всё. Но… Правитель наоборот расслабился. Потому что смеялось не загадочное непонятное Оно, ведомое даром, а его родная дочурка, чьи глаза были полностью открыты и в них плескалась задорная, чуть печальная лазурь неба. Отсмеявшись, принцесса легонько, но искренне улыбнулась:

- Прости, папенька. Но так оно и есть. Наставница показала мне… Будущее. Череду событий, что к ним привело. Два варианта. Печальный, грустный для многих. И не менее печальный. Но с надеждой. С шансом. Если только нам чуть-чуть повезёт, если только буквально пара человек поступит правильно, по-настоящему по-доброму… Правильно…

- Ты могла мне рассказать. - Откусил печенье не расслабившийся, но выдохнувший Император, что неожиданно осознал, насколько же он устал за последнее время.

- Ты бы не поверил. - Качнула головой принцесса, присоединяясь к чаепитию. - Ты не поверишь и сейчас, если я расскажу. Это можно лишь самому увидеть и осознать. Но, быть может, ты поверишь мне?

Правитель тяжело вздохнул. Отвернулся к окну. Красивое безоблачное небо… И словно знак, надвигающаяся вдалеке грозовая туча. Мрачная, неотвратимая. До неё далеко, но пройдёт время, и она окажется здесь. А может, пройдёт мимо Звезды. Если совпадёт пара событий вроде ветра…

- Ладно. Я отпущу Пса и его груз. Поверю тебе и этой твоей «наставнице».

- Спасибо-спасибо-спасибо-о-о-о! - С визгом повисла девочка не шее отца. - Ты не пожалеешь, правда, нужно только чуть-чуть подождать!

- Как скажешь. Но чтобы больше никаких секретов от отца!

- Хорошо!

Облокотившись на стену, поглаживая свою дочурку по голове, и наблюдая за небом, в котором вдалеке пряталось настоящее стихийное бедствие, но пока что летали, весело чирикая, птицы, Император счастливо и искренне улыбался. И был рад хоть ненадолго оказаться вдали от того бремени, что лежит на его плечах.

И, осознавая это, правитель мог лишь грустно вздыхать, признавая, что стареет. А возможно, наступает новая эпоха. Времена, где судьба мира ляжет на новое поколение, что отличается от своих отцов и матерей не только внешностью и бунтовским нравом, но и «особенностями», вроде этой самой «наставницы» его дочурки.

- Кстати! А наставница в тебя не верила! Говорила, что ты всё равно полезешь за дядей курьером, потому что старый дурак, одурманенный властью!

Император подавился.

- Папа, а ты правда такой старый? И что значит «одурманенный»?

Глава 11. Дорожное происшествие

От того, чтобы покинуть Звезду, Пса отделяло немногое. Процедура проверки документов для выхода… Да и всё.

Если буквальнее - десяток метров и стальная решётка, или же пара минут, пока проверяющий не проглядит все его документы. Довольно скромно, по сравнению с тем, что уже преодолено.

Но невообразимо много для того, чьё время вышло. А интуиция Пса буквально кричала - он больше не званный гость. Лишь чудо, что застряв прямо перед калиткой, хозяева ещё не спустили на него собак. Правда курьер был бы рад немного более достоверным фактам, нежели чутьё, но с учётом мучащих его кошмаров, в этот раз стоит довериться шестому чувству.

Вот только всё, что оставалось, так это ждать, пока излишне старательному стажёру не надоест вчитываться в документы в надежде поймать нарушителя в первый рабочий день, заработав премию, всеобщее уважение, а может и внимание любимой, которая пока ещё даже не знает, что любима. Юношеский максимализм он таков, немного наперекос общественной пользе…

Проверку Пёс прошёл. С плохо скрытым вздохом разочарования парниша дал отмашку напарнику, одобряя первичный допуск, а после подтвердил вторичный и на своём пульте. Словно неохотно, массивные ворота начали подниматься, заставляя тревожащегося Пса отбивать по рулю ещё более нервный ритм - слишком уж медленно…

Спустя всего десяток секунд решётка поднялась достаточно, чтобы проехать, но стражник не отпускал курьера, удерживая важные документы при себе согласно инструкции - до полного открытия врат. А то вдруг кого ещё придавит махиной?

Терпения Пса, в отличие от нервов, хватило бы ещё надолго… Но его паранойя оказалась не безосновательной.

Благодаря зеркалу заднего вида он был единственным, кто заметил, что по огражденной конусами дороге едет кто-то ещё. Вот только чёрный блестящий джип с вооружением на крыше, наплевавший на все пределы скорости в городской черте, принадлежал явно не простым обывателям. И вряд ли даже туристам. Особенно с учётом, что машин было сразу три.

Впрочем, давшая подсказку госпожа фортуна тут же качнула чашу весов и в обратную сторону - то ли чутьё, то ли случайность заставили стоявшего рядом юнца в форме обернуться, чтобы в недоумении уставиться на приближающуюся пылевую бурю.

В то же время контролирующий основной пульт стражник поднял трубку телефона, заведя с кем-то диалог. И пусть стекло не позволяло услышать, о чём речь, но растущее с каждой секундой разговора замешательство на лице офицера говорило само за себя. А уж внимательный взгляд, брошенный на лицо курьера, и заодно на номера его машины, чтобы затем словно неловко потянуться одновременно и к пульту, и к висящей на груди рации…

Пёс не стал медлить.

- Извиняй. - Бросил он стажёру, перед тем как вырвать из его рук пульт, травмируя кисть.

Молодой служащий взвыл от боли, схватившись за неестественно изогнутую конечность, но не глушивший движок в ожидании чего-то подобного курьер рванул вперёд и того раньше. Стражник за стеклом уже не скрываясь долбил по пульту и кричал кому-то в рацию, но решётка не могла закрыться так быстро, а ближайший помощник пытался преодолеть болевой шок.

Впрочем, через пару мгновений Пёс даже помог защитнику Стен, продублировав команду закрытия с захваченного пульта. Ведь теперь решётка не преграждала, а разделяла, и быть может позволит выиграть пару минут у преследователей, что уже подъехали, резко затормозив перед преградой и с руганью высыпавшись наружу, открывая стрельбу. Но с такого расстояния результатом стал единственный звонкий хлопок в районе багажника. Уж там-то дыркой больше, дыркой меньше, доставщик точно не беспокоился…

Напоследок курьер нажал и все прочие кнопки на пульте, некоторые по десятку раз, после бросив алюминиевый коробок вперёд. И удовлетворённо хмыкнув, когда машина подскочила на «кочке». Быть может, это не позволит отменить введённые команды. А может и нет. Теперь Псу оставалось лишь гнать вперёд до предела. И готовиться к бою. Три сотни километров без поворотов и развилок, на его-то драндулете, сколько бы лишних минут доставщик не выиграл… Не оторваться. Но он всё ещё может поставить условия, на которых его догонят.

Жаль только, поблизости никаких заброшенных