- Перестал прятать в шкафу легатскую броню. - Улыбнулся кончиками губ служащий, щёлкая по совершенно иному, гораздо более полноценному значку на груди.

После полез в нагрудный карман, развернув сложенный лист с до отвратительного золотой печатью, торжественно-меланхолично озвучив:

- Личным указом Императора, оперативному отряду "Сирень" постановляется вернуть курьера, известного как Красный Пёс, вместе со всем его имуществом обратно к правителю Звезды. Особый приоритет - указанному грузу, транспортному ящику с меткой "EF404", чья конфискация разрешена из любых рук отдельным личным указом. В случаи содействия третьих лиц - солидное денежное вознаграждение в рамках оказанной помощи и личная благодарность Императора.

Убрав документ, инспектор вновь улыбнулся Псу, словно виновато:

- Если сдашься сам, то даже не станем надевать наручники, отбирать колюще-режущее и везти в багажнике с решёткой. А скамейки там крайне неудобные, уж поверь…

Циркачи после услышанного как один скосились на доставщика. Но на удивление Пса, ожидавшего совсем иного от «пропащих членов общества», в их взглядах царило любопытство, нежели алчность или неприязнь за доставленные неудобства. Что невольно сближало, когда рядом наконец оказались достойные люди.

- Может и прорвёмся… - Пробормотал совершенно точно не собиравшийся сдаваться курьер, почувствовав себя увереннее среди чистых сердцем ребят. Особенно после того, как они в едином порыве встали по бокам, закрывая его от внимательных взглядов.

- Конечно прорвёмся! - Хлопнула Пса по плечу ковбойка, элегантным сальто оказавшись впереди всех, кокетливо подмигнув инспектору: - Привет, Саирчик! А тебе идёт эта броня! Чего раньше не надевал?

- Джесс, - Скривился тот, наконец уделив внимание и собравшимся циркачам, повторно обведя их уже иным, изучающим взором, после вернувшись к девушке. - Несмотря на былые разногласия, вас это не касается. Отойдёте от Пса с коробкой - и свободны. Достаточно просто не мешать нам, и вас никто не тронет! А если поможете, то мы сумеем пересмотреть ваш статус в Звезде - я поговорил на эту тему с руководством, и они почти согласились. Императору сейчас не до шайки артистов со всей этой историей с доставкой и церковью, и если вы посодействуете в столь важном деле…

- Во-первых, для кого Джесс, а кому Джессика Лин! - Перебила, загнув пальчик девушка. - Во-вторых - да что ты говоришь? - Сложила она второй, продемонстрировав оформившуюся дулю. - Не в твоих полномочиях обещать подобное, мальчонка на побегушках! Что бы там у них сейчас не стряслось, прямой приказ Императора, родной ты мой, останется таковым не раньше, чем до смены власти!

- Джессика… - Мягко попытался встрять в изобличающую тираду инспектор, но не был услышан во всё нарастающем праведном гневе:

- Или нет - отменят и впустят! Через месяцок-другой. Навесив взамен ещё три ограничения, прямо касающихся всех «цирков», а не только развлекательных мероприятий - вот потеха-то будет, да? Всё по канону политических игр, грязных настолько, что чище даже убийства и похищения… - Девушка картинно прикрыла рот ладошкой: - Ой, по больному, да?

- Не вмешивай сюда нас. - Проскрипел зубами служащий. - Денежное вознаграждение вам точно не повредит, сцену можно поставить и за Стеной, а число зрителей добить прямой трансляцией через кабельное на площадях городов. Уж на это моих полномочий, как мальчика на побегушках, хватит. Даже против воли руководства. Но это при вашем содействии Императору и его воли. Без неё…

Саир, окончательно поникнув, умолк, но его бойцы красноречиво взвели курки. Особенно убедительно зазвенели раскручивающиеся вестники смерти, установленные на джипы.

- Угрожа-а-аете-е-е? - Задумчиво протянула ковбойка, облокотившись на Пса и накидывая ему на шею обе руки, словно к вешалке для томных дам. Впрочем, в подобной весьма острой обстановке доставщик стерпел проявленную фривольность. Особенно после реакции новообретённых друзей.

Циркачи не струхнули. Вновь. До слуха Пса донеслись противоречивые обстановке смешок и пренебрежительное цоканье. А следом тихий треск одежды, зловещий потусторонний шёпоток и тяжёлый, нарастающий гул. Любопытнейшая смесь звуков интриговала, но случайно или нет сжавшая хватку Джесс не оставила возможности обернуться. А неожиданно захотелось, когда волосы на затылке начали вставать дыбом.

Мягкая же попытка вырваться из неожиданного захвата обернулась полным провалом - девушка оказалась не только сильна, но и технично умела, не просто закинув руку на плечо и шею, как показалось сначала, а организовав сложный захват. Курьеру оставалось лишь демонстрировать непоколебимую уверенность, втихую наблюдая за происходящим с некоторым трепетом. И что бы ни сотворили артисты за его спиной, это возымело эффект.

Солдаты синхронно вздрогнули. Один и вовсе отшатнулся назад, напряжённо наводя дрожащую винтовкой то на одну цель, то на другую, словно не зная, кто опаснее. Лишь Саир не дрогнул, хоть и нахмурился:

- Ваши фокусы против закона не помогут. Всё ещё можно решить мирно.

- Законы то, законы сё, тьфу! - Неожиданно взъярилась Джесс, ощутимо напрягшись и малость придушив задёргавшегося Пса. - Всю плешь проел, какой ты классный поборник справедливости, да только дальше слов так и не зашёл! Продолжаешь свои манипуляции и угрозы, спасибо хоть ногу никому ещё не прострелил, доказательства серьёзности своих намерений ради! Так и начальство твоё как только не крутит формулировки законов и соглашений ради целей Звезды, а Император впереди всех со своими неуёмными амбициями! Тирания - вот что это!

Инспектора одолел нервный тик.

- Свод законов не менялся с возведения Стен!

- А уточняющие мелкие детали ежегодные соглашения и пересматривания принимаются исключительно демократично, пусть треть избирателей и подкуплена, а ещё треть аккуратно придерживается за горло стальной хваткой людьми из твоего отдела? Ладно уж про демократию и волю народа, но мне казалось, что хотя бы распространяется воля его Величества только на его территорию!

Замерший с вымороженным выражением лица Саир мертвым тоном продекларировал:

- Несмотря на нейтральность центральных трасс, согласно подписанному городами северного округа договору, в особо тяжёлых законодательных случаях право на стороне того, к чьим воротам участок дороги ближе. Мы же не отдалились от врат Звезды и на сотню километров, когда как до Мифрелия все двести.

Пёс даже вспомнил, про что речь, вот только по отношению к курьерам не было никаких официальных порицаний или поблажек, потому на практике обратить нечто подобное в свою пользу не выходило. Оппоненты всецело в своём праве, а мягкий баритон абсолютной уверенности в своей правоте так и подталкивает сложить оружие…