– Он придурок, в этом весь его мотив.

Отыскать что-то весомее слов Джея мне не удалось.

***

Следующий день стал настоящим испытанием для меня. В первой половине дня я была занята на работе, а у Макса в это время была тренировка. К обеду он освободился, и вместе мы поехали смотреть квартиры, которые я подобрала для себя.

Первая квартира находилась недалеко от центра Нью-Хейвена. Трехэтажный дом был расположен в оживленном районе. Снаружи он был очень даже ничего, но внутри…

– Преимущество этих апартаментов в том, что они располагаются в непосредственной близости от всех бизнес-узлов и увеселительных заведений, – нахваливал квартиру молодой парень по имени Чад – риелтор.

Так и вижу, как после удачной бизнес-сделки я иду в одно из увеселительных заведений и провожу там всю ночь. Ведь это то, как проводят свои вечера важные дяди?

Я улыбнулась своей же шутке и хотела озвучить ее риелтору и Максу, но поняла, что они не сочтут ее смешной.

– Это клоповник, – сказал Пауэлл так громко, что слышала не только я, но и Чад.

– Третий этаж, безопасный район и недалеко до…

– Да-да, до всех бизнес-узлов и увеселительных заведений. Но квартире не помешал бы ремонт, сомнительный сосед держит велосипед на лестничной клетке без одного колеса, и еще у меня вызывает сомнение надежность холодильника. Такие уже не производят, он вообще безопасен?

Его слова имели смысл, но озвучил он их очень грубо.

Чад поправил галстук и покрепче вцепился в кожаный чемоданчик.

– Тогда стоит посмотреть другие квартиры.

Риелтор передвигался на своем автомобиле, тогда как я сидела в машине Макса, направлялись мы на соседнюю улицу.

– Тебе стоит быть чуть добрее и не вести себя грубо, – фыркнула я, складывая руки на груди.

– Не путай грубость с честностью. Я просто сказал о минусах квартиры.

– Холодильник… ладно, тут ты прав. Но сосед? Каждый третий держит на своем этаже велосипед, – раздраженно выдала я, вглядываясь в его профиль.

Черт, а с такого ракурса можно убедиться, что Макс никогда не ломал нос. Ровный нос, выдающийся профиль. Длинные ресницы и пронзительные голубые глаза никак не должны были вязаться с точеными скулами, хмурыми бровями и волевым подбородком, но были на его лице как нельзя кстати. Придумать более симпатичную комбинацию черт, чем уже есть на его лице, просто невозможно.

Это была другая порода. Холодные, но ослепительно красивые люди. У него были бы невероятные дети. Голубоглазые темноволосые девочки, высокие и хорошо сложенные, как их папа, или потрясающие мальчики, которые разобьют не одно девичье сердечко. И мама должна была быть соответствующая, которая не станет портить породу. У меня здесь без шансов.

– Велосипед был без колеса. Куда делось колесо? – недоумевал он.

Я усмехнулась и откинулась на спинку пассажирского сиденья.

– Он снял его, чтобы сделать из спиц холодное оружие. О нет! Он мог вживить их в руку и стать следующим Росомахой29!

Макс метнул в меня раздраженный взгляд.

– Что? Не нравится Росомаха? Мм… Лучше Эдвард руки-ножницы30? – продолжала веселиться я. Пауэлл промолчал, но все же улыбнулся. В тишине мы добрались до следующей квартиры.

– Нет, – повторял он снова и снова. – Это полное дерьмо.

– Помягче, – в какой-то момент шикнула на него я.

И в следующий раз он уже был не так резок:

– Это… Уже лучше, но все такое же дерьмо.

Я устало закатила глаза и едва не хлопнула себя по лбу. Ни одна из других предложенных квартир ему не нравилась. В одной его смутило наличие китайского ресторанчика на первом этаже, другая была слишком маленькой, а в третьей он заметил муравья. Создавалось впечатление, что квартиру Зверь подбирал для себя.

– У вас есть что-то… приличнее? – спросил он, вовремя поймав мой угрожающий ему взгляд, иначе из его уст вышло бы не «приличнее», а «не такое убогое».

– Есть, но стоить будет дороже, – сообщил Чад, уже не скрывая того, что мы одни из самых капризных клиентов.

Через двадцать минут мы были в другой квартире. Четырнадцатый этаж в новом высотном доме, огромные окна с видом на центральный парк, охраняемая парковка, консьерж и лифт. Сдержанный дизайн в светлых теплых тонах. Небольшая кухня с деревянным гарнитуром, уютная гостиная, которая одновременно выполняла функции спальни. А еще из окон была видна высотка, в которой жил Макс.

Апартаменты были идеальны, маленькие, но мне одной в самый раз. Чисто, скромно, комфортно. Проблема была одна, и обнаружила я ее, когда Чад назвал стоимость аренды.

Оторвав взгляд от парка, который, как и все остальное в городе, уже был украшен к Рождеству, я обернулась, встречаясь взглядом с мужчиной, который все это время смотрел на меня.

– Макс, я не потяну эту квартиру. Те квартиры стоят одну треть от этой, и они мне по силам, – сказала я, замечая Чада в холе апартаментов, разговаривающего с кем-то по телефону.

Пауэлл привлек мое внимание, когда громко выдохнул.

– Те квартиры ужасные, – сказал он.

– Да брось, не такие уж они и плохие. Я заберу у Даррелла свой фикус.

– Фикус не исправит положения, – фыркнул он, явно заводясь при упоминании моего бывшего.

– Не будь таким пессимистом.

– Я не выгоняю тебя со своей квартиры, Перри, – твердо сказал он, приближаясь ко мне.

– Я знаю, однако не могу больше злоупотреблять гостеприимством. Вдруг тебе захочется побыть в одиночестве, в тишине, привести ночью девушку из клуба и позабавляться с ней в своей постели, а там я?

Я не смогла понять эмоцию, промелькнувшую в его глазах. Он смотрел на меня задумчивым взглядом, затем смиренно покачал головой.

– Хорошо, если ты полна решимости съехать, то я мог бы оплатить недостающую часть.

– Нет! – возразила я мгновенно. – Ты не будешь этого делать. Я хочу что-то, что будет мне по карману.

Зверь задумался, затем взглянул в сторону Чада.

– Погоди, я попробую договориться, – сказал он и направился к риелтору.

– Сомневаюсь, что у тебя выйдет, – тихо ответила я, но Пауэлл не принял это во внимание.

Я не слышала, о чем они говорили, лишь видела две фигуры, ведущие деловой разговор. Потом вдруг Чад стал звонить кому-то, полагаю, владельцу апартаментов, и передал телефон Максу.

Увидев это, я усмехнулась: он говорит напрямую с владельцем квартиры. Увы, но Пауэлл не тот, кто мог бы обаянием выбить скидку, да и такую огромную скидку вряд ли хоть кому-либо удастся выбить.

Я отвернулась от них и подошла к окну. Мне нравился этот вид, так легко было представить, как каждое утро я буду пить чай, глядя на парк. Вид из окон Макса мне нравился больше, но я не могла долго оставаться у него. И дело было не в моих принципах, дело было в его сексуальном теле, его невероятном запахе и в том, что взгляд его проницательных обжигающих глаз делал с моим сердцем.

– Владелец согласился понизить цену.

Мой удивленный взгляд остановился на лице