- "Если" - не работает! - Отрезала девушка. А после поникла. - Хотя да, так бы пришлось прикопать бедолаг, а они тут причём - просто добросовестные работяги… Саирчика так и вовсе жалко - у него такие навыки в кровати… А работает на какой-то службе! Но к чёрту его - свалил и свалил.

Пёс лишь мучительно потёр виски, не собираясь даже пытаться выяснить, что из этого шутка, а что нет. И решительно начал выбираться из скучковавшейся труппы циркачей по направлению к внедорожнику.

- Уже уходишь? - Моментально оказалась сбоку ковбойка.

- Дела. - Скупо отрезал Пёс. - Благодарен за помощь, но я спешу. - Захлопнул он дверцу перед лицом девушки. Вот только, даже заведясь, машина отказалась ехать.

Пришлось лезть под капот.

- Может всё же зайдёшь на чай? Чуть не померли все вместе, почти что близкие друзья теперь! Чуть-чуть не прикопали личных порученцев местного царька - так уже и почти лучшие друзья! А там и до родственников недалеко.

- Воздержусь от подобных знакомств. - Скосился Пёс на неспешно утекавшую обратно в фургон группу артистов. И поспешил исправиться: - Ради вашего же блага.

Всё же они ему действительно помогли… А вот масло в движке-то и кончилось, придётся доливать.

- Уж как-нибудь ещё с парой законников справимся. - Отмахнулась девушка. - Этих же прогнали.

- Только благодаря звонку. - Повторно напомнил курьер, заливая оранжеватую жидкость в узкое горлышко. Теперь должна поехать.

Словно в насмешку, с ближайшего дерево, под сенью которого Пёс справился с заносом, упала шишка. И прямо в открытый капот. Отскочила от края, срикошетила об карбюратор… И окончательно порвала трижды перемотанный изолентой провод, да с такой силой, что чёрные искры мелькнули. Выглядывавшая из-под обмотки медь заискрила уже по-нормальному, дёрнулась, что-то в глуби дало тонкую струйку дыма вкупе с лёгким запахом гари, хлопнуло…

И окончательно сдохло с технической точки зрения.

Курьер оставил произошедшее без комментариев. Лишь задрал голову, чтобы убедиться, что на помеси берёзы и лиственницы над ним не было ни единой ни шишки, ни даже иголки. Скосился усталым взглядом на невинно улыбающуюся ковбойку.

- Вот белки-то пошли! - Трижды сморгнула та. - А раз уж ты больше не ездок - мы можем и на трос взять, до ближайшего-то города - как раз знаем хорошую автомастерскую, где быстро, недорого и, главное, без лишних вопросов к природе характерно круглых дыр в обшивке. Ну так что?

- Только до ближайшего города, пока машина не на ходу. - Сдался Пёс.

- Обещаю - тебе понравится! - Подмигнула девушка, вприпрыжку умчавшись обрадовать прочих артистов новостью о попутчике.

Курьер лишь тягостно вздохнул.

Ответвление ⅝

Красный. Синий. Чёрный. Розовый. Два зелёных, занимающих отдельные позиции, но по факту сместившихся между эфемерными точками в единой созависимой системе - тяжёлый болотный в центре и вращающийся вокруг него лёгкий изумрудный. Впрочем, они всё равно считаются двумя разными проявлениями, пусть ныне и не могут друг без друга.

Итого шестеро зависших по кругу сфер. Из семи.

- Не хватает…

Обеспокоенный шёпоток осветил пространство, подметив недостающий фиолетовый прямо позади. Вечно позади, куда не повернись - потому как расположенный в самом центре, окружённый прочими цветами словно звезда планетами.

Точно, фиолетовый ведь - её цвет, цвет странницы духа…

Значит за него можно не беспокоиться. Тусклые прожилки, старые оборвавшиеся нити судьбы, царапины и даже одна глубокая трещина, разорвавшая десятилетия прошлого и ныне несбыточного будущего - но к этому зрелищу она привыкла. На себе смотрелось даже… Гармонично. Соответствовало прожитому и пережитому. Будто длинная борода у умудрённого жизнью волшебника. Да и к чему исправлять в шаге от того, чтобы покинуть этот свет? Тем более что на том её уже заждались. В бестелесном состоянии и за ученицей будет проще присматривать.

К слову о воспитаннице, как там она…

Тонкая путеводная нить ведёт за собой, петляя. Серое пространство стремительно преодолевается километрами за мгновения, при прохождении сквозь отдельные массивные объекты и людские скопления оставляя лёгкую слабость. Благо, путь недалёкий и давно известный.

И вот впереди зависла Лазурь, кишащая мелкими букашками словно муравейник.

- Непорядок. - Покачала головой, смахивая паутинку тревоги с самого края сферы. Развела в стороны руки с возникшими на кончиках пальцев искорками, концентрируясь…

- Вон отсюда! - Топнула, разгоняя дымчатых насекомых-паразитов. Особо крупный, с кулак размером паук имел наглость попытаться спрятаться за проявлением, успев приобрести цвет на качественной добыче. Но голубоватый оттенок не обманул опытную странницу, и вспыхнувшая во все стороны фиолетовая волна на месте удара тростью сожгла паразита, оставив лишь сапфировую пыль, что впиталась в проявление, вернув часть украденных сил.

- Несносный мальчишка! - Удар тростью в раздражении спровоцировал следующую волну, окончательно убравшую следы истощения на фоне нервов и беспокойства. - С таким замечательным отцом и никаких соперниц не нужно - девочка и так себя сожжёт! Проклясть бы, да скопытиться ведь, неодарённый…

Лазурь тревожно замигала, обернулась, немного промазав относительно настоящего местоположения наставницы, послала во все стороны приветственные и вопросительные волны. Прошептала:

- Сама…

Но её не обманешь, скрытый шум беспокойства и волнения стал весомой причиной безмолвно упасть обратно на путеводную нить, оставив ученицу вновь в одиночестве. Если «сама» - то «сама» всё и сразу! Иначе что это за обучение?

Фиолетовая сфера за спиной тревожно замигала, выдавая истинные чувства хотя бы перед самой собой. Да, беспокойно за девочку… Но иначе и нельзя. Ведьмы взрослеют рано. Ведьме внешнего пути придётся и того раньше. Иначе грядущее неспокойное время не переживёт ни она, ни её царство… Но сейчас за неё можно быть спокойной.

Проявление успокоилось, потухнув. И тут же вернуло размеренное сияние, вскипевшее бурной деятельностью.

А как там прочие подопечные? Уж их бы стоило проверить с особой тщательностью! И избирательностью. Уж те ещё непоседы, по сравнению с послушной и старательной ученицей.

Возвращение к сферам подсказало и первого кандидата. Путеводная нить направилась к самой грозной из сфер, яростно пульсирующей и раскидывающей клочья гнева по всему пространству, достигая даже Синего с Чёрным соседей, благо, те давно