Но кто знал, что из-за поворота выскочит незнакомец и с криком всадит мне в грудь нож? Я даже защититься не успел, так стремительно всё произошло. Стёк на землю и, едва дыша, потянулся к Арлете:

— Лета…

Девушка мгновенно сменила ипостась и, не обращая внимания на то, что обнажена, кинулась ко мне. Упав на колени, прижала ладонь к ране и зашептала:

— Нет, нет… Только не это!

— Люблю… тебя, — с трудом выговорил я и, закрывая глаза, шепнул: — Прости.

— Эйр! — крик разрезал пространство. — Любимый, посмотри на меня! Господин Хартш! Не смей умирать!

Я хотел утешить её, сказать, что последние дни был счастлив так, что согласен заплатить за это наслаждение жизнью. После всех лет, проведённых в долге и ответственности, как в кандалах, я вдруг глотнул свежего воздуха. Не такая девушка подарила мне истинное счастье, вырвала из колеи, в которой я проводил день за днём и не видел настоящей жизни. Я был так благодарен моей супруге, но не мог выразить это, потому что язык не шевелился, а сознание путалось, как при…

— Нож был смазан зельем, — услышал я хриплый голос своего убийцы. — Попадая в кровь, он погружает раненого в транс. Я не был уверен, сработает ли это на оборотнях, но люди после воздействия сутки спят непробудным сном.

— Целитель? — ахнула Лета и едва не зарычала: — Что вы натворили? Зачем напали на дракона Его Величества? Вы с ума сошли?!

— Я не знал, кто идёт, — виновато оправдывался мужчина. Они с Арлетой явно были хорошо знакомы. — Думал, что это оборотни из поместья старухи Нург!

— Это мой муж! — прорыдала Арлета. — Вы убили невинного человека… Моего любимого человека!

У меня защемило в груди, так хотелось обнять её, сказать, что всё будет хорошо. Но я не мог и пальцем пошевелить. Проклятое зелье, которым было смазано лезвие ножа, сковало мои члены, будто лёд.

— Жив он, — утешал целитель. — Вот, накинь… Здесь тепло из-за останков дракона, но всё же ты можешь простудиться. Как твоя сестрёнка? Вы давно не приезжали за зельем от оборота…

— Она стала такой же, как я, — оборвала его моя жена и требовательно произнесла: — Вы сказали, что останки дракона здесь. Покажите, где именно!

Она приникла к моим губам, даря мне солёный от слёз поцелуй. Отстранившись, шепнула:

— Твоё противоядие… Я скоро вернусь!

И всё стихло.

Я слушал тишину и биение своего сердца. Тук. Тук. Тук.

Бесконечность, умноженная на страстное желание быть рядом с любимой и защитить её от множества опасностей, резало больнее ножа и выворачивало наизнанку, убивая ощущением полнейшего бессилия. Как я мог пропустить удар? Как оставил жену с тем человеком? Что сейчас делает Лета? В порядке ли она?

Всё это мучило меня, и я ни на секунду не оставлял попыток раскачать своё тело, выжечь яд магией, расшевелить себя, заставить подняться и поспешить к своей любимой. Но зелье продолжало сковывать меня, и я так жалел, что не открылся Лете до конца. Не рассказал о своём увечье, не подарил ей вместе с сердцем и душу.

Если бы отмотать время назад, я бы не стал медлить. Открыл любимой тайну секретного эксперимента Волстера, после которого в академии, где я учился, произошла трагедия. Многие погибли, а я стал одним из выживших. Увечные телом и душой, мы обрели вторую ипостась, встали наравне с драконами Багхавара! Но при этом остались слабыми людьми.

Так несправедливо!

Многие годы я считал себя мёртвым после дня, когда поседел за несколько часов, а мои глаза обрели разный цвет. Работал на износ и ничего не ждал от жизни, как вдруг судьба подарила мне прекрасный цветок, удивительное создание, чистое и невероятно чувственное.

Моя Арлета, моя дорогая супруга, моя страстная любовь.

Как жаль, что наше счастье было таким кратким!

Смрад оборотней я почуял раньше, чем услышал их рычание.

Глава 48

Арлета

Если бы целитель ударил чуть левее, я стала бы вдовой. Но даже нанося удар, этот человек не смог пойти против природы. Тот, кто отдал много лет спасению жизней, не станет так просто их отбирать.

— Рана быстро затянется, — шепнул мужчина, рассмотрев грудь графа. — Твой муж не простой человек, в нём сильная магия! Но зелье всё ж удержит его на месте какое-то время. Пусть отдохнёт, а я покажу тебе останки дракона. Ведь ты за ними пришла?

Ответила я только тогда, когда мы отошли от Хартша. Взяла целителя за руку и прошептала:

— Мне не нужны кости дракона. Но зачем они вам? Неужели вы связаны с Дереком? Знали, что с помощью костной муки он превращает людей в монстров?

— Тебе и это известно? — помрачнел мужчина. — Откуда?

— Видела своими глазами, — поморщилась я. — Неполный оборот, наполовину зверь, наполовину человек… Хотя нет там ничего от человека! Жестокое беспощадное чудовище, которого даже звери боятся. Но самое страшное