Но на ковбойку это не повлияло:

- Ох, да, помню такой пункт. - В задумчивости приставила девушка пальчик к подбородку, демонстрируя изящно-фиолетовый средний ноготок. - М-м-м, да, очень и очень скользкая лазейка, как раз в духе вашего правителя! Кажется, он этот закон и продавил? Удобно, когда у тебя пять городов и врат - можно от любой проблемы отмахнуться, если только она несёт прибыли меньше, чем невзгод… Вот только какая неурядица - территория-то наша, цирковая!

- От отчаяния вы приватизировали участок дороги? - Приподнял бровь Саир. Кто-то из его бойцов не сдержался, выдав тихий смешок. - Я ждал от тебя чего угодно, Джесс, но надеяться на жалость…

- Джессика Лин! - Оскалилась девушка, перехватывая поданную кем-то сзади стопку бумаг. - А согласно этому замечательному документу, нашему цирку, как уникальной организации в северном округе, чьё затухание нанесёт человечестве неоценимый культурный ущерб, во избежание затруднений при подготовке к выступлениям дозволяется временно владеть землёй на месте нашего концерта, в круге радиусом 20 метров от центра сцены.

Инспектор резко поскучнел.

- Необходимо лишь наличие труппы в полном составе и развёрнутый главный шатёр. А видишь ли, наш фургон и есть основа сцены и шатёр. - Указала циркачка на невесть когда поднятый из недр машины флагшток. Развевающееся полотно демонстрировало всё ту же пренебрежительную клоунскую ухмылку. - Да и ребят я в самоволку не отпускала - все на месте. Так что условия соблюдены, а значит… Будьте добры покинуть нашу землю, уважаемые оккупанты!

- Если я сейчас достану платок с ручкой и напишу, что являюсь владельцем всего золота мира, это ни в одном развитии событий не будет означать…

- Хорошо, что ты спросил! Потому как вот подписи мэров городов со всего северного округа о согласии на исполнение этого небольшого исключения из правил. - Мелькнула кокетливая улыбка. - Нам уже позволительна эта небольшая чисто женская слабость, как организации, не имеющей аналогов, в таких городах и их окрестностях, как Серроний, Уральск, Мифрелий и многих-многих прочих.

- Но сейчас мы в пределах Звезды. Император которой не мог подписать подобного. - Продолжал гнуть свою линию служащий. - И на его земле…

- На его земле, находящейся в пределах северного округа. К которому он до поры до времени Звезду причисляет. На первом же собрании которого решили вопрос о единстве правил при преимуществе большинства. Демократия, дорогой! Потому, имея большинство голосов округа… А на этой скромной бумажке, навскидку, 65% подписей уполномоченных членов собрания… - Девушка резко убрала дурашливый тон. - Так что прочь. С нашей. Территории!

Чистая, незамутнённая ярость, с которой это было сказано, напугала бойцов Звезды в разы сильнее таинственного нечто, что провернули прочие циркачи минутой ранее - в едином порыве солдаты отшагнули, а один из щитовиков даже упал, запнувшись. Слетевший шлем явил ужас на лице парня.

Только Саир остался всё так же невозмутим, изобразив на лице жалостливую печаль:

- Даже если сказанное имеет под собой законные основания. И на твою удочку действительно попалась бо́льшая часть собрания. Значит Императору остаётся лишь стать тем голосом разума, что донесёт истину. Пусть и через силу. Мне жаль, что всё так вышло, Джесс. - Покачав головой, поднял в недвусмысленном жесте руку инспектор, отчего его бойцы, быстро вскочив обратно, подобрались, как и циркачи в ответ. - Как несущий волю правителя Звезды, я…

Торжественная речь была нагло прервана раздавшимся из машины с гранатомётом шипением рации, забормотавшей тихое, повторявшееся:

- Сирень-1, приём. Говорит база, ответьте. Сирень-1, приём…

Лицо Саира исказила гримаса раздражения, но спустя десяток повторений запроса, явно собравшегося дозвониться до инспектора любой ценой, служащий всё же отправился к надрывающейся связи, подняв трубку без отрыва глаз от Пса и циркачей:

- Сирень-1 на связи, приём.

Скомканный и торопливый ответ последовал незамедлительно, но остался лишь для ушей легата. Присутствующим досталась одна только мимика служащего, испытавшего целую гамму эмоций от недоверия и непонимания, до злости и отрицания вкупе с каплей надежды и нерешительности. И среди всего потока речи лишь последняя фраза базы отчего-то просочилась к присутствующим:

- Сирень-1, как поняли?

- База, вас понял. Приступаем к исполнению. - С отсутствующим выражением лица положил трубку Саир. Тяжёлым взглядом прилип ко Псу на долгие мгновения… А после резко отвернулся, кинув краткое:

- Сворачиваемся.

Бойцы без лишних вопросов отступили обратно к джипам, впрочем, сохраняя боевой порядок, отчего процесс затянулся. Что позволило Джесс, наконец отпустив курьера, чуть от этого не упавшего и уже позабывшего как дышать полной грудью, выйти вперёд, зло топнув ножкой:

- Опять?!? Опять просто уйдёшь после всего, что наворотил? И даже не извинишься?!? За нервы, за потраченное время, за чуть не развязанную бойню?

- Сегодня мы разошлись миром. - Упорно смотрел куда угодно, но не на девушку, Саир.

- Лишь потому, что тебя успело остановить начальство, видимо поспешившее с заказом вперёд воли вашего главного ублюдка. - Сплюнула она. - А в следующий раз, кто остановит тебя перед очередным убийством невиновного гражданина, что лишь посмел высказать своё несогласие с позицией Императора? Кто не даст тебе опять оступиться? Те, кто и направили тебя по ложному пути справедливости и закона?

- Джесс…

- Джессика Лин! - Гневно вскинула ковбойка голову. Чтобы понуро опустить: - Теперь уже, Джессика Лин…

Пёс не знал, не мог знать, как эти двое были связаны. Но что-то, это неясное что-то не позволяло инспектору просто уехать, даже когда весь его отряд уже погрузился в транспорт. При всей безэмоциональности смятение так и проскальзывало на его лице. Лишь одинокая циркачка, чьи растрёпанные волосы ласково трепал налетевший ветер, заставила сделать шаг навстречу. Чтобы налететь на ледяную стену ультиматума:

- Хватит с тебя. Хватит с них. Отпусти нас. Отпусти свою «Сирень», велев возвращаться без тебя. Императора, воспротивившись его безразличию к людским судьбам - и пошли с нами. Со мной… - С мольбой попросила девушка, делая робкий шаг навстречу.

Саир поджал губы и остановился, бросив взгляд на ожидавшую его машину. На продолжавшую шипеть рацию, на собственную броню, подпиравшее щёку легатское крыло, кобуру винтовки на боку…

Девушка уловила это сомнение, продолжив попытку продавить приобретённое безразличие стража закона, сделав ещё один шажок:

- Чем ты занимаешься? Это ли труд во имя порядка? Во имя людского покоя? Где тут благо