рассекречивать?

– Я знаю леди Софию! – восклицаю радостно.

– Тс! Мне недолго еще продержаться! Не подскажете, сколько примерно сейчас с полудня?

Задираю рукав, обнажая часы. У меня же точное время, до минут!

– Час пятьдесят три, эр Виолет, – шепчу. – А как вы туда забрались?

Сбоку, от куда вышел, раздаются девичьи голоса. Резко разворачиваюсь, навстречу идет толпа девушек в красивых пышных платьях. Они весело смеются, шелестят своими нарядами и стучат каблучками. Среди них вижу Софию, она такая румяная, на лице азарт. Делаю поклон, она и другие проходят мимо, даже не обращая внимание. Запахи свежих цветов проносятся следом за ними. Последняя девушка вдруг поворачивается и смотрит на меня большущими серыми глазами с густой россыпью ресниц.

– Почтенный эр, вы случайно не видели барона Виолена? – говорит она нежным голосом.

А я, потеряв дар речи, просто отрицательно мотаю головой.

Тут девичья толпа останавливается, удалившись уже метров на семь. София разворачивается и смотрит на меня с подозрением.

– Я тебя где–то уже видела? – произносит она важным голосом.

– Я Эрик... баронет эр Эрик, – бормочу, оправдываясь непонятно за что. Она продолжает смотреть с недоверием. – Ну из леса вас выводил который. Капканы, ручей, лягушки, разбойник...

– А! – восклицает София и медленно идет ко мне, изучая мою физиономию. – Девочки этот тот самый храбрец, что нападавших в лесу разбойников побил! Сколько их было? Трое или четверо? У тебя даже не было шпаги, насколько помню. Они хотели меня изнасиловать, бросить лягушкам на съедение. Но подоспел Э... Эрик!

Девушки восторженно заахали, а я готов был сквозь землю провалиться. Но ее тон не был издевательским. Она все забыла! Как и говорила Симона, девочка с ветром в голове.

– Леди! – воскликнула сероглазая. – У нас в запасе час! Пари!

– Пари!! – с визгом подхватила София и толпа быстрыми шажками помчалась прочь. А я двинулся следом.

Минуя очередной коридор, вспомнил о Виолете, про которого под впечатлением от Софии совсем забыл. Хотел его спросить, как он забрался в эти доспехи. Ну да ладно... Коридор перерос в огромный зал. И тут–то я теряюсь. Справа три проема, спереди еще три. А уж про лево вообще молчу. Оборачиваюсь, вышел справа, а левее еще две арки в параллельные коридоры. Зал с округлым потолком разрисован, прямо на стенах и потолке изображены сцены битв рыцарей с дафами. Стало жутко и в то же время завораживало. Я таких рисунков никогда в своей жизни не видел!

Пока рассматривал художества не оставляло ощущение, что, кто–то где–то ходит. Как не отвлекусь от рисунков – вокруг никого. Будто прячутся от меня. Шлепанцы стучат по камням, едва слышны перешептывания, какое–то женское хихиканье.

Можно рассматривать рисунки бесконечно, но вскоре пересилил себя и нырнул в первый проем справа. Коридор прямой, по бокам колонны, рыцарских доспехов тут не видно. Немного темнее, чем в зале, а от того страшнее. Иду, прислушиваюсь к каждому шороху. Женское хихиканье раздалось впереди. Может за шестой или седьмой колонной от меня. Коридору–то конца и края нет. Я с затаившимся сердцем иду вперед, озираясь по сторонам. Вскоре очередное хихиканье ввергает меня в панику, оно уже дальше, переместилось на такое же расстояние. Это уже не нормально.