убить его невесту, не попасться самому.

– Будет исполнено. – Кажется, мои губы произнесли это, опередив мысли.

– Если узнаешь что-то важное, разрешаю сразу доложить мне. Если же нет – пост без присмотра не оставляй. Арон будет приходить каждый день, проверять тебя и приносить новую порцию отвара, который я приказываю послушно пить.

Хозяин дождался моего кивка и жестом приказал нам убираться. Арон велел вернуться в знакомую комнату, куда принес ужин и снадобье. Я послушно опустошил и тарелку, и рюмку. Арон одобрительно хмыкнул и велел идти за ним. Пока я ужинал, он успел надеть шинель и шапку, мне же ничего этого не требовалось.

Мы покинули территорию дворца тем же путем, каким и заехали накануне убийства императора. Рядом с воротами не горели факелы. Стражники пропустили нас безропотно, учтиво поклонившись Арону. Их стало больше, как и патрулей вокруг дворцовой стены.

Город не спал. Повсюду развевались черные флаги, что сливались с потемневшим вечерним небом. Не слышалось ни музыки, ни громких разговоров. Гнетущая тишина и ощущение траура. Этот траур принес в столицу я.

Арон вел меня узкими улочками, избегая людных мест. Я послушно шагал следом, изредка вертя головой. Меня не интересовало ничего вокруг, но запомнить дорогу до дворца не мешало бы. Впрочем, если я не повторю этот путь несколько раз, вскоре все воспоминания подернутся дымкой и развеются.

Когда впереди показалась каменная ограда с железными пиками на вершине, Арон остановился.

– Выбери себе укромное место для слежки и никому не попадись. Смотри в оба и запоминай. Если потребуется доложить хозяину о чем-то важном, можешь вернуться той же дорогой, которой я тебя привел.

Я кивнул, и Арон сделал пару шагов назад, когда в небе над городом что-то мелькнуло. Огромная тень… Мы застыли, задрав головы. Что-то летало в вышине, и взмахи огромных крыльев слышались совершенно четко. Что-то черное, огромное и… огненное. Я разглядел три залпа огня в небе, которые выпустили… три головы! Над городом летало трехглавое чудище! Мысли разбегались, а тело замерло в нерешительности. Что делать? На этот счет мне не дали никаких приказов.

Арон пригнулся и юркнул за ближайшее дерево. Я последовал за ним, но ощутимый толчок в живот меня остановил.

– Пошел вон, это мое укрытие! Что это за бесовщина в небе? Чудище сожжет всех нас! Или сожрет!

Кажется, он был прав, потому что уже через мгновенье чудовище выпустило залп огня и рвануло вниз. Откуда-то издалека донесся грохот и визги. Не пострадает ли хозяин?

Я получил приказ и выполню его, даже если чудовище разнесет город по кирпичикам. Следить за воеводой, убить его невесту…

Глава 13

Город ярости

Амаль

И вновь передо мной предстал зал совета, но в этот раз он ломился от людей. За столом величественно восседали Мансур со мной по правую руку, оба его советника, Маура, главарь кадаров, глава повстанцев Фадаята и облаченная в изумрудное шелковое платье Ювха. За нашими спинами толпились волхаты, кадары и колдуны, приближенные к Мансуру. Некоторые лица я видела впервые и, возможно, не увижу больше никогда.

– Выдвигаемся сегодня ночью, – заявил Мансур. – Ваиль перенесет меня как можно ближе к руднику жгучего металла, и там мы разожжем костер, с помощью которого откроем огненный коридор. Туда отправятся наши друзья из Фадаята, оставшиеся кадары, Исар и еще несколько человек, которых я определю за этот день. Тем временем госпожа Ювха обратится в дракона и уничтожит рудник. Мы же должны перебить как можно больше надзирателей.

– А что станет с рабочими, которые окажутся под завалами? – спросила я.

– Там работают отбросы, которых сослали на рудники за преступления. Думаю, мы можем пожертвовать парой десятков ради благого дела.

Я хмыкнула, но малодушно промолчала. Благое дело, ничего не скажешь… Но спорить с Мансуром означало привлекать к себе лишнее внимание. Нам и без того сказочно повезло, что Илмару удалось соскочить с готовящейся бойни. На стороне Мансура всего пять кадаров, и каждому предусмотрена работенка сегодняшней ночью. Паршивец весьма правдоподобно отравился и блевал уже второй день. Уж не знаю, что ему пришлось сожрать для этого. Надеюсь, оно не воняло дохлятиной сильнее, чем он сам.

– Мы убьем всех надзирателей и убедимся, что рудник разрушен. Защита нового императора пошатнется, если мы лишим навиров нового оружия, – вдохновенно продолжил Мансур. – После этого наши братья из Фадаята отправятся к своим друзьям, что скрываются в Лируме. Мы же вернемся домой. Госпожа Ювха уничтожит корпус навиров Фадаята, а после – Нарама. Мы же своими силами нападем на солдат империи, чтобы ослабить влияние армии в двух наших провинциях. Тогда я отправлю шаху Нашада прошение о помощи и предложение брака с моей дочерью.

Я равнодушно кивнула, сдерживаясь из последних сил, чтобы не расплыться в коварной улыбке. Ювха уничтожит рудник только потому, что я и вправду сочла это нужным. Жгучее оружие – худшее, что могли изобрести навиры. От него нужно избавиться, и это станет жертвой империи, на которую я ее обрекла. Разрушать корпусы навиров Ювха не станет. Вместо этого она отправится за мной…

В Белояров. И покажет Златояру, каким мощным союзником он вот-вот обзаведется. А еще, я искренне надеюсь, заставит обделаться от страха всю столичную знать.

– Омран, я прошу тебя отобрать тех, кого бы ты хотел взять сегодня с собой, – обратился Мансур к главе повстанцев Фадаята, и тот коротко кивнул. – Это должны быть надежные люди, самые близкие к тебе.

Всеобщее возбуждение охватило зал совета. Кадары переговаривались, приближенные Мансура наперебой вызывались отправиться на рудники, два его советника прожигали друг друга ненавидящими взглядами, а Ювха грациозно поднялась на ноги и возвестила:

– Мансур, вели подать мне обед. А еще я хочу вина. Нужно набраться сил перед тяжелой ночью.

Мансур тут же почтительно кивнул и что-то шепотом приказал Мауре. Та скрипнула зубами и метнула в демоницу колкий взгляд. Неужели матери досталась незавидная роль служанки? Судя по ехидному выражению лица Ювхи, этого она и добивалась. Она видела все мои воспоминания и переняла отношение к каждому в этой пещере.

Маура нехотя коротко поклонилась Ювхе и заверила, что непременно принесет обед в ее комнату. Кстати говоря, демонице выделили покои Эрдэнэ, выселив оттуда их хозяина. За жалкие несколько часов Мансур не сменил гнев на милость, но вредить Эрдэнэ не решался – Ювха пристально следила, чтобы все ее приказы исполнялись. За полдня демоница едва не довела до истерики и Мауру, и Мансура, бесконечно что-то требуя –